Сергей Вишневский - Пест — Ломаный грош [litres]

В бок утыкается локоть. Голос учителя звучит строго, стальные нотки заставляют мурашек по спине пуститься наутек.

– Не стой столбом! Со мной, шаг в шаг, с левой и… раз! Левой… левой… Я рядом, не дрейфь!

Голова чиста и мысли отсутствуют, но что-то заставляет чувствовать скованность. Из потаенных глубин души поднимается необъяснимый страх.

Вопреки всему, ноги автоматически выполняют приказ, и на середину зала перед троном выходят два мага, идущих нога в ногу и чеканящих шаг.

В обозначенном месте, там, где заканчивался белый мрамор и начинался золотой орнамент, оба мага остановились и изобразили глубокий поклон с прямой спиной.

Одетый в белоснежные одеяния мужчина на троне внимательно рассматривал представших перед ним двух магов и слегка улыбался. В руках он сжимал эфес тяжелого, украшенного золотым орнаментом и драгоценными камнями меча. Худые пальцы и тощие предплечья не просто намекали, а кричали о том, что меч, упертый острым концом в землю, всего лишь символ, регалия власти, позволяющая восседать на троне и зваться государем.

Справа от трона встает мужчина в роскошных одеждах и свитком в руках.

– Ратмир Бессмертный и Пест Средний. Маги на службе славного государства Гвинея! – прозвучал голос мужчины, представившего магов. Его наметанный взгляд скользил по расправленному свитку, с которого он читал полагающиеся в подобных ситуациях слова. – Сегодня, в девятый день, восьмого месяца 3278 года от Первого государя, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать право достойного человека на наследное дворянство. За доблестное ратное дело и проявленную самоотверженность в деле войны с Темными тварями Песту Среднему жалуется орден «Ратного дела» второй степени!

Перед Пестом тут же появились двое слуг. Один держал на красной бархатной подушке золотую медаль в виде четырехконечной звезды на толстой серебряной цепочке. Второй слуга торжественно повесил на шею юноши этот довольно тяжелый отличительный знак. Как только орден оказался на груди ведуна, оба служки быстро ретировались, а церемониймейстер снова начал говорить.

– За самоотверженную помощь народу славного государства Гвинея, несмотря на ущерб собственному имуществу, благосостоянию и праву, Пест Средний… – тут церемониймейстер оторвал взгляд от свитка и взглянул на государя. Тот уже встал и был готов выполнить действия, положенные по протоколу. – …удостоивается чести быть посвященным в Рыцари Короны славного государства Гвинея!

Церемониймейстер умолк и свернул свиток, а худощавый государь довольно тихо, но четко произнес:

– Подойди и прими благодать от меня и Гвинеи, родины нашей.

Пест медленно подошел к государю на расстояние вытянутой руки и остановился. В какой-то миг мужчина в белых одеяниях замер, рассматривая перечеркнутые круги на повязке Песта и тихо, шепотом скомандовал:

– Оголи глаза.

Совсем еще юный ведун поднял руку и стянул повязку, явив государю свои пустые глазницы.

– Где глаза оставил? – вновь очень тихо спросил государь.

– В Тени, когда народ уводил, – тихо ответил Пест. Мужчина в белых одеяниях на это только едва заметно вздохнул.

– Преклони колено, – произносит мужчина и крепче хватает эфес меча. Камень на эфесе слегка засветился, и меч отрывается от земли.

Государь держит его ровно, одной рукой, словно тот пушинка. Вот конец клинка касается левого плеча, а голос мужчины в белых одеяниях громко произносит:

– Клянешься ли ты душой и сердцем, совестью и посмертием, служить верой и правдой славному государству Гвинея?

Меч начал светиться белым светом, являя над головой юноши неясные образы и обрывки каких-то воспоминаний.

– Клянусь! – вмиг пересохшими губами произносит тот самый босоногий мальчишка, что так мечтал научиться плести лапти. Тогда бы его стали брать в лес, по грибы и ягоды.

Меч перемещается на правое плечо.

– Клянешься ли ты явиться к престолу и преклонить колено, если над небом Гвинеи прозвучит «Гвинейский горн», призывая тебя?

– Клянусь! – вновь произносит еще совсем мальчишка, который укладывает тело старой ведьмы, бывшей его первой наставницей, на костер.

Меч ложится плоской стороной на темечко ведуна.

– Поклянись, что ни делом, ни мыслию, во вред направленным нашему государству, запятнан не будешь!

– Клянусь! – повторяет мальчишка, глядящий на синюшное лицо своего убитого отца. Мертвое лицо что-то пытается говорить.

– Поклянись о том, что в трудный час не пожалеешь головы ради государства нашего славного Гвинеи… ни своей, ни государевой!

– Клянусь! – произносит Пест. Над головой, в свечении меча, проносятся лица. Они мелькают хаотично, и в них мало что можно разобрать. Там и его односельчане, и староста, и сестра Лита, и мать с братьями, и Мастер портовых шаек, и хромая Марта, и преподаватели Академии, и еще множество других лиц. Видение исчезает вместе со светом от меча, но последнее лицо, задержавшееся чуть-чуть дольше других – это лицо ведьмы-степнячки Кара'кан.

– Встань, – коротко приказывает государь, и парень поднимается с колена.

– Отныне ты имеешь право передавать своим отпрыскам право на дворянство. Я дарую тебе во владение удел восточных земель от имения «Ультак» до восточной границы славного нашего государства Гвинея.

Церемониймейстер мельком взглянул на государя, уловив его кивок, и тут же развернул свиток и вернулся к чтению.

– Дабы поднять восточный уезд, отныне именуемый по фамилии владельца Средним, сей земельный надел освобождается от налога, как подушного, так и воинского, до особого распоряжения государя.

Голос придворного церемониймейстера умолкает, он скатывает свиток и громко произносит:

– Сие право отныне записано в Государевом хранилище, род Средний с сегодняшнего дня занесен в книгу «Благородных родов» славного государства Гвинея и имеет все права, почести и обязанности наравне со всеми наследными родами.

Пока эти слова звучали в зале, Пест вернулся на своё место рядом с Ратмиром.

Церемониймейстер тем временем взял у служки церемониальный посох, стукнул им о мрамор пола, издав мелодичный звон, и торжественно, гордо огласил зал криком:

– Отныне так записано в книге «Благородных родов» славного государства Гвинея!

– Поклон, но не сильно, выше пояса, – шепчет Ратмир сквозь зубы, стараясь скрыть свои слова как можно тщательнее. – …Три… два… раз… распрямились… два шага назад и… я горжусь тобой… уходим.

После последней команды Пест подпрыгнул ровно вверх и провалился в собственную тень.

Ратмир же завалился назад спиной, но не упал, а растекся белой жидкостью по полу, которая на глазах впиталась в мрамор.