Стивен Эриксон - Полночный прилив

Уннутал медленно повернулась к Куру Квану.

– Что скажете, седа?

– Существенно? Как знать… Хотите, чтобы мы атаковали их деревни за перевалом? Отлично.

– Когда начнете?

– Маги уже направляются в Трейт, государь. Прибудут через три дня, на рассвете.

– Помолитесь Страннику, чтобы это заставило неприятеля передумать. – Король выдавил кривую улыбку, а седа вновь принялся расхаживать взад-вперед. – Вы ведь в этом не уверены, да, Куру Кван?

– Верно, государь. К счастью, даже Халл не подозревает, что мы нападем на деревни.

Кровь похолодела у Бриса в жилах.

– Седа! Неужели брат…

Скорбный кивок.

– Халл Беддикт давно уже идет этой тропой. Никто не удивился, финадд.

Брис сглотнул.

– Я думал, что… с учетом сведений…

– Его убьют? – продолжил Эзгара. – Нет, Брис. Его измена на руку нам, а не выскочке-императору. Мы прекрасно знаем, что он консультирует эдур относительно нашей тактики, и намерены этим воспользоваться… Поступок Халла ни в коей мере не бросает тень на вас. Будьте покойны.

– Благодарю, государь.

И чтобы это доказать, ты позвал меня сюда.

– Жаль, что миссия Нифадаса не увенчалась успехом. Что мы знаем о выскочке-императоре?

– Он обладает огромной мистической силой, – рассеянно ответил Куру Кван. – Пока все.

Наложница отошла от короля.

– Главное, – добавила Уннутал Хебаз, – ему полностью подчиняются все племена эдур. И даже Ханнан Мосаг, свергнутый Колдун-король, служит императору в качестве первого советника.

– Колдун-король уступил без борьбы? – пораженно переспросил Брис. – Невероятно…

Преда кивнула.

– Это дает нам некоторую передышку. Аванпосты сообщают, что по ночам вдоль границы двигаются тени.

– Призраки, – мрачнея, пояснил седа. – Мы уже имели с ними дело, и весьма успешно. Тем не менее это досадная помеха.

– У тисте эдур есть святые места? – спросила, скрестив руки, Нисал с другой стороны зала и в ответ на вопросительные взгляды пожала плечами. – Если уничтожить их магией, возможно, власть эдур над тенями ослабеет. Разве не так поступили с нереками и тартеналами?

Седа хмуро кивнул.

– Интересная мысль, первая наложница. Эдур хранят их в тайне, хотя есть сведения, что сама земля под их деревнями освящена. И когда мы их уничтожим, эффект может оказаться неожиданно сильным. Стоит подумать. Что до тайных рощ и прочего, нужно опросить аквиторов, знакомых с местностью.

– Когда делегация подойдет к устью Гедри? – обратился Брис к преде.

Та кивнула в сторону Куру Квана.

– Их возвращение ускоряется. Через неделю, не больше.

А потом еще три дня по реке. К тому времени война будет в разгаре.

– Разрешите спросить, государь!

– Да, Брис.

– Где находится батальон Ее Величества?

Короткая пауза. Преда кашлянула.

– Государь, если позволите…

Король, поджав губы, кивнул.

– Ее Величество лично командует своим батальоном, а также бригадой Квилласа. Она настаивает на самостоятельной кампании, посему мы не включаем эти силы в свой расчет.

– Моя дорогая супруга с самого начала рассматривала их как свою персональную армию. Да будет так. Пусть лучше преследует свои цели на поле боя, чем здесь, в столице.

– Тем не менее, – добавила Уннутал Хебаз, – мы полагаем, они находятся менее чем в лиге от Высокого форта и идут на север, чтобы перехватить эдур у перевала. Она намерена ударить первой, предварительно с помощью магов убрав с дороги тени. Это, естественно, лишит маневр элемента неожиданности.

– Ее Величество лично командует войсками?

– Она со свитой уехала четыре дня назад, – отозвался король.

– Королевский визит в ее крепость в Диссенте?.. – припомнил Брис.

– Предлог.

– Принц Квиллас хочет к ней присоединиться?

– Мой сын уже покинул делегацию и ведет корабль в Трейт.

– Ее батальон использует хранилища?

– Зная мою жену, они уже пусты! – фыркнул король.

– В ближайшее время мы пополним запасы, – промолвила Уннутал Хебаз. – Естественно, это заставляет корректировать планы. Мы намерены придерживаться обычной оборонительной тактики, как и ожидают эдур, однако не станем отступать. Война будет жестокой. Возможно, самой кровавой со времен покорения Лиги герцогств Синецветья.

– Доложите об укреплении приграничных городов, флоте и обороне Каттерского моря, – приказал король.

Все сказанное далее слилось в неясный гул. Брис думал о брате, который вместе с тисте эдур идет воевать со своим отечеством. Государством, так жестоко его предавшим. Королева и принц захотят пленить или по меньшей мере убить Халла… И, пользуясь этой изменой, попытаются подорвать его, Бриса, положение королевского телохранителя. Не исключено, что пошлют стражу и к Теголу, чтобы арестовать по сфабрикованному обвинению и тем самым отомстить за финансовые потери, вызванные его гениальной аферой. Вишенка на торте. И времени терять они не станут.

Нужно предупредить Тегола.

Главный следователь гильдии крысоловов сидела за столом под факелом. Перед ней на большой тарелке высились кости. Рядом стоял хрустальный графин белого вина. Напротив, у пустого стула, был приготовлен еще один кубок.

– Ты не Тегол, – заявила она, когда подошел Бугг. – Где Тегол и его непристойные брюки?

– Увы, не здесь, главный следователь, но будьте покойны, где бы они ни были, они вместе.

– То есть у него сейчас более важная встреча? Если бы он спал, например, то брюки снял бы, так?

– Не имею представления, Рукет. Ты просила о встрече…

– С Теголом.

– Свидание?

Она шмыгнула носом и на мгновение воззрилась на других полуночных посетителей ресторана, мужчину и женщину, которые совершенно очевидно не были женаты и оживленно перешептывались, бросая в их сторону подозрительные взгляды.

– Клиентура у этой забегаловки специфическая. Так как там тебя зовут?

– Бугг.

– Ах да, припоминаю. Ты заставил меня ждать, поганец… Чем это воняет?

Бугг извлек потемневшую сморщенную ленту чуть длиннее ладони.

– Угорь. Нашел на рыбном рынке. Думаю сварганить нам с хозяином суп.

– Наш финансовый советник ест с помойки?

– Умеренность считается в финансовой среде добродетелью. – Он засунул угря за пазуху. – Как вино? Можно попробовать?

– Само собой. И кости вот, если хочешь.

– А кто это был?

– Кот, естественно.

– Ну да. Они мне никогда не нравились. Эти волосяные шарики… – Он подвинул себе тарелку и внимательно изучил ее содержимое.

– Шарики? Любишь кошачьи гениталии? Какая гадость. Хотя я слыхала и похуже. Один из наших рядовых работников как-то пытался жениться на крысе. Скажу откровенно, у меня самой склонности тоже не совсем обычные.

– Как мило… – Бугг принялся высасывать мозг из кошачьего позвонка.