Михаил Михайлов - Мастер големов

— Хватит об этом, Аглая. Я советовал предложить ему баронство с минимальными обязанностями, вплоть до того, чтобы дать ему титул свободного рыцаря. И что в итоге вышло?

— Я ошиблась, когда решила немного подождать и присмотреться к Косту. Попыталась исправиться, когда приказала Д’Рамсту не давать титул, но сам же помнишь, что там приключилось, — призналась леди. — Да еще эти жрецы так не вовремя вмешались, — сверкнула она глазами.

— Жрецов лучше не трогать, Аглая. А барона стоит приструнить, но осторожно, чтобы никто не связал наказание с Костом, — предостерег ее Гербед.

— Посоветуй лучше, как перетянуть на свою сторону Коста. И перемени к нему свое отношение.

— Нельзя, — отрицательно качнул головой маг. — Если мы оба перед ним станем стелить эльфийский ковер, это еще больше может оттолкнуть его, как минимум — насторожить.

— И чтобы не вышло как с Днастарзом.

— Некромант сам обнаглел сверх меры, причем я предупреждал тебя, если помнишь.

— Он был силен, а мне тогда нужна была любая помощь. Тем более он смог укротить сущность древнего дворца, а это оказалось не по силам даже тебе.

Гербед скривился, словно надкусил спелый лайм.

— А еще мы должны жрецам услугу и свою помощь, когда они потребуют. Дорого нам обошелся Днастарз, — вздохнула графиня.

— Без помощи светлых жрецов мы не справились бы с некромантом. Или это стоило бы нам огромной крови. Ничего, Кост пользуется некоторым авторитетом среди жрецов Матери Ашуйи, нам это только на руку.

— Еще один камешек на весы, чтобы привлечь мальчишку к себе, — согласилась с ним Аглая. — Не спускай с него глаз, Гербед. Мне нужен постоянный доклад о всех его действиях, найми лучших охранников, пусть контролируют обстановку. И так уж дважды его чуть не украли.

— Четырежды, — поправил собеседницу маг. — Две группы имперцев мои разведчики задержали в окрестностях города и после допроса узнали от них, что прибыли они именно за чертежами хсурга и человеком, который может их прочитать.

— Ты не доложил…, — протянула графиня и холодно посмотрела на мага.

— Извини, Аглая, посчитал, что эти два случая могу разобрать сам, — чуть склонил голову Гербед. — У тебя и так хватает дел и не хватает времени.

— На Коста у меня его хватит. Больше так не делай.

— Слушаюсь, моя госпожа, — улыбнулся маг.

Пока Костя делился знаниями с Гербедом, мастеровые Ардана сделали еще одного голема, точнее, заготовку к будущему магическому созданию. Выставив у ворот Рефда, чтобы он заворачивал всех гостей назад, землянин занялся инвентаризацией своего имущества. Он надолго собирался покинуть город, решив поселиться, считай, в глуши. Оставлять в доме, пусть и с магической охраной, что-либо ценное посчитал глупым поступком. После слухов, что антипиратская экспедиция привезла сундуки с золотом и ларцы бриллиантов, попыток забраться в этот дом, сродни той, когда чуть не придушили ночью Рефда, не сделает только слепоглухонемой безногий паралитик из воровской гильдии, хватает залетных гастролеров и шестерок дворян, алчущих прикарманить редчайшие записи. Так что лучше все перенести в новый особняк, там и репутация дома поможет сохранить и потом перед окончательным вселением не придется переносить часть вещей.

Все записи возьмет с собой, это необходимо для самообразования и вообще. Крошечную коллекцию оружия — в особняк, древние книги, не несущие магической составляющей, в… хм, пожалуй, их он отправит в лавку к Ардану на реализацию. Золота мало не бывает, а именно сейчас предстоят сумасшедшие траты. Одежду частью в особняк, частью с собой. Инструмент и заготовки амулетов — в новый дом.

— Так, а про тебя-то я и забыл совсем.

Перед ним лежала та самая металлическая коробка, которую он снял с тела вора, попавшегося в живую ловушку у дома мага в древнем поселке на другом берегу Салпы. Зачарованный металл с честью выдержал натиск веков и агрессивной среды, но сдался через пятнадцать минут под острым зубилом и тяжелым молотком. Внутри лежал золотой витой ободок на голову с пустым гнездом под крупный — с перепелиное яйцо размером — камень. Судя по всему, вот в этих замшевых мешочках и лежат нужные камни для украшения, в этой же коробке находилась вместе с ними тонкая распухшая от частого просмотра тетрадь с кожаной обложкой, прошитая металлической нитью. Все это сохранилось просто великолепно, словно только-только положили внутрь.

Маркин развязывал тесемки на первом мешочке дрожащими пальцами и слыша бешеный стук своего сердца. Он уже был уверен, почти уверен, что сейчас увидит.

Кристалл с записями, крупный, похожий на бриллиант.

Гнездо на ободке идеально подошло под него. Костя надел предмет на голову и почувствовал, как от того стало исходить едва заметное приятное тепло. Пароль на активацию нашел в тетради. Всего было пять камней, каждый из которых содержал в себе определенную часть знаний и был практически бесполезен без прочих. Все пять бриллиантов были итогом десятилетий жизни и разработок артефактора и големостроителя древности, одного из бакалавров академии Дремор.

Только подумать — Костя рисковал жизнью, носился по герцогству и за его пределами в поисках знаний, бился с демонами за титул рыцаря ради возможности войти в дворянское общество, которое хранит у себя записи с секретами древней магии, а они все это время лежали в его кабинете, вот в этом неприглядном металлическом ящичке. Хватило часа, чтобы пролистать тетрадь и несколько минут ощущать себя студентом, слушая четкие пояснения невидимого преподавателя, рисующего руны цепочек заклинаний.

— Никому не отдам, ни за что!

Содержимое ящичка он спрятал на груди, не собираясь расставаться с обретенной ценностью ни на миг. Пусть этот толстый пакет согревает ему сердце, а от чужих взглядов его прикроет плотная верхняя одежда.

Из десяти големов-стрелков только пять к этому времени были готовы к применению, еще двух мастера обещались поставить на ноги в течение ближайших дней. Вот только не было этого времени у мастера магии, где-то глубоко в душе сидело чувство, что петля некоей игры, интриги вот-вот затянется, и тогда ему будет уже поздно бежать.

Только Ардан и Шаан-Ри знали, куда он подался. Возможно, догадаются леди Аглая с Гербедом. От охраны артефактор наотрез отказался, аргументировав, что в спешке подобрать надежных людей и сохранить секретность будет очень сложной задачей. Пусть думают его компаньоны над этой задачей. К тому же пять его големов сами по себе небольшая армия, готовая разобрать на запчасти любого противника. Боевые амулеты — электро- и пироизлучатели, гранаты и винтовки — еще один неприятный сюрприз для тех глупцов, что решат поживиться за счет землянина.