Вячеслав Чувашов - Наследие Мрака

Шмыгариус тем временем отворил дверь храма и торопливо посеменил к резной лестнице.

- Стой! - рявкнул неизвестный, его лицо утаивал капюшон бесформенной хламиды. Приказной тон, явно не произвёл должного эффекта, об этом свидетельствовала покатившаяся под лестницу голова незнакомца.

Второй этаж очаровал даже циничную душонку прирождённого спекулянта. С вышины стеллажей на гнома взирала бесконечная мудрость, кропотливо собранная с различных уголков молодой планеты. Искомая карта небрежно валялась на столе. Многие её фрагменты были указаны схематично, но местами пестрели педантично детализированные области. Над столом горбился пожилой крот со смешной козлиной бородкой. Он силился что-то рассмотреть, но подтяжки его шаровар мешали наклониться ещё ниже.

При всём уважении к старости, гном хорошо понимал, что нейтрализовать картографа всё же придётся, как ни крути. Аккуратный удар в затылок обухом секиры временно отключил старика. Дрожащей рукой гном свернул карту и, заткнув ключ к сытой жизни за пояс, поспешил убраться прочь.

Шмыгариус предполагал воспользоваться изначальным маршрутом, как вдруг из-под земли, в буквальном смысле, вырастали один за другими подслеповатые хозяева обиталища. Ничего не оставалось, как резко свернуть со знакомого пути и пытаться импровизировать. Разветвлённая сеть тоннелей поначалу сбила, столку маленького торопыгу, но карта подземки пришлась, кстати, более того, на ней указывались все нычки кротов. У гнома уже давно закончились факелы и посему он не брезговал прибегать к помощи захваченных тускляков. С освещением факела не сравнить, но хоть мелкую живность отпугнёт и на том спасибо.

Едва различимые крики далеко позади, вызывали у Шмыги приступы безудержного смеха. Что не говори, а мелкий народец обожает оставлять честных работяг с носом.

До ближайшего тайника идти от силы десять минут, но пятая точка предчувствовала опасность этой затеи. Вероятность того, что озлобленные кроты нагрянут в ближайшую кладовую, была крайне высока. Необходимо крепко стиснуть своё достоинство и осторожно пробираться к самой дальней нычке.

Семь потов сошло прежде, чем Шмыгариус смог добраться до искомой цели. В реальности нычка оказалась куда серьёзнее, скромных упоминаний на карте. Она походила на маленькую крепость в просторной галерее, оснащённую четырьмя бойницами по углам с установленными в них многозарядными арбалетами. Подойти незамеченным к такому укреплению было попросту невозможно. Фосфорические кристаллы свисающими сосульками под сводом, довольно ярко освещали всё вокруг, создавая неугасаемую иллюзию дневного света. Шмыга прекрасно осознавал всю невыгодность своего положения, но отсутствие активности на стенах укреплённой нычки ободрили его. Увесистый каменюка, запущенный гномом в низенькие ворота не повлиял на тишь и благодать этого места. Ломиться в лобовую - рискованный шаг, но ему не терпелось оказаться при дворе Хакуса и считанные метры отделяли Шмыгу от давней мечты.

На поверку ворота были ещё хлипче, чем казалось на первый взгляд. Гном буквально влетел, размахивая секирой, направо и налево. Его чуть не сбила с ног гнилостная вонь. То здесь, то там Шмыга увидел груды костей. Местами попадались цельные маленькие скелеты, ослепляя путника своей белизной. "Не к добру это, ой не к добру!" - пронеслось в голове. Ржавые обломки бывшего оружия свидетельствовали о давности дел минувших. Некоторое оружие и амуницию Шмыга вообще видел впервые. Интересно кто же тут мог так набезобразить? В любом случае тянуть время гном не собирался, но вызывать Хакуса не спешил. Мародёрство для гнома - милое дело! Отобрав у останков крота запылённую торбу из "природной ткани" , гном принялся набивать её всем, что на его взгляд могло представлять малейшую ценность на Западном Горне. Переворошив все косточки как следует, наполнив мешок до краёв, Шмыгариус громко выдохнул и мысленно позвал своего хозяина. На пару мгновений ему показалось, что все усилия последних часов были напрасны, но нет, серая дымка, возникшая буквально из неоткуда, постепенно обретала очертания портала.

- Чем порадуешь? - спросил голос вполне спокойным тоном, с нескрываемой ноткой самодовольства.

- Мой Лорд, вот то, что вы искали, - в подтверждение гном выхватил скрученную карту из-за пояса и поднял её высоко над головой, победно улыбаясь.

Мрачный Хакус, уже было, приступил к процедуре телепортации, как вдруг, рука с картой "маленького шпиона" с неприятным звуком шмякнулась на пол. Фонтан крови забрызгал изображение. Истошный вопль - это последнее, что выдало зеркало призыва.

Мгновение Лорду показалось, что удача, наконец - то повернулась правильным местом, но очевидно он поторопился с выводами.

- Чтоб вас...всех...идиоты... - Хакус, больше не мог сдерживаться. Он перевернул всю сокровищницу вверх дном и чуть не расколол зеркало призыва, в порыве бессилия и праведного гнева. - Как же я устал от всего этого - обречённо выкрикнул Мрачный. Его взгляд смотрел в одну точку, прямо перед собой. Так он простоял не один час, прежде чем вновь очнулся и смог взвешенно принимать решения.

"Чтож придётся перейти к запасному варианту. Я не успокоюсь, пока не добьюсь своего" - подумал Хакус, и злостно ввинчивая каблуки в пол, громко зашагал к королевской темнице.

За пять лет правления королевич Арэст так и не удосужился опробовать тайный лаз, ведущий в подземный лабиринт. О нещадном бытие суровой реальности юноша знал лишь теоретически, время от времени перелистывая пергаменты "истории подземного мира". Но монотонность сложного текста усыпляла его сознанье.

Теперь он, тяжело дыша, бежал что есть духу, спускаясь всё ниже и ниже, в пугающую неизвестность. Масленая лампа осветила дверь, оплетённую паутиной, в которую едва не угодил Арэст. Усилия молодых мышц оказались тщетными, дверь не сдвинулась и на миллиметр. Обследовав преграду до мельчайших деталей, королевич обнаружил маленькую табличку. Символы, нацарапанные на ней корявыми завитками, относились к языку первых эльфов, который Арэст ленился изучать, как следует. Усевшись на каменный пол, юноша крепко призадумался. Первые эльфы любили шифровать замки, а табличка очевидно подсказка, в которой он ни черта не понимал.

- Град-Таль! - наобум выкрикнул Арэст. Ничего не произошло. Наверху раздавались голоса, неужели Тёмные догадались о тайном проходе. "Нужно бежать, но как?" - судорожно размышлял бывший правитель. Вдруг его осенило: "точно, побег...как там по эльфийски" - Понгисс! - ещё никогда он не был так счастлив, дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Несмотря на внушительную массивность дверь, а точнее рунированная плита отворилась бесшумно.