Вячеслав Чувашов - Наследие Мрака

- Ты уверен, что мы следуем верным путём?

- Абсолютно! Вчера "теневой летун" вернулся с западной стороны, ближайшее селение слуг хаоса где-то неподалёку.

- Пленных не берём?

- По обстоятельствам. В качестве запасного варианта можно призвать души, павших слуг и узнать все, что нам нужно. Но предпочтительней допрашивать живых.

- Почему это? - удивился кузнец.

- Мёртвым, уже нечего терять, тем более одержимым.

- Выходит, чересчур просто. - Чарс изобразил скептическую мину.

- Не так уж и просто, если продолжишь отставать всю дорогу! - вмешалась измождённая Мэй:

- Мы скитаемся по "Выжженной равнине" уже третьи сутки и ничего нет кроме бесконечного пепла. В такие времена невольно начинаешь задумываться о плохом - не унимался "раскрасневшийся шкаф". Со стороны такой контраст показался девушке довольно милым, но она нашла в себе силы встряхнуть пессимиста:

- Знаешь, что Чарс, тебя никто насильно за собой не тянул, так что будь добр нести тяготы военного ремесла, как подобает мужчине.

По всей видимости, уязвлённый великан хотел огрызнуться, но от чего-то передумал и молча продолжил монотонно мерить шагами погибшую землю.

Перебранка между товарищами, насмешила некроманта, он насилу сдержал улыбку, предательски растягивающуюся на суровом лице, а про себя подумал: " Всё же не зря я извинился перед Мэй, она отлично дополняет нашу почти сплочённую компанию!"

Неожиданно для всех равнина закончилась отлогим спуском, открывшим завораживающий вид на "Искорёженный лес". Такого не одному из путников не удавалось видеть ранее. Хаотично извивающиеся ветви сплетались с соседними, рождая на свет труднопроходимые заросли или пугающие, уродливые фигуры, на радость разыгравшемуся воображению.

- Странное место, - покривился Чарс.

- Глядите, живой цветок, - не удержалась от восторга Мэй, увидев первые цветы на Дэксанте. Несмелые пальцы девушки машинально потянулись к маленькому чуду, возникшему здесь вопреки капризам крайне переменчивой погоды.

- Не смей, - одёрнул её белоснежную ручку Полтинник. - Это может быть опасно.

Надув губки, Мэй неохотно послушалась негласного командира. Как только соблазн скрылся из виду, некромант отдал приказ об установки лагеря для ночлега. Внутри он был полон энергии и нерушимого стремления завершить самую сложную компанию в его жизни, однако изнурённый вид его отряда, диктовал обратное.

Сумерки уже успели добавить серых красок в постепенно угасающую палитру неестественно зелёного неба. Наскоро выкопав неглубокую яму, Чарс довольно быстро развёл костёр традиционным эльфийским методом, обратившись к тёмному естеству. Далее он призвал из круга часть съестных припасов.

- Вяленая рыба, солонина?! Когда ты успел подготовиться? - недоумевала Мэй, уплетая ужин за обе щёки.

- У меня всегда есть про запас, а то мало ли. Вот, пригодилось, - Чарс явно хотел вернуть расположение синеволосой девы.

- Кузнец, повар, ВОЯКА повезло жене, - засмеялась Мэй, но к её удивлению, на сей раз никто не поддержал веселье.

Эльфы вдруг приуныли, а блики костра, как то совсем зловеще танцевали на их внезапно отрешённых лицах.

- Я что-то не то сказала???

- Всё хорошо - успокоил её Полтинник. - Ты, конечно, не знала, но эльфы вступают в брак лишь единожды. Ди-Ффирты нет больше с нами...

"Разговор в не туда" спас чародей:

- Кто первым заступит?

- Можете отбиваться, я всё равно не смогу сомкнуть глаз, - молвил некромант. Все эти дни, что они провели в походе, в голове первого лазутчика не угасала мысль, о том, что существует и другой способ изгнания хаоса. О первом, отряду тайно поведал Магну, и эльфа ничуть не радовали открывшиеся перспективы. Он в сотый раз открыл "книгу Первых", но что это?! Страницы "главы пламени" неестественно мерцали при тусклом свете прогорающих углей.

Увидев происходящее, Эл и Чарс передумали отбиваться. Теперь их интересовало только таинственное свечение потрёпанных временем страниц.

Пятидесятый недоумённо посмотрел на братьев. - Вы понимаете, что происходит? - Вопрос остался без ответа. Оба увлечённо разглядывали проявившиеся руны там, где раньше были пустые страницы.

- Подожди, - встрепенулся чародей. - Магия рун, не может проявиться на копии. - У него округлились глаза.

- Подлинник. - Тихо утвердил Чарс.

- Ты в своём уме, брат? - Эл-Зан перешёл на громкий шёпот. Его раскосые глаза готовы были в любой момент испепелить Полтинника.

- Тсс...человека разбудите. Смотрите, как она сладко спит. - мечтательно произнёс кузнец.

- Да, всё хорошо. В библиотеке теперь хранится астральная копия высшей пробы, никто и не хватится. Давай лучше попытаемся перевести двойственность этих символов.

- Это один из диалектов Первых эльфов, я не уверен, что смогу всё достоверно перевести, хотя, кое-что и по сей день не претерпело изменений.

Все разом уставились на чародея.

- Смотрите, - заговорщицки начал Эл. - Символы первых двух строк схожи с письмом Тёмных. Здесь сообщается о том, что Хаос - дитя МРАКА, как и всё, что родилось и родиться в будущем. Дальше не совсем понятно и третья строчка:

предупреждает о смертельной опасности, что притаилась в колыбели первородного огня.

- Что за опасность? - оживился лазутчик.

- Говорю же не разобрать.

Они ещё долго возились с магическими рунами, пока их окончательно не сморило и даже прославленный страж не смог избежать мертвецкого сна.

Следующий день выдался куда труднее предыдущих. Вызванные из круга тёплые шкуры Джи-Гуров не спасали путников от леденящей стужи морозного утра. Искорёженный лес сплошь покрылся инеем, от чего стал походить на пристанище "белых мертвецов". Полуживую Мэй, едва удалось пробудить, и лишь чёрное пламя наскоро разведённого костра выкрало для всех ещё немного жизни.

- Так и умереть не долго, - причитал озябший Чарс, но ни кто не обращал на это ни малейшего внимания. Вся команда жадно впитывала тепло магического костра, почти соприкасаясь онемевшими пальцами, с ненасытным пламенем чёрной энергии.

Отогревшись, Пятидесятый смог, наконец, перестать стучать зубами и снова вернуть себе дар речи:

- Погода не позволяет нам двигаться дальше. Лес каким-то образом препятствует возможностям "камня перемещения", так что вернуться и переждать в колыбели пока что не возможно. У кого какие идеи?

- Я могу попробовать сварить подходящее зелье, тем более ингредиенты у меня есть, но...

- Что такое Эл-Зан?

- Требуется Ваше согласие и пару капель крови каждого.

- Заклятье на крови? - возмутился Чарс.

- Мы не восприимчивы к побочным эффектам чёрной магии. Чего ты боишься? - попытался успокоить брата чародей.

- Не все, - заметила Мэй.

- У тебя есть выбор: рискнуть либо остаться возле костра и переждать непогоду. Уверен, мороз скоро отступит, на этой планете он долго не держится.