Бенедикт Джэка - Алекс Верус. Участь

– По крайней мере, у тебя есть зачатки вкуса, – Арахна протянула мне белую ленту. – Завяжи на лацкане.

Я с любопытством уставился на ленту. Это было не просто украшение, а магический аксессуар, в котором чувствовался искусный фирменный почерк Арахны.

Однако колдовская лента меня озадачила. Вероятно, Арахна успела вплести в нее что-то особенное…

– Каково ее действие?

– Скоро сам все поймешь, – загадочно произнесла портниха.

Арахна с важным видом удалилась в примерочную, где переодевалась Лона, чтобы посмотреть на свой шедевр.

Вернувшись в салон, я нахмурился, изучая ленту и копаясь в будущем. Было в ней нечто знакомое, что заставило меня подумать о магии случайностей. Но мне еще никогда прежде не приходилось сталкиваться с подобным заклинанием, хотя…

Внезапно я широко раскрыл глаза. Не может быть!..

– Алекс, где ты? – оклик Арахны вернул меня в реальность.

Я с удивлением поднял взгляд на девушку, вышедшую из-за занавески.

Передо мной застыла преображенная Лона. Она была в бело-зеленом платье, оставлявшем руки и плечи обнаженными. Спускаясь закрученными по спирали складками, платье доходило до самого пола. Нежно-зеленая и белоснежная ткани слегка переливались при каждом движении, отражая свет. Плечи Лоны покрывала прозрачная шаль, а волосы она перевязала двумя белыми лентами, оставив шею открытой.

– Что ты думаешь? – спросила Лона. Она заметно нервничала, но старательно улыбалась.

Я пристально разглядывал ее еще несколько секунд, прежде чем ответить.

– Неплохо.

– Милочка, не слушай его! – презрительно фыркнула Арахна. – Еще пара-тройка штрихов, и ты будешь королевой!

Когда мы попрощались с Арахной и покинули ее жилище, солнце уже зашло и на небе замерцали первые звезды. Стало прохладно, Хэмпстед-Хит вокруг погрузился в тишину.

– Хорошо провела время? – поинтересовался я, пока мы выбирались из оврага.

– Замечательно! – выпалила Лона.

Я усмехнулся. А ведь еще несколько часов назад она до смерти боялась оставаться вдвоем с Арахной.

– Ее назвали в честь ткачихи? Той, из древнегреческого мифа? [6] Арахна – в древнегреческой мифологии – искусная рукодельница, вызвавшая Афину на состязание в ткачестве и превращенная за это богиней в паука.

– Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал, что миф был назван в честь нее.

Какое-то мгновение Лона молча смотрела на меня, а затем пролепетала:

– Но это ведь было очень давно?

– Две, если не три тысячи лет назад, – пожал плечами я. – Я не спрашивал.

Здесь, в самой глухой части парка уже почти никого не осталось. В сгущающихся сумерках мы подошли к рощице. Достав жезл, я прочитал вслух заклинание.

– Что ты делаешь? – любопытствовала Лона.

– Вызываю такси, – заявил я. – Элементаль по имени Звездный Ветерок. Будь с нею вежлива.

Вероятно, Звездный Ветерок находилась где-то поблизости, поскольку спустя долю секунды ее принесло невидимым порывом ветра.

– Привет, Алекс!

Лона испуганно вздрогнула, услышав донесшийся из пустоты голосок.

– Ух ты! – прощебетала Звездный Ветерок, тыча в Лону пальцем. – А это кто?

– Лона, – сказал я. – Ты не могла бы на секунду стать видимой?

– Ладно.

Лона снова вздрогнула, когда у нее на глазах Звездный Ветерок материализовалась из воздуха. Сегодня первозданная решила предстать в облике молодой длинноволосой женщины лет тридцати с небольшим. Ее платье было соткано из тумана, разумеется, как и все остальное. Подплыв ближе к Лоне, она пристально уставилась на нее, изучая платье.

– Хорошенькая!

– Мм… рада познакомиться с вами, – выдавила Лона.

Она отступила назад, Звездный Ветерок подплыла ближе, затем вихрем закружилась вокруг нее, настолько стремительно, что Лона не успевала следить за ней.

– Звездный Ветерок, нам нужно попасть в башню «Канареечный причал», – сказал я. – Ты сможешь доставить нас туда?

Звездный Ветерок просияла.

– Бал! Я тоже хочу туда!

И она улетучилась, оставив нас в овраге одних.

– Звездный Ветерок! – крикнул я вдогонку. – Звездный Ветерок!

Она вернулась и снова стала видимой.

– Привет, Алекс! Ого! – Она указала на Лону. – А это кто?

Я вздохнул.

– Ты можешь доставить нас в «Канареечный причал»? Обоих.

– Хорошо!

Звездный Ветерок закружилась вокруг нас, и я почувствовал, как мое тело начинает преобразовываться.

Через мгновение я оказался на траве.

Я удивленно огляделся по сторонам: прежде такого ни разу не случалось. Звездный Ветерок отпрянула прочь и парила в воздухе на безопасном расстоянии, указывая на Лону. Элементаль была заметно расстроена.

– Не хочу ее брать!

– Что еще стряслось?

– Она плохая! – Звездный Ветерок поежилась. – Мне больно!

Лона развела руками. Еще минуту назад она прониклась восторженным возбуждением, но теперь все это схлынуло.

– Понимаю, дело во мне.

– Ничего подобного! – возразил я.

Лона понурилась.

– Мне следовало догадаться. – Она грустно улыбнулась. – Отправляйся на бал. Я встречусь с тобой позже.

– Нет, мы придумаем кое-что получше, – возразил я. – Возьми меня за руку.

Лона попятилась.

– Э… что ты делаешь?

– Арахна очень старая и мудрая, – сказал я. – Ей твое проклятие не повредит. А сейчас оно тоже не причинит мне вреда. – Я прикоснулся к магической ленточке, завязанной на лацкане. – Пока лента белая, мне ничего не угрожает, – пояснил я и с улыбкой добавил: – Надеюсь, теперь ты готова составить мне компанию?

Лона долго смотрела на меня. Когда она, наконец, заговорила, ее голос прозвучал неожиданно холодно.

– Ты надо мной смеешься?

– Что? – ошарашенно спросил я.

– Мне нельзя ни к кому прикасаться. Если ты решил пошутить…

– Лона! – воскликнул я. – Арахна сделала этот аксессуар специально для нас обоих. В ленту вплетено заклинание, которое обладает такой же силой, как и твое проклятие, но оно полностью отражает твой негатив. Иными словами, поглощает его! До тех пор пока ты рядом с ленточкой, со Звездным Ветерком ничего не случится, как и со мной.

Лона стиснула губы, и я понял, что она колеблется. Она перевела взгляд с меня на Звездный Ветерок, по-прежнему парившую неподалеку. Я протянул руку, и Лона шагнула вперед. Она приблизилась ко мне, но вдруг резко отпрянула назад.

– Нет! – твердо проговорила она.

Я уронил руку.

– Лона, я гарантирую…

– Ты ничего не знаешь! Как ты можешь это утверждать?

– Лона, я ведь прорицатель! Я могу видеть будущее, ты не забыла? – сказал я и вздохнул. Строгость ничего не даст. – Конечно, тебе еще многое непонятно. Но таков мир магии. Поэтому, поверь мне, лента защитит всех нас.

Лона хранила молчание, и тогда я решил прибегнуть к другому методу.