С. Бладинг - Шепот летящих по небу

— Роза здесь, — она кашлянула и завела двигатель.

— Двери открыты. Будьте готовы к вылету.

Двери ощутимо дрожали. Ветер ударил по самолету Розы, потянув за крылья.

Пока что она была под защитой ангара.

— Как буря? — спросила Роза.

— Проходит, — ответила Ва-сна-вин. — Там будет все в порядке, капитан.

— Спасибо, — Роза понимала, что офицер связи в полете не разбирается. Она не советовала. Она старалась успокоить розу. И она уважала Ва-сна-вин за это. Роза переключилась на свой канал связи. — Господа, — позвала она. — Летим.

Воздух загудел от их двигателей, в самолете все было приглушено. Она была рада. Все двигатели разом оглушали. Она сняла самолет с платформы, посмотрела, как за ней последовали двенадцать самолетов. Она опустила голову и взлетела.

Солнце едва было видно из-за бури. Капал дождь на стекло кабины. Роза впилась в рычаг и боролась с ветром. Она направлялась к цели на земле. К пожирателю земли. Каким бы он ни был.

— Оружие к бою!

Пули не нравились Умира Нуру. Его пистолеты были меньше. А ее — больше, и пули были сильнее.

— Мы готовы, Роза, — сказал Джейк без юмора.

— Цель вижу, капитан!

Роза не видела Этель.

— Направление.

— Восточная сторона горы, — в голосе Этель было волнение. — Такое не упустишь.

Роза повернула на восток. Остальные следовали за ней. На той стороне серебряный зверь пробивался через растения. Он немного напоминал пушки Хаджи. Немного. Вместо ног у существа были какие-то крутящиеся цепи. Там могли влезть легко пять человек. Сверху было две пушки. По бокам торчали дула.

Сверху пушка была направлена в небо.

— Первая тройка, готовьте бомбы! — приказала Роза. Она склонила нос самолета, прицелилась красной меткой и выпустила бомбу. — По моей наводке!

Три голоса повторили:

— Готовы!

— Смотрим, — и хотя она хорошо целилась, она не попала.

А могли ли попасть по ним? Из пушки вырвался дым. Еще одно облако оказалось перед ней, закрывая вид, и под ногами все дрожало.

— Кто-то видит цель? — спросила она, летя сквозь дым пушки. Ничего не было видно.

— Да, капитан! — крикнула Бэтти. — Они готовятся стрелять.

— Мы близко, капитан, — отметил Джейк.

Она размышляла, летя в дыму. Пройти насквозь? Уклониться? Обогнуть?

Насквозь.

— Еще раз!

Роза выбралась из дыма вовремя, чтобы увидеть, как пушка выпустила дым.

— Спокойно.

По ним чудом не попали. Дула по бокам теперь были направлены к небу.

Роза приблизила самолет, чтобы ее бомба попала, но чтобы урон не нанесли им. Она взглянула на приборы, следя за целью. Она приготовила бомбу. Правая нога задрожала. Готово. Она потянула рычаг.

— Прочь!

Ее самолеты набрали высоту.

Гул донесся до них, дрожью отозвавшись в груди Розы. Она развернула самолет, чтобы увидеть урон. Пыль осела быстрее из-за дождя.

Пожиратель земли не поднимался. Вокруг лежали то ли тела, то ли деревья.

Сердце Розы с болью колотилось в груди. Она сказала:

— За остальными.

В центре управления «Лаяла» я был беспомощен. Я хотел в гущу боя, сидеть тут было странно. Я не был мозгом. Я был Меткой. Я мог сражаться. А здесь? Не лучшее место для меня. Но я был командиром. Это значило, что я не мог пойти в бой, когда захочу.

Ва-сна-вин повернулась ко мне с болью.

— Связь с Умира Нуру потеряна, сэр.

Я хотел в бой. Лучший друг нуждался во мне, этого повода я и ждал.

Я уже крутил вентиль на задней двери, не успев закончить мысль.

— Сэр! — крикнула из центра комнаты Джамила. Я вскинул руку, прося ее молчать.

Она подняла свою руку, хмурясь.

— Осторожнее, — тихо попросила она. — Постарайтесь не делать ничего глупого.

Я улыбнулся и кивнул, а потом пошел прочь. Она слишком хорошо меня знала.

Бой в воздухе: Роза.

— Кто-нибудь видит второй пожиратель земли? — прокричала в микрофон Роза. Кричать не было необходимости. В кабине было шумно, но ее голос слышали напрямую.

Ричард «Искра» пролетел перед ней.

— Ничего, капитан.

— На место, Искра, — приказала Роза, скользя взглядом по зеленому пейзажу внизу, а потом впереди. — На восток. Продолжим проверку. Вторая тройка, готовьте бомбы.

Искра вернул самолет на место, на миг его крылья замерли, а потом задвигались.

Роза обыскивала горизонт. Буря отошла, дождь утихал. Гора. Много холмов. Много деревьев. Камни. Утесы. Вода.

— Буря ушла, — тихо сказала Агнес. — Это хорошо.

— И им тоже хорошо, — пробормотала Роза.

— Зануда, — отозвался Дорис. — Стоп! Видели?

Роза склонилась, ремень натянулся.

— Где? Направление.

— Там! Большая бухта. Блеснуло что-то серебряное.

Роза ничего не видела, но сменила направление, повела самолет к бухте. А потом она судорожно вдохнула.

— Что это вообще такое?

Что-то огромное, оранжевое с множеством конечностей выбиралось из воды на черные стены отвесного утеса. Длинные лапки и клешни тянулись к людям на утесе. Они стояли на опасных выступах.

— Что ж, — сказал Джейк, — видимо, это крабы, но я никогда еще не видел их здесь. Не такого размера.

Эти «крабы» были размером с трех или четырех человек. А люди с утеса словно выманивали их.

Странно. Роза вскинула брови, но что-то сверкающее на вершине утеса отвлекло ее.

— Пожиратель земли.

Штуковина стояла на краю над людьми на утесе. Дула были направлены вниз, но тут передние пушки резко поднялись к небу. И пули полетели в воздух.

В пустой воздух.

Не совсем пустой. Несколько «Каялов» выбрались из бури. Они были слишком высоко для пуль. И пули никак не достали бы до них.

Но смысл был и не в том.

Оранжевые клешни впились в брюхо металлического зверя и сжали. Люди выбежали из сломанного устройства, некоторые шатались.

Роза и ее самолеты пролетели мимо, потеряли их из виду, и она развернулась. Люди на утесе направляли крабов на Хана. Отлично. Но как крабы доберутся до вершины? Им придется перелезать через людей.

— Нападать на пожирателя? — спросила Бэтти с презрением. — Или на крабов, нападающих на людей Гаррета?

Роза сделала круг и увидела, что крабы приближаются к людям.

Дети бегали по узкому выступу утеса, забирались по нему ловко, как горные козлы, направляя крабов к машинам Хана.

Пули полетели по воздуху между самолетами Розы и Джейка.

— Пожиратель земли, — приказала Роза.

— Люди близко, бомбы бросать опасно, — сказала Бэтти.

Пули снова полетели в воздух.

— Они не знают, что делают, — прокричала Этель.

— Они пытаются выжить, — сказала Роза. — Маневры. Используйте пушки.

Дым вырвался из пушки, направленной вверх, за ним последовало еще одно такое облако. Искра, Рич и Дорис отпрянули. Перси Робен и Уолтер повернули влево. Бэтти и Этель поднялись выше.