Владимир Кощеев - Проклятые Земли

Похоже, придется менять сторону, подумал я, откладывая книгу в сумку. И проклятье сна — тут же вписалось, судя по очередности записей, еще в момент, когда заметил первого спящего.

Подхватив сумку, еще раз оглянулся на спящую эльфийку. Искандер не заглянет сюда еще дня четыре точно. Вряд ли он настолько рачительный хозяин, чтобы полюбопытствовать, какого дьявола постоялица не показывается из комнаты уже несколько дней. Судя по трактирщику — он придерживается единственно верной политики — меньше знаешь, дольше живешь. Мало ли, вдруг я ее здесь на цепи держу и пользую, как и когда заблагорассудится?

Закрыв за собой дверь, сбежал по лестнице. Искандер как раз распекал мальчишку конюшенного.

— Хозяин! — хлопнул я его по плечу. — Тут такое дело, поговорить надо.

И прежде чем Искандер разразится гневной тирадой, сунул в ладонь золотой кругляш. Трактирщик глупцом не был, сразу же сменил злость на милость — ореол вокруг него сменился с бледно-алого на желтый с проблесками зелени.

— Конечно, — пожал он плечами, свободной рукой указывая на стол в углу. — Для хорошего человека — не жалко дать бесплатный совет.

Я усмехнулся, опускаясь на колченогий табурет.

— Дело такое, видел я в городе отряд Псов, — начал я. — А теперь по всему городу собирают жертв какого-то проклятия. Вот и подумал, может быть, ты знаешь, к кому можно обратиться за помощью в таком случае?

Искандер смерил меня взглядом, явно решая, стоит ли откровенничать, но перекочевавшая в ладонь блестящая монета резко перевесила все сомнения.

— Есть такой человек, наемник.

Прав был сотник, люди везде и всегда говорят на одном языке. И этот язык зовется металлом. Кого-то можно разговорить желтым, как солнце, золотом. Кого-то вразумит серая сталь. А для нечисти и нелюдей — всегда найдется серебро.

Трактирщик достал из-под замызганного фартука сверток карты города. Я с первого взгляда оценил размах — за такую не жалко и пары десятков золотых отстегнуть.

Толстый палец Искандера меж тем уткнулся в малоприметный дом на окраине.

— Вот здесь живет один хороший человек. Навестишь его, скажешь, что пришел от меня.

Я кивнул, запоминая маршрут — суть вещей, конечно, раскрасит нужный дом, но надеяться только на чудо — не по-нашему.

— Спасибо, — отправив третий золотой в руку трактирщика, я встал из-за стола. — Кстати, моя подруга там, — ткнул пальцем в потолок, — просит ее не беспокоить.

— Разумеется, — кивнул Искандер. — Никто не зайдет, никто не узнает. Приютить эльфийку в наше время опасно. А раз она сидит тихо и в зал не сует носа — по мне, так даже лучше.

Ну да, жрица — девка приметная, подумал я, уже выходя на по-зимнему морозный воздух. Солнце все сильнее резало тучную серость облаков, как мечник в исступлении пронзает тело врага.

Тряхнув головой, сбежал по ступеням, двинулся в сторону указанного дома, на ходу раздумывая, что делать дальше. Примкнуть к еретикам, разумеется, можно. Но, положа руку на сердце, не очень-то верю в их искренность. Предавший раз — предаст и во второй, тут и к гадалке не ходи.

А раз они отступились от собственной веры, не человека — веры! — ждать добра от подобных людей — глупость. А глупость ведет к смерти.

Свернув в переулок, скривился, угодив ногой в зловонно-жидкую кучу нечистот.

— Твою ж… — отряхивая сапог, пробормотал я, задирая голову — ленивая баба, вылившая ведро из окна, поспешила скрыться из виду. — Что б тебя так муж любил, как ты дерьмо убираешь, — проворчал, вытирая обувь.

Стоило закончить, за спиной послышалось шипение вынимаемого из ножен клинка. Обернувшись, сам выдернул меч, готовый начать бой.

Инквизитор пятого ранга в черной рясе с кроваво-красным крестом на груди и уже знакомый мне паладин седьмого, стояли в ожидании моих действий.

— Доброго дня, уважаемые, — мирным тоном проговорил, не спеша убирать оружие. — Я чем-то могу помочь?

— Можешь, — кивнул Инквизитор. — И будет лучше, если уберешь оружие и спокойно последуешь с нами.

Я кивнул и последовал совету. К человеку, указанному Искандером, вернуться успею — все же, как бы ни было страшно помирать под пытками, но я бессмертный.

Паладин, так и не убравший клинка, следовал за моей спиной, в то время как Инквизитор, сложив руки в молитвенном жесте, неспешно семенил вперед. Толпа горожан расступалась перед ним, как льды перед кораблем северных варваров.

Путь через весь город окончился у стен уже знакомого мне дома. Забитые окна при свете дня казались меткой рассадника чумы. На крыльце уже не было тела Пса, но кровавые пятна, затвердевшие на морозце до корки, отчетливо выделялись на фоне серого грязного камня.

— Идем, — велел Инквизитор, бодро взбегая по ступеням.

Делать нечего, я прошел следом. Паладин остался стоять на входе. И здесь я впервые подумал, что он не клирика от меня бережет.

— Перейдем к делу, — остановившись напротив входа в комнату, где я видел того старика, Инквизитор обернулся ко мне.

— Слушаю.

— Сегодня ночью, — медленно заговорил он, — наши отцы увидели, как явился Святой Дух. Мы знаем точно, что он был именно здесь, — ткнул пальцем в проем. — Детей наверху уже допросили, ты — единственный, кто мог получить послание.

— А как же Псы?

— Они мертвы, с них не спросишь, — пожал плечами Инквизитор. — Но ты — явно знаешь, что было сказано.

— И это все?

Он усмехнулся.

— Ты хоть понимаешь, что это для нас значит, наемник? В городе, осажденном темными силами, является Дух Святой. Да не кому-то из святых отцов, а вшивому наемнику!

— Бессмертному вшивому наемнику, — не отказал себе в удовольствии подразнить я. — Но я прекрасно понимаю вашу обеспокоенность, святой отец…

— Брат, — машинально поправил Инквизитор. — Брат Томас.

— Так вот, брат Томас, — кивнул я, — он сказал следующее…

— Проснуться, говоришь? — брат Томас нахмурил лоб. — Странно это все. Впрочем, вижу, что не врешь, наемник. Но у меня есть еще вопросы. И тебе придется пройти со мной в храм.

Я пожал плечами — не вырываться же сейчас, когда они явно ждут нападения. Да и сложно сломать бессмертного. Пыток я, скорее всего, долго не выдержу, а там — воскресну.

— Ведите, — развел руками, всем видом показывая, что сопротивляться не собираюсь.

Инквизитор указал рукой на выход, я пошел первым. Интересно, с детьми-то что будет? Оставит их Церковь по-прежнему торчать в доме беспризорника или приберет к рукам?

Задав вопрос брату Томасу, отметил, как тот выпучил глаза.

— Конечно, они уже в храме, наемник. Мы — не звери и всегда протягиваем руку помощи.

Ну да, ага, видел, как эти протянутые руки лишили сжигаемых заживо душ. И как брат Константин поднял себе ранги за их счет. Нет, конечно, вероятно, Инквизиция права и те люди на самом деле служили злу, но когда хорошие люди действуют методами Зла — такое ли после этого они Добро?