Стивен Эриксон - Полночный прилив

Пернатая Ведьма никак не могла понять свои чувства. Лишь раз, единственный раз, мелькнула мысль, которую она тут же отогнала, – надежда, отчаянная мольба о том, чтобы Странник помог Удинаасу уцелеть. Чтобы его не нашли. Пусть хоть один из летерийцев победит, не подчинившись императору. Такая непокорность окончательно разобьет сердце Рулада.

Мир задержал было дыхание… а теперь снова дышит свободно и ровно, как во все времена, подобно непрерывному ритму приливов и отливов.

Свет в искусно прорезанных высоко в куполе узких окнах начал меркнуть. Судьбоносный день подходил к концу.

День, когда пало королевство. День, с которого начался обратный процесс – неизбежное уничтожение захватчиков побежденными.

За приливом следует отлив – в этом и состоит особый ритм времен. Кажется, такова вера тисте эдур? Время до полуночи – период, когда все останавливается и замолкает в ожидании последнего прилива.

Умирающий свет еще поблескивал в опухших глазах восседавшего на троне Рулада Сэнгара. Правая рука сжимала покрытый темными пятнами меч.

Пернатая Ведьма, бросив быстрый взгляд и тут же опустив глаза, как требовал обычай, успела заметить застрявший в щели помоста отрубленный палец. Маленький, словно детский. Он против воли притягивал ее взгляд, вызывая странное желание завладеть им. В таких вещах скрыта большая сила. Ведьма знала, как ее использовать.

Если только палец принадлежал важному человеку.

Ничего, я скоро это выясню.

Вечер вползал в тронную залу. Пора послать кого-нибудь за фонарями.

Она не выходила из дома. Зачем? Сидела не шевелясь, опустошенная, невосприимчивая к лязгу мечей, вою волков и отдаленным крикам за стенами. Надо просто ждать. Конец чего-то одного всегда дает начало чему-то новому.

Жизнь, любовь, все пространство бытия определяются такими переменами. Дороги расходятся в стороны, путь тяжел и неровен, но надо идти вперед. Кровь со временем высохнет, обратится в прах. Гробницы королей оставят в темноте, о них забудут. Для павших солдат выкопают могилы, гигантские ямы – раскрытые голодные уста земли. Живые погорюют, глядя на опустевшие дома и постели, на лежащие тут и там пожитки тех, кому они больше не понадобятся, и начнут гадать, что им уготовило будущее, какая новая запись появится на чистом листе. Они будут думать… А что теперь делать мне?

Королевства, империи, войны и их причины – как это все надоело.

Корло предупреждал: нельзя поддаваться плаксивости. Поэтому Сэрен сидела с сухими глазами, не рыдала вместе с городом. Со слезами покончено раз и навсегда.

В дверь постучали.

Аквитор поднялась с кресла, чуть не потеряв равновесие из-за покалывания в мышцах – слишком долго сидела, не меняя позы, – и неуверенным шагом пошла открывать.

Она даже не заметила, как спустился вечер. Кто-то решил, что сегодняшний день нужно закончить. В голову лезли странные мысли.

У двери аквитор вздрогнула – стук раздался еще раз, прямо на уровне лица.

Сэрен открыла.

На пороге стояли Трулл и Фир Сэнгар.

Трулл не мог объяснить, как это получалось, но ноги, словно подчиняясь чужой воле, несли его по аллеям, через перекрестки незнакомого города с безошибочной точностью, пока он не увидел впереди брата. Тот целеустремленно шагал по небольшому мосту через главный канал. Фир удивленно обернулся на хриплый окрик Трулла, подождал, пока брат его догонит.

– Рулад снова ожил, – выпалил Трулл.

Фир отвел взгляд, покосившись на тени, блуждающие по, казалось бы, застывшей на месте воде канала.

– От твоей руки, Трулл?

– Нет. Я… не смог. Какой-то демон. Он пришел за поборником и – не знаю зачем – забрал с собой его труп. А походя убил Рулада – наверное, чтобы не мучился. – Трулл скривил лицо. – Медвежья услуга. Фир…

– Нет, я не вернусь.

– Прошу тебя, выслушай. Действуя заодно, мы сможем направить его на верный путь. Уберечь от безумия. Видят сестры, Фир, мы должны попытаться. Ради нашего племени…

– Нет.

– Ты… оставишь меня с ним одного?

Лицо Фира исказила му́ка, но он упрямо не желал смотреть брату в глаза.

– Знаешь, я кое-что понял. Дело не в Руладе. И не Ханнан Мосаг все подстроил. Такова воля Отца-Тени, Трулл.

– Скабандари Кровавый глаз умер…

– Но его дух жив. Он где-то недалеко. Я хочу его найти.

– Ради чего?

– Мы все выполняем чужую волю. Того, кто стоит за этим мечом. Нас никто не сможет спасти, Трулл. Надо найти Скабандари. Если он связан заклятием, я намерен освободить его. Или его дух. Мы придем назад вместе, или я вообще не вернусь.

Трулл достаточно хорошо знал брата и не стал спорить. Фир нашел для себя новый смысл жизни и теперь был готов всех и вся оставить позади.

– Как ты выберешься из города? Нас будут искать. Возможно, уже ищут.

– Халл говорил, что у Сэрен Педак в городе есть дом. – Фир покачал головой. – Я сам не знаю, почему, но думаю, что она нам поможет.

– С какой стати?

Фир повел плечами.

– У тебя есть ее адрес?

– Нет. Но ее дом… в этой стороне.

Фир двинулся в путь. Трулл быстро догнал его и взял за руку.

– Постой! Хотя бы выслушай меня.

– Хорошо. Только давай не останавливаться.

– Фир, тебе не кажется странным, как я тебя нашел? Ведь это было практически невозможно, и все-таки мы встретились. А теперь ты заговорил о доме аквитора… Фир, нас направляет какая-то сила. Мы – марионетки в чужих руках.

Брат криво усмехнулся.

– И что с того?

Трулл не знал, что ответить, и молча шел за Фиром. По дороге им попалось несколько убитых летерийцев. Трулл задержался, чтобы поднять меч и ножны, и прицепил их к поясу. Фир вскинул брови, однако Трулл и сам не понял, зачем подобрал оружие. Братья двинулись дальше.

И вскоре пришли к скромному дому.

В груди Трулла стало тесно при виде женской фигурки в дверном проеме. Он не понимал, откуда взялось это чувство. Нет, понимал, конечно, но не считал его возможным. Глупость какая. Они с Сэрен встречались всего несколько раз. Обменялись парой дежурных фраз – не более того. Однако глядя теперь в ее лицо, видя написанную на нем радость от неожиданной встречи, странно контрастирующую с темной печалью глаз, он был готов потянуться к ней.

– Что? – спросила аквитор, переводя взгляд с Трулла на Фира и обратно. – Зачем вы сюда…

– Мне нужна твоя помощь, – перебил ее Фир.

– Я не могу… Чем я…

Сестры, спасите меня, я готов отдать сердце этой женщине, этой летерийке…

– Я бежал, – продолжал Фир. – От моего брата, императора. Мне нужен проводник, чтобы выйти из города незамеченным. Этой же ночью.

– Как вы меня нашли?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, почему… почему мне кажется, что только ты способна мне помочь.