Стивен Эриксон - Полночный прилив

– Сейчас?

– Чем быстрее, тем лучше. Мне не слишком хочется разгуливать с этой штукой. Скажи ей, что я оплачу неудобства.

– Попытаюсь.

– Наверное, не надо объяснять, как мне плохо!

– Не надо, Шурк.

– И я хочу Ублалу. Немедленно!

– Я тебя понимаю…

– Нет, не понимаешь! Я сказала, что хочу его немедленно. Однако это невозможно. Остаешься ты.

– Я? Надо же. Надеюсь, меня не укусит?..

– Придется проверить. Скидывай свою дурацкую одежду.

– Пожалуйста, главное – не выколи мне глаз.

– Не заставляй меня… Ох, поняла. Обещаю, я буду осторожна.

– И имей в виду, Шурк, обычно я не вступаю в подобные отношения со своими сотрудниками. Тем более – с мертвыми.

– Зачем об этом все время напоминать? Можно подумать, от меня что-то зависит.

– Сам знаю. И все-таки оно как-то…

– Что, страшно?

– Нет, ты красивая и все такое, я хочу сказать, Селуш вообще молодец, это ее лучшая работа.

– А о моих чувствах, Тегол, ты думаешь? Нет, клянусь Странником, ты совсем не Ублала.

– Вот спасибо!

– Да раздевайся уже. Думаю, мы быстро управимся.

Улица была почти пуста, так что до старого дворца Морох Неват добрался без задержек. Вряд ли его конь сможет восстановиться после дороги от Высокого форта. Поговаривали, что при дворце есть инструктор из Синецветья, который умеет лечить лошадей; если будет время, надо бы его разыскать.

Из-за угла вышел человек, и Морох натянул поводья.

– Турудал Бризад!

– Финадд! Я вас еле узнал.

– Не вы один, первый консорт. Простите, я тороплюсь к преде.

– Она в тронном зале. Финадд, в ближайшее время вы мне понадобитесь.

– Для чего? – нахмурился Морох.

Его собеседник улыбнулся.

– Точнее, мне понадобится ваше искусство владения мечом.

– Кого я должен для вас убить, Бризад? Какого-нибудь разъяренного мужа или озлобленную жену? Для подобных дел Герун Эберикт годится гораздо лучше.

– Все далеко не так просто, финадд. В идеале я бы предпочел Бриса Беддикта, но перед ним стоят другие задачи…

– Как и передо мной!

– Преда назначит вас охранять королевское семейство – то, что от него осталось…

– Это – дело королевского поборника!

– Именно.

Морох нахмурился еще сильней.

– Я ожидаю, что буду сопровождать преду в походе, первый консорт!

– Вам больше не доверяют, финадд, – вздохнул Турудал. – Вы не защитили ни принца, ни королеву. Зря вы не погибли в битве при Высоком форте.

– Я покалечился. Моих людей не было рядом. Я их и не видел ни разу с самого начала битвы…

– Как ни прискорбно, финадд, всплеска на замерзшем озере такой рассказ не произведет. Я же предлагаю вам возможность все искупить и даже снискать своему имени славу для истории. Я уверен, Морох Неват, что ни от кого другого вы подобного предложения не получите.

Финадд глядел на стоящего перед ним человека. От него у Мороха всегда мурашки бежали по коже. Слишком изящный, слишком надушенный. Слишком самодовольный. А сейчас – самодовольней, чем когда-либо.

– Нет ничего, что вы могли бы…

– Финадд, мне нужно, чтобы вы убили бога.

Морох мрачно усмехнулся, но ничего не сказал. Турудал Бризад, улыбнувшись, продолжил:

– Бога дшеков. Вы спросите: где же он, этот бог? Прямо здесь, в городе. Ожидает явления поклоняющихся ему дикарей.

– Откуда вам это известно?

– Убейте бога, Морох Неват, и тисте эдур останутся без союзников.

– Поговорим позже, – прорычал Морох, – сейчас мне пора.

– Разумеется. Кстати, позвольте выразить вам сочувствие. Я знаю, что вы ничего не могли сделать для спасения Квилласа и Джаналл…

– Я сказал – позже, первый консорт! – Морох послал коня вперед, заставив Турудала Бризада поспешно отскочить в сторону.

Кубышка сжалась в комок у дверей башни и уронила голову на колени. Ее била дрожь.

– Дитя мое?.. – произнес Бугг.

– Уйди, – приглушенно ответила она.

Он опустился на корточки рядом.

– Тебе так плохо?

– Я хочу есть. Болит живот. И укусы чешутся.

– Значит, ты жива. – Девочка чуть кивнула головой. – А хотела бы быть мертвой. – Еще кивок. – Надо раздобыть тебе новую одежду. Еды и воды. И еще жилище – теперь ты не можешь здесь оставаться.

– Но я должна быть здесь! Он ждет моей помощи!

Бугг поднялся на ноги.

– Пройдусь-ка я по двору.

– Не ходи! Там слишком опасно!

– Все будет в порядке, малышка. Дедушке Буггу бояться нечего. А когда я вернусь, мы с тобой прогуляемся на Нижний рынок.

Она наконец подняла голову, посмотрела на него покрасневшими глазами, которые выглядели значительно старше, чем остальное лицо.

– У меня нет денег.

– У меня тоже, – улыбнулся Бугг. – Но есть уйма народу, которые мне должны.

Он прошел во двор. Земля под истертыми сандалиями была горячей. Большинство насекомых не то передохло, не то сбросило шкурки, сухие панцири хрустели под ногами. На поверхность вытолкнуло иссохшие корни, они теряли кору и расслаивались. То тут, то там попадались потемневшие останки – куски черепов, обломки берцовых и лучевых костей, несколько необычно крупных позвонков.

Сколь же толстый слой истории утрачен безвозвратно, истлел в этой дымящейся земле! Впрочем, оно и к лучшему – в истории этой было мало приятного. К сожалению, исчезли не все древние кошмары. Те, что похуже, как раз остались.

И один из них поклялся помочь в борьбе с остальными.

Здесь чужой!

Бугг остановился, нахмурившись.

– Кто это сказал?

Мои братья приветствуют тебя. Я тоже приветствую. Подойди ближе. Дай нам руку, помоги выйти. Награда твоя будет нескончаемой.

– Как и мое сожаление. Нет, тоблакай, боюсь, я не смогу оказать этой услуги.

Ты зашел слишком далеко, чужак. Обратной дороги нет. Мы воспользуемся тобой…

На сознание Бугга обрушился поток силы, пытающейся подчинить его – и исчез столь же внезапно, как и появился.

Нет! Не тобой! Не подходи к нам!

– Прости, что оказался столь малоаппетитным.

Уходи!

– Тебе и твоим братьям не выйти отсюда без боя, – сообщил Бугг. – Надеюсь, вы это понимаете?

Нас никому не одолеть!

– О, как часто я это слышал. Надо полагать, многим из здешних узников уже доводилось произносить такие слова.

Все это не твое дело!

– Согласен. Однако хотел бы предупредить – не вздумайте причинять вреда девочке, Кубышке.

Она нас не интересует.

– Вот и хорошо. Постарайтесь, чтобы и не заинтересовала.

Поосторожней с угрозами, чужак!

– Ага. Вижу, вы не понимаете. Если вы нападете на ребенка, пробудится то, что скрыто у нее внутри. И уничтожит вас, а попутно, скорее всего, и все живое вокруг.

Кто в ней скрыт?

– Имя? Я его не знаю. Но это форкрул ассейл.

Ты лжешь!

Пожав плечами, слуга развернулся и пошел туда, где ждала его Кубышка. Сходить за покупками они еще успевают.