Михаил Михайлов - Мастер големов

— Сделайте это, лучше умереть, чем носить отметку раба, — сквозь стиснутые зубы произнес Рефд.

— Ну, с богом!

Костя подцепил пальцами металлическую полоску и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько секунд кисти его рук вспыхнули ослепительно-голубым светом, одновременно с этим вскрикнул от боли Рефд, но при этом даже не шевельнулся, а спустя секунду ошейник распался на две половинки.

— Вот и все, — морщась и разминая пальцы, подушечки которых кололи десятки невидимых иголок, произнес чародей, — свободен.

— Свободен, — негромко, но с восторгом и счастьем в голосе произнес Рефд, а потом заорал во весь голос: — Боги, я свободен! Свободен!!!

Внезапно, оборвав крик, он соскочил с бочки и упал перед магом на колени, под взглядами напрягшейся охраны медленно вытянул кинжал из ножен на поясе, сжал лезвие левой ладонью и резко дернул. После чего воткнул окровавленный клинок в землю перед собой, и над ним разжал ладонь, с которой тут же на рукоять оружия потекла тонкая струйка крови.

— Я клянусь своей кровью, сталью и землей, что отныне моя жизнь принадлежит Косту Маргу! Призываю в свидетели богиню Света Мать Ашуйю! Близнецов Юбирия и Иверну! Владыку воды Пратикола! Повелителя неба Дистминия!

И на глазах у Кости кровь, что щедро запятнала кинжал и землю вокруг него, засветилась и словно взорвалась, разлетелась на сотни крошечных алых искр.

— Боги услышали его клятву…, — донесся со стороны охраны чей-то сильно удивленный голос.

А Костя почувствовал, как что-то могущественное и невидимое коснулось его, словно порыв сильного ветра из пустыни, и тут же исчезло.

— Рефд, зачем ты это сделал?, — хрипло спросил землянин у бывшего раба. — Это же навсегда, и не знаю даже, лучше ли ошейника, который я снял с тебя.

— Это мой выбор, господин. Если прогоните прочь, то приму это, но позвольте служить вам. Я многое умею, и вернее меня вы не найдете никого. Вы позволили мне отомстить мучителю и дали свободу, когда я уже давно считал себя мертвым.

— Боги с тобой, — махнул на собеседника рукой маг, — пусть будет по-твоему. Ступай отдыхай и залечи ожоги на шее, вон какие пузыри вскочили.

— Да, господ…

— Кост. Раз уж ты теперь всегда будешь со мной, то зови просто по имени.

— Хорошо, Кост. Позволь спросить тогда…

— Выкладывай, Рефд, только быстрее.

— Кроме меня, есть еще люди с такими украшениями. — Рефд кивнул на половинки ошейника, которые Маркин бросил себе под ноги. — И все они мечтают от этого освободиться.

— И ты хочешь, чтобы я им помог?

— Я прошу помочь, если это по силам, — произнес собеседник и с надеждой посмотрел в глаза Косте.

— Много их?

— Чуть больше дюжины, Кост.

— Ладно, — вздохнул землянин и захрустел пальцами, разминая их перед предстоящей работой. — Собирай их здесь. Половину сегодня, вторую завтра обработаю.

По возвращении домой Косте не дали и минуты лишней на отдых. Сначала к нему примчался Аарон, каким-то неведомым способом пронюхав, что маг появился в городе. Мужчина требовал, просил и умолял срочно возобновить работу над подзорными трубами, на которые случился просто бум среди местных.

Едва только Аарон умчался обратно, успокоенный Костей, как колокольным звонком в дверь о своем визите сообщил Ардан. Купец даже у себя не побывал, просто отправив посыльного сообщить родным о возвращении главы семьи. Он с радостным возбуждением рассказал, что снял несколько мастерских, расположенных рядом друг с другом, а через несколько дней туда начнут съезжаться опытные мастера, соблазненные огромным жалованьем. При этом Ардан желал утащить землянина с собой — показать место, где скоро начнут производиться хсурги.

Только хозяин дома распрощался с купцом, как не прошло и часа — и у двери встал посыльный с конвертом — шикарным, украшенным рисунками, золотой пудрой и огромной незнакомой печатью. При виде этого произведения бумажного искусства Костя было решил, что кто-то из дворянских домов, а то и сама графиня ( об интересе к себе со стороны хозяйки города землянин не забыл ) решили пригласить к себе героя пиратской эпопеи. Ан нет, все оказалось проще, это Огоньки с гномами и братьями послали приглашение на банкет в «Железнолобом». Наемники решили как следует покутить, обмыть столь удачный контракт, тем более что в речном поселке никто из них толком и не участвовал в гулянке, будучи занятым охраной нанимателя.

— Рефд, — приказал парень своему подчиненному, когда посыльный от наемников ушел, — ни для кого меня нет. Ушел в гости, уехал к теще, выбрался на охоту! Придумаешь, в общем.

После чего отключил колокольчик и заперся у себя в кабинете — разбирать трофеи и систематизировать полученные новые знания.

На восьмой день после возвращения из похода, точнее, ночью Костю разбудил шум за окном, слегка приоткрытым на ночь, чтобы в комнату поступал свежий воздух, да и оттепель ударила, так что можно было не бояться замерзнуть. Приглушенные крики, хрип, пару раз лязгнул металл. Схватив винтовку и как был, в одном исподнем, Костя подскочил к окну и выглянул на улицу. Фонари светили тускло, но кое-что можно было разобрать. Там, прямо под окнами, во дворе боролись трое, в одном из которых по знакомой одежде Костя опознал Рефда. Двое других были одеты во все черное, мешковатое, скрывающее неизвестных с головы до пят. Даже лица и те оказались замотаны платками или масками.

Тут на вершине забора показалась еще одна фигура — точь-в-точь, как странная парочка, пытающаяся задушить Рефда. Неизвестный на несколько секунд замер, превратившись в идеальную мишень на стене, чем землянин тут же воспользовался, просунув ствол винтовки в щель промеж створок, быстро прицелился и нажал спуск. В ночной тишине хлопок прозвучал оглушительно, создав впечатление, что ночного гостя со стены сдуло напором воздуха, а не маленькой пулей. На пару мгновений замерла свалка во дворе, среагировав на непонятный звук.

Костя, уже больше не скрываясь, винтовкой распахнул окно, наполовину высунулся из него и почти не целясь несколько раз выстрелил по фигурам в черном. Один из противников Рефда упал без стона, как подрубленное дерево, а вот второй завизжал так громко, что Костя от неожиданности вздрогнул и отшатнулся назад. Впрочем, крик смолк почти тут же, только несколько глухих ударов раздалось.

— Кост, ты цел?

— Полностью. Ты сам-то как, Рефд?, — ответил Костя, благоразумно не показываясь в оконном проеме, встав сбоку от него и контролируя видимую часть двора и стены.

— Жить буду, — лаконично ответил тот.

Через несколько минут за воротами раздались громкие торопливые шаги, ругательства и проклятия. Заблестели блики от переносных магических фонарей, потом раздался частый стук в калитку.