Настя Королева - Верная гончая

Мне же не удалось подойти к нему даже на шаг, посадили нас друг напротив друга, да и пока мы с сестрой и родительницей бегали с последними приготовлениями, тоже улучить момент не удалось. А рассказать про странный пожар, да и посмотреть на место происшествия на обратном пути нужно обязательно.

– Так откуда вы, говорите, приехали в наш городок? – неожиданный вопрос мамы заставил мигом забыть о брошенной карете.

Я поперхнулась, закашлялась, и чуть было не задохнулась. Надо же было так сглупить! Было ведь время, чтобы придумать правдоподобную историю, прикрасить её надёжными фактами, но нет же! Я предпочла ему душу излить, при этом ни на каплю не подготовила к подобному любопытству.

Лиза постучала мне по спине, а папа протянул стакан воды. Сделав жадный глоток, застыла, ожидая неминуемой бури.

– Аккуратнее надо быть, Таша! – посетовала мама и посмотрела на меня укоризненно.

Мне кажется, я сейчас цветом лица похожа на привидение. Бросила испуганный взгляд на Ранделла и с ужасом увидела, как он хмурится, а на лбу выступили капельки пота. Что с ним? Настолько задумался, что ему стало плохо?

Но нет. Буквально через секунду вновь заговорила мама, и всё встало на свои места:

– Невероятная история, надеюсь, вскоре всё решится наилучшим образом! – растроганный взгляд сначала на советника, потом на меня и всё. Разговор на этом исчерпал себя.

«Надо с этим что-то делать» – пронеслась безрадостная мысль. Такими темпами Ранделл из моих родных сделает послушных марионеток.

Дальше разговор как-то не заладился, и, если честно, я чувствовала себя, будто зверь, загнанный в клетку. Спустя пару часов, наконец, мне удалось убедить родным, что нам пора ехать.

Вечернее солнце всё ещё щедро раздаривало тепло, хотя здесь, в посёлке, после захода становится даже холодно – лес и близость вечно ледяной речки играли решающую роль. Да и комары, размером с лошадь, досаждали мирному населению. Так что мы быстро простились у машины, сели в салон и только когда отъехали от дома на достаточное расстояние, я покосилась на советника и проворчала:

– Им точно ничего не будет после твоего магического воздействия?

Была бы моя воля, я бы родных вообще ни во что не впутывала, но как всегда появляются те самые обстоятельства, которые обойти просто невозможно.

– Нет, – так же хмуро отозвался мужчина. – Но нам лучше с ними больше не встречаться, пока не решим вопрос с моим возвращением и твоим ошейником, от которого нужно избавиться.

Да… ещё и эта побрякушка.

– Ты же не передумала спасать свою соседку? – с долей иронии уточнил Ранделл, так что я скривилась.

Вот с чего я такая добрая? Ведь именно из-за своей доброты и безотказности попадаю в самые неприятные ситуации. Хотя всё же Айши была искренней в своих словах. По крайней мере, мне очень хочется, чтобы это было именно так.

– Не передумала, – буркнула себе под нос и тут же перевела тему: – Карету, вместе с которой нас выкинуло в мой мир, сожгли.

Мужчина сначала замер, а после выругался, очень неприлично. Кончики ушей запылали от смущения, и я вцепилась в руль напряженными пальцами.

– Нам нужно попасть туда, – властным тоном бросил он, так что у меня тут же пробежал мороз по коже.

Из вредности хотелось отказать ему, наперекор страху, который поселился в душе, но я лишь коротко кивнула и пробурчала:

– Хорошо.

Даже не стала сознаваться, что и сама хотела предложить проехать к аэродрому, и посмотреть, что же там произошло.

Мужчина отвернулся к боковому окну, всматриваясь вдаль, а сам при этом сжимал руки в кулаки. Его нервозность передалась и мне, так что когда до поворота к месту происшествия осталось не больше пары километров, я не выдержала и спросила:

– Всё так плохо?

Во мне ещё теплилась надежда, что это случайность. Ведь балуются ребята, поджигая траву? А там заброшенное незасеянное поле, вполне могло произойти такое.

Хотя здравый смысл прямо-таки кричал:

«Очнись, глупышка! Вера в случайности удел трусливых! Смотри правде в глаза!»

Я и смотрела… И эти глаза мне нравились всё меньше. Перемещение в чужой мир в тело собаки, покушения, слишком похожие на проверку моих способностей, чудесное спасение, суть которого так и осталась загадкой, теперь вот возвращение обратно и поджог.

– Это безумно плохо, – сквозь зубы процедил мужчина. – Кто-то водит нас за нос, играет, будто с глупыми детьми, а я связан по рукам и ногам!

Если честно, я не поняла о чём идет речь, так что, сбросив скорость и включив поворотник, сворачивая к аэродрому, хмуро переспросила:

– А можно мне, наконец, узнать, что происходит на самом деле в вашем королевстве?

Перед посадками, через которые мы вышли с поля, стояло много машин. Пару «пожарок», три полицейских автомобиля и даже скорая помощь. Слишком близко подъезжать не стала, заняв место рядом со старенькой девяткой, у которой стояла компания молодых парней. Их можно смело причислить к зевакам. Один из них мазнул по нам равнодушным взглядом, остальные, кажется, вовсе не заметили нашего появления.

Советник дёрнул за ручку, пытаясь выйти, но я нажала блокировку и требовательно произнесла:

– Если ты ещё не понял, мы с тобой в одной лодке и в случае чего оба пойдем ко дну, так что рассказывай! Я хочу быть в курсе происходящего!

Ранделл посмотрел на меня, не скрывая удивления, а я на это мрачно усмехнулась:

– Что, не ожидал? – тяжело вздохнула и устало пояснила: – Видишь ли, мне надоело быть пешкой в чужих играх, хочется понимать чуть больше, чтобы знать, откуда ждать удар.

– Не ожидал, – только и произнес он, вновь отвернувшись, а спустя пару минут, которые тянулись будто резиновые, вновь заговорил: – Покушения на короля случаются довольно часто, желание прибрать власть к рукам появляется то у одного подданного, то у другого, но ещё ни разу мы не позволяли зайти заговорщикам так далеко. Камень жизни – артефакт, который по крупицам высасывает жизненные силы из того, к кому его привязали, и доказать, кто именно подкинул его Лерою – практически невозможно. Он стирает следы того, кто даёт команду. Достать этот камень можно лишь в одном месте – в Пещере Смерти, но за последние триста лет, ещё никому не удавалось вернуться оттуда живым, поэтому мы привыкли считать его всего лишь мифом. С камнем, наверняка, связана смерть Лиса, это первое.

Я слушала его очень внимательно, испытывая странное удовлетворение, что мужчина всё же решился мне довериться. И не важно, что я сама на этом настояла, просто теперь уверена – он больше не считает меня предательницей, шпионкой и врагом.

– Второе, – продолжил он, – нападение на меня и подозрения, которые непременно должны были бы пасть на Чейза. Прости, Таша, но твоей соседке я не верю, лорд Тииртол никак не может быть заговорщиком и, тем более, возглавлять их – на службу короля берут лишь тех, кто прошёл проверку, где любая ложь равна гибели.