Вячеслав Чувашов - Наследие Мрака

Не мешкая ни секунды, Арэст шагнул внутрь, оказавшись в небольшой комнате. Её оснащение приятно радовало юношу и резко увеличивало его шансы на выживание. От эликсиров сытости до уникальных комплектов снаряги, дарованных первым людям щедрыми эльфами в незапамятные времена. Вызывающие доспехи в дерзко оранжевых цветах с чёрными пластинами из чешуи драгов бросалась в глаза. Их вычурность от чего - то не отталкивала, напротив завораживала.

Плита вновь пришла в движение. "Только не это..." - Арэст оцепенел от ужаса. Ему не хотелось принять смерть, вот так, в подвале собственного дворца, будто куртизанка, замученная в подворотне. В его представлениях смерть являлась красивым завершением достойной жизни, застигнувшей своего счастливца в торжественной атмосфере, не применено на глазах у летописцев. Последние сложили бы великие легенды о его величестве.

В проёме показались эльфийские силуэты, кажется, они не обращали ни малейшего внимания на остолбеневшего юношу. Тёмные эльфы тщательно оглядели каждый закуток этой комнатки, едва не задев беглеца не смевшего шелохнуться.

- Вертаемся братья, человеку не выжить во мраке, - молвил самый высокий из них.

- Да, идёмте он уже не жилец, - как то совсем отчуждённо вторил другой.

Эльфы уже переступили порог двери, как вдруг один из них молниеносно развернулся и, не отводя взор, внимательно осмотрел вторую дверь.

- Странно, - сказал он, наконец - когда мы вошли, пыль с первой двери была сбита, чего не скажешь о второй двери, - эльфы не сговариваясь, закрыли собой юного следопыта. Последний, под эгидой плотного кольца собратьев, применил заклинание "Элтарум", но увидеть сокрытое так и не смог. Тогда маленький гений выдал блестящую идею. Он выставил Тёмных братьев сплошной стеной и с мечами наголо, равномерно вышагивая, строй эльфов пересёк всю комнату и... безрезультатно.

- Может, бывший король просто перенёсся из этой точки в любое другое место? - сумничал высокий.

- Ладно, пусть живёт пока, колнаты коллективные создания, в одиночестве его гибель лишь вопрос времени, - эльфы ушли и королевич, уже в который раз остался наедине с собой.

Облачённый в "доспехи Тени", Арэст больше походил на духа без плоти. Эльфы беспрепятственно прошли сквозь его невидимое тело, не причинив ни малейшего вреда. "Это же, какие перспективы вдруг замаячили на горизонте", - подумал король, но, как известно, у всего есть своя цена. Если бы беглый королевич изначально знал обратную сторону этой сомнительной медали, то он бы предпочёл честную смерть на поле брани.

Да, Арэст был цел и невредим, но с ранних лет окружённый заботой армии верных слуг, он не привык оставаться в уединении столь долгое время. Гробовая тишина тяготила его интригой неизвестности, неопределённости. Греховный мирок, где король чувствовал себя защищённым, на поверку оказался хлипким и сгорел в огне тёмной сущности куда быстрее, чем еловые домики пестрянок .

Вторая плита открылась аналогичным образом, но гораздо громче. Арэст прислушался, но, как и прежде он не смог уловить ничего подозрительного. Инкогнито его телесной формы, вне всяких сомнений придавало толику уверенности, вселяло надежду на непременно благополучный исход. Не совсем отчётливо король видел будущее своего нынешнего положения, но движение в данных обстоятельствах - шанс ещё немного погостить на Октанте! Собрав остатки мужества, Арэст двинулся дальше. Абсолютный мрак поглотил юношу, но рогатый шлем, напоминающий ощеренную пасть драга, даровал своему хозяину способность видеть в кромешной тьме. В негативе, конечно, но согласитесь, стать незаметной тенью во враждебной среде - это прям подарок судьбы. Что там последует в итоге: "Где я, а где завтра?!" Именно так обычно думает большая часть людского населения и если бы дьявол действительно существовал, то полагаю, он держал бы целый штат психологов, неустанно лечивших его от трудоголизма.

Тяжко шастать в подземелье, не имея точной карты, крепкой памяти и броского ориентира, и всё это в совокупности нещадно бичевало Арэста. Уже в который раз он возвращался в одну и ту же галерею, что наводило на соответственную мысль: "А не заблудился ли я?" Нервы понемногу сдавали позиции. Он не знал, что ему делать. Королевичу только показалось или в дали действительно что-то светится крохотным мерцающим огнём.

Быстрый шаг, Арэст сменил на стремительный бег, но огонь всё не приближался. Как будто он замер на месте, не смея двигаться вперёд и не подпуская при этом ни кого к себе. Юноша окончательно выбился из сил, спотыкаясь, он пал на колени, что-то невнятно бормоча себе под нос. Огонь вдруг вырос, заполнив собой половину галереи.

- КТО ТЫ? - прогремел таинственный бас.

- Я Арэст - истинный король Град -Таля! А вы что меня видите?

- КАК ВИДИШЬ! ИСТИННЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ГРАД - ТАЛЯ ВСЕГДА БЫЛИ ЭЛЬФЫ, ИБО С НИХ ВСЁ И НАЧАЛОСЬ. Я, "ДУХ ПОДЗЕМЕЛЬЯ" ПРИГЛЯДЫВАЮ ЗА ЭТИМ ГНИЛЫМ МИРКОМ ТАК СКАЗАТЬ И ВИЖУ ТЕБЯ ВПЕРВЫЕ. ЭТО ВЕДЬ НЕ ТВОЙ МИР, ЧТО АРЭСТ ЗАБЫЛ ЗДЕСЬ? - вопрос походил на риторический, но смелый юноша всё же ответил:

- Мой город подвергся подлому нападению, я ищу мира и покоя.

- Я ЖИВУ НЕ ОДНУ СОТНЮ ЛЕТ И НЕ ВСТРЕЧАЛ НЕ ОДНОЙ ДОРОГИ ВЕДУЩЕЙ В ТО ДИВНОЕ МЕСТО. ОНО ТОЧНО НЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ, - заключил таинственный дух.

- Но возможно вы знаете выход на поверхность. Я был бы бескрайне благодарен.

- ОСТАВЬ ПУСТЫЕ ФРАЗЫ ДЛЯ ПУСТЫХ СУЩЕСТВ, АРЭСТ. Я НАСЛЫШЕН О ТЕБЕ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ НЕ ВЕРИТЬ НИ ОДНОМУ СЛОВУ ИЗ ТВОИХ УСТ.

- Я уверен, что меня оклеветали. Мы можем договориться, - горячо зачастил юноша.

- ЭЛЬФЫ НЕ УМЕЮТ ЛГАТЬ, ТАК УЖ ОНИ УСТРОЕНЫ. ИМЯ САЛЬ-А-ШИ ТЕБЕ О ЧЁМ-НИБУДЬ ГОВОРИТ?

- Ааа, эльфийка со странным клеймом на щеке...я выкупил её у работорговцев в день распродажи, дал ей лучшую одежду, кров, работу и что я получил в благодарность - предательство. В один погожий день она сбежала от меня.

- ОТ ХОРОШЕЙ ЖИЗНИ ЖЕНЩИНЫ НЕ СТАНУТ СБЕГАТЬ. ПО ПОВОДУ ДОГОВОРИТЬСЯ: " А ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ ВЗАМЕН?"

- Богатство, рабынь.

- ДУХУ НЕ К ЧЕМУ МИРСКИЕ УТЕХИ.

- И что вы предлагаете? - настаивал бывший король.

- Я НЕ ПРОСТО ВЫВЕДУ ТЕБЯ АРЭСТ, НО И ПОМОГУ ОБРЕСТИ БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ И ДОСТАТОК. УДАЧА БУДЕТ СОПУТСТВОВАТЬ ТЕБЕ ВО ВСЕХ НАЧИНАНИЯХ, А ВЗАМЕН МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КРУПИЦА ТВОЕЙ НЕУГАСАЕМОЙ ЭНЕРГИИ, КОТОРАЯ ТЕБЕ ВСЁ РАВНО БЕЗ НАДОБНОСТИ.

- Ха, только и всего? Согласен! - обрадовался юноша.

- ТОГДА СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ, - дух уменьшился до крошечных размеров и устремился вглубь лабиринта, грустно мерцая. Они довольно долго блуждали в кромешном мраке, по пути им не раз попадались разнообразные представители подземного мира. Они делились на две категории: маленькие, уродливые, но наделённые разумом гуманоиды и не разумные существа, похожие на гибриды надземных представителей.