Вячеслав Чувашов - Наследие Мрака

- Если хочешь, я останусь с тобой в качестве охраны, - вступился Чарс.

Мэй благодарно кивнула:

- Я пойду с вами. - Она нарочито подставила тыльную сторону руки. - Вот, чародей, бери крови сколько нужно.

Прошло чуть меньше часа, прежде чем отвар "Пылкое сердце" был готов к применению.

- Ну, вздрогнули, - Эл-Зан первым снял пробу, при этом его лицо искривилось, словно отвратительней он и в жизни ничего не пробовал, а зелий он повидал не мало.

Остальные эльфы как по команде последовали его примеру.

- Та-ак, что-то мне перехотелось, - воспротивилась Мэй, но, в конце концов, смогла заставить себя протолкнуть маслянистую бурду внутрь. Действие зелья она ощутила мгновенно, буквально каждой клеточкой тела. Ощущение приятного тепла приятного тепла не покидало её на протяжении всего дня.

К вечеру искорёженный лес остался далеко позади, а капризная погода значительно улучшилась. От шкур Джи-Гуров пришлось отказаться, уж больно душно сделалось вокруг. Конечно, жалко, а что поделать, "круг имущества" работает лишь в одну сторону и этот недостаток пока не удалось исправить ни одному высшему эльфу.

Узкая тропа вывела путников к ветхому мосту, монотонно колебавшемуся над адской бездной. Запах серы и ядовитых газов стеснял дыхание. У бедняжки Мэй так вообще текли слёзы в три ручья.

- Круг имущества больше не работает, оторвите от одежды лоскут ткани и смочите водой, - распинался Полтинник.

Теперь дышать стало значительно легче, но как быть с хлипким мостом? Чарс попробовал первым вступить на него, однако звонкий хруст досок моментально возвратил кузнеца в исходную точку.

- Не-е-е - это самоубийство. Проще сразу сигануть в кипящую лаву. - недовольство Чарса на сей раз было обоснованным, и остальные члены отряда крепко призадумались.

- Может, жребий бросим, - вкрадчиво предложила Мэй.

- У меня есть одна мысль, но делиться с вами я не буду. Просто доверьтесь и не спорьте. - С этими словами чародей извлёк из кожаной котомки небольшую фляжку. Надпись с боку "На короткую память", ни капли не воодушевляла.

- Первый раз вижу "Железную склянку", - удивилась девушка.

Кузнец выхватил её из рук старика и как следует, покрутив перед носом произнёс:

- Гномья работа, бесспорно! Что внутри?

- Горячительный напиток. Пусть каждый сделает по глотку и без толики страха продолжит путь.

- Твоя пафосная дребедень на меня ни разу не подействовала. Давай пей сам и в путь, - огрызнулся Чарс.

Пригубив мутную жидкость, Эл-Зан первым делом шумно выдохнул и только потом, стал заметно снижать в росте и в весе на глазах у изумлённой компании. Очень скоро он сделался тощим коротышом и чтоб хоть как-то поднять боевой дух товарищей, пританцовывая, заковылял по сгнившему мосту. Остановившись на середине, он дружелюбно помахал остальным, приглашая последовать его волшебному примеру.

К счастью, переправа через адскую реку прошла без потерь, и очень скоро эльфы вернулись в исходное состояние, девушке повезло меньше. По словам чародея, ей предстояло ещё целые сутки дышать в пояс своим товарищам. Трудно предугадать, как долго здоровяк Чарс надоедал всем не смешными шутками на эту тему, если бы на глаза не попалась необычная возвышенность. Плотный кровавый туман обнимал её, так крепко, что целиком и полностью сокрыл вершину от посторонних глаз. Как выяснилось чуть позже, обойти эту аномалию не представлялось возможным. Куда не глянь, кругом лязгают челюстями хищные растения.

Цепкий взор лазутчика приметил небольшую пещеру в самом основании возвышенности. В пещере догорал очаг, а пред ним ссутулился зеленокожий старец. Деловито склонившись, он что-то монотонно перемешивал в огромном, потрескавшемся, котле.

Путники вошли, не издав ни звука, но старец замер и не оборачиваясь, просипел, продолжая работу:

- О-о-о, чужеземцы, вы предо мной стоите в ожидании ответа, так запаситесь терпением, ведь торопиться мне некуда! Не пытайтесь понять меня, ведь со смыслом тоже, что и без, но только от обратного.

- Что он несёт? - шёпотом вопросила Мэй у некроманта.

- Не забивай голову. - Пятидесятый подошёл к мудрецу на расстояние вытянутой руки. - Ты прав старец, нам не помешают ответы на...

- Тсс, - перебил незнакомец и повернулся. - Он был абсолютно слеп, с пустыми провалами вместо глаз. Спутанные, слипшиеся волосы, прикрывали половину его обезображенного лица.

- Я чувствую твои стремления, они весьма горячи, но на этом всё. Разве способен ты говорить, донося что-то вместо слов?

- Можно я вмешаюсь? - взмолилась Мэй.

- Нет, он ведь и сам, понимает, в каком положении находится, и наше время впустую тратить больше не будет, не так ли мудрец?

- Не гневайтесь, прошу. Вам нужен хаос, вы здесь, ведь не по мою душу. А хозяев вы обязательно встретите, уверен, что не ошибётесь, только не вздумайте вертаться обратно, пока действительно не вернётесь! М-м-м...

- Эл-Зан, что ты с ним сделал? - спросила девушка.

- Наложил "Оцепенение", не убивать же почти ровесника. - Захохотал двухсотлетний эльф.

- Очень смешно. - Иронизировала Мэй.

- Так, давайте немного злоупотребим гостеприимством и двинемся дальше. Никто не против? - спросил Полтинник.

К несчастью, ему никто не возразил.

- Брат? - Мирон едва ли верил собственному взору.

- Явился... - сдержанный гнев, застыл на призрачном лице.

Алхимик воровато озирался по сторонам, но вокруг видел лишь бесконечную тьму.

- Я что, умер?

- Ещё нет, но ты шагаешь над пропастью.

- Ты, ошибаешься брат. Все ходы, что я совершаю теперь, просчитаны заранее.

- Но какова цена...

Мирон хотел возразить с присущим ему пылом, но губы плотно сжались "в нерушимый узел". Ему оставалось лишь безмолвно наблюдать, как иллюзорный силуэт почившего брата постепенно растворяется, смешиваясь с густыми чернилами этой реальности.

Алхимик, как ошпаренный вскочил с постели. - Время пришло!" - шептал он себе, будто одержимый, машинально собираясь в дорогу. Денёк обещал выдаться героическим. Сама цель предстоящего пути была едва ли по зубам любому из смертных, и ощущение собственной значимости в череде предстоящих событий будоражило его и прогоняло обрывки воспоминаний о странном сне, куда подальше.

Божественный текст, оставленный сыном МРАКА, должен без промедлений явиться миру на самой высокой точке Земли в назначенный час. Времени осталось с пригоршню, как впрочем, и всегда, но траектория пути давно выверена. Приготовления практически окончены. Осталось проверить тягу "Стального драга" и можно в путь.

Удача благоволит безумцам, что идут не оглядываясь. Летательный аппарат полностью готов к перелёту, погода просто песня и даже ветер, лютовавший ночью, спрятался в ожидании великих перемен.