Скарлетт Томас - Драконий луг

Доев деликатесы, он оказался лицом к лицу с бланманже. Кушанье было склизкое и бледное, как помянутый той женщиной язычок мертвого котенка (только тот был розовый, а это белое, как привидение). После него сливки для кофе показались лакомством. Максимильян медленно доел их.

— Ну вот, — сказал он, покончив с едой. — Теперь перевезете меня?

Женщина, называвшая его Уильямом, встала и потянулась.

— Возьми у него подарок, бедный Йорик, — сказала она, — и мы поплывем.

— Теперь можешь отдать подарок, — обратился к Максимильяну Йорик.

— Подарок? — удивился Максимильян. — Про подарок вы ничего не говорили. Послушайте, я сделал, что велели. Съел до крошки все, что было на столе. Теперь, пожалуйста, перевезите меня через реку.

— Не перевезем, пока не получим подарок.

— Но у меня ничего нет! — рассердился Максимильян.

— Есть. При тебе тысячи подарков, а нам нужен всего один.

Максимильян нахмурился. Пожалуй, не приходится удивляться, что в таком доме правила меняются по ходу игры. Но о чем они толкуют? Чего при нем тысячи? Бактерий? Атомов? Может, они хотят отшелушить клетку его кожи или ещё что в этом роде? Или выдернуть один волосок? Он стал вспоминать всё, что при нем говорили эти люди. Всё это звучало как цитаты — так взрослые ссылаются на Великие Произведения Литературы! Примерно таким тоном миссис Бойкарга произносила: «О, Максимильян! О, Максимильян!» Может быть, это и есть то, что он может дать им. Строчку из какой-нибудь великой поэмы или пьесы? Мальчик уже догадался, что им по вкусу что-нибудь странноватое или пугающее. Литературный эквивалент кушаний, которыми его попотчевали. Он об этом догадывался, потому что…

Только сейчас он заметил, что часть его сознания — та, которую он до недавних пор не замечал, — протянулась в сознание Йорика и осматривается там, как взломщик перебирает содержимое чужого шкафа. Максимильян вдруг понял, что знает, чего хочется Йорику и остальным. Чего-нибудь такого, как в той маминой книжке. Той, что она каждый год перечитывала перед днем рождения Максимильяна. Большой потертый том, выглядевший чужим среди книг по медицине и дешевых томиков в бумажных обложках.

Максимильян часто совал нос в мамины книги, и из многих кое-что запомнил наизусть. Мальчик был не привередлив, и с интересом читал все подряд. Из маминых книжек можно было узнать об отвратительных болезнях и о дикарских ритуалах ухаживания у знаменитостей. Но понять эту книгу ему всегда было непросто. Однако этот дом чем-то напоминал ему те отрывки, которые он сумел осилить.

Максимильян пробрался ещё глубже в сознание Йорика. Он сам не знал, как это делает. Здесь, в глубине леса, расположенного неизвестно где, его запас магической энергии возрос как никогда. Максимильян стал даже сильнее, чем был до того, как попытался подчинить разум Карла. Хотя подчинять разум Йорика он даже не пытался — просто немножко почитал мысли. Сейчас ему вспоминались всё новые подробности из маминой книжки. Там был говорящий кот и дьявол, но дьявол был вовсе не злым, и кончилось тем, что все жили долго и счастливо. Ну, в некотором роде.

Максимильян не сразу понял, что уже цитирует отрывок из конца книги — он даже не знал, что запомнил его, хоть и любил эти строки.

«Неужто вы не хотите днем гулять со своей подругой под вишнями, которые начинают зацветать, а вечером слушать музыку Шуберта? Неужели ж вам не будет приятно писать при свечах гусиным пером?»

С каждым словом на лицо Йорика нисходил покой.

— Ты нашел счастье, — сказал он, и легкая улыбка стала проступать на его губах. — Ты нашел такое счастье, какое мы можем принять. Воистину, редкий подарок. За него мы дадим тебе много…

И тут в дверь яростно загрохотали: «Бам-бам-бам». Грохот не прекращался, и Йорик поспешил ее открыть. Через несколько секунд в комнату шагнул Леонард Левар. У него дрожал подбородок и горели глаза. Двумя пальцами ухватив Максимильяна за ухо, он вытащил его в прихожую, а там и за дверь хижины. Дом тут же исчез, и Левара с Максимильяном окружила полная темнота.

— Ой! — сказал Максимильян. — Пустите меня!

— Глупый мальчишка, — в свободной руке Левар держал свечу на стеклянной подставке. — Ты что это затеял?

— Что бы ни затеял, не ваше дело, — заявил Максимильян, пытаясь вырваться.

— Безусловно, это мое дело, ведь ты украл одну из моих книг и вошел в неё!

— Ничего я не крал, — ответил Максимильян.

— Ты похож на меня — я это с первого взгляда заметил, — но глуп! Это страшное сочетание, и я не позволю…

— Вовсе я на вас не похож! — возмутился Максимильян.

— Да что ты говоришь? — съязвил Левар. — Как же ты тогда оказался на протоптанной тропинке в Фаэрн, куда могут ходить только темные маги?

Максимильян все же сумел вывернуться из хватки Левара и отступил на шаг. Потом на два. Темный маг? Он, Максимильян? Быть того не может!

— Вернее, в Нижний мир, — продолжал Левар. — Как ни назови, это одно и то же.

— Я ученый, — заявил Максимильян.

— Ну да, ученый. Это твоя вторая способность, как и у меня. Это то, что называют твоим умением, — то, чем ты занимаешься. Но твоя истинная природа, твой характер , отчеканен в твоей душе. Ты маг, мальчик, и, может быть, даже сильный, — Левар помолчал. — Теперь я чую в тебе темную магию. Да… — он понюхал воздух. — Яблоки в карамели, ржавчина и дым. Странноватый, но отчетливый запах. Я никогда не брал подмастерьев, — заметил он, — но, может быть, пришла пора взять. Идем со мной. Я дам тебе могущество.

— Никуда я с вами не пойду!

— Неужели?

В душе Максимильяна что-то заныло. На несколько мгновений он вообразил себя подмастерьем Левара. Увидел темный, но красивый особняк, наполненный прекрасными изделиями и древними реликвиями. Услышал сложную фортепьянную мелодию, звучащую из старомодного проигрывателя. Ему представилась целая комната стеклянных банок с загадочными порошками и жидкостями — ведь он понятия не имел, что настоящие маги ничем таким не пользуются. Он представлял череду комнат, полных редких книг, которые можно будет изучать, когда вздумается. Ему представились миссис Бойкарга Хайд, тренер Брюс, мистер Питерс и ещё кое-кто из людей, обижавших его, — в его личном пыточном застенке. Тренер Брюс был подвешен на какой-то средневековой дыбе. Максимильян шагнул вперед и сдвинул деревянный рычаг, чтобы…

— Прекратите! — велел он Левару. — Не знаю, что вы делаете с моим разумом, но прекратите сейчас же.

Он снова испытал знакомое уже чувство: падающие на него памятники, которые так и не рухнут. Фантазии развеялись. Он каким-то образом устоял перед магией Левара.

— Не знаю, мальчик, каким образом ты меня блокируешь, — заявил Левар, — но тем больше ты меня интересуешь. Оставайся со мной. Я-то знаю, как тебе хочется то, что могу дать тебе только я.