Василий Ллиамах - Другая сторона игры

Несмотря на то что с утра я был мрачнее тучи, сейчас настроение у меня улучшилось и я даже тихо насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Дорога располагала. Двухчасовая пешая прогулка выровняла мое настроение и успокоила. Позади остались старые тревоги и проблемы, а впереди меня ждало что-то новое и неизведанное. Ни жара ни пыль, что так старательно набивалось мне в нос, меня не пугала. Я наконец-то был предоставлен сам себе и был волен делать, что захочу. Теперь мне не придется целыми днями заниматься нудными, непонятными и нелогичными вещами. И никто не будет заставлять меня это делать, мотивируя извечным: "Потому что так надо". Я был свободен. И шагая по дороге, я с упоением наслаждался этой свободой с легкой примесью зноя и дорожной пыли.

Из-за спины донесся квакающий звук, и я рассеяно поправил отяжелевший капюшон. В отличие от меня, мой питомец не так хорошо переносил жару. Промучившись полчаса на моем плече, он с недовольством перебрался в спасительную тень откинутого капюшона. И теперь, урча как кошка, дремал в нем.

За два с лишним часа прогулки я не встретил ни одной живой души. Или это дорога проклята, и все разумные ее избегают, или находится она в страшной глуши, соединяя между собой безлюдное захолустье и глубокую глухомань. И вот на эту дорогу, а я шел именно по ней, я каждый день ходил высматривать проходящих мимо героев, или как я лично их про себя называл, проходимцев. Где логика?

Хотя в плане безлюдности в этих местах, я так понял, все относительно. Я вот, например, не так давно в безлюдном лесу целую базарную площадь находил. С подземельем.

Наконец, спустя еще полчаса хотьбы в полном одиночестве, Зомби не в счет - он не шагал, а путешествовал в комфорте, дорога вынесла меня на более людное место. Другую дорогу. Она, правда, была раза в четыре пошире чем предыдущая. Моя дорога вливалась в эту, как маленький ручеек впадает в полноводную реку. А еще на ней явственно выделялись колеи от колес, проходящих тут телег и карет. В общем, люди по ней точно ходят, и куда с большей частотой, чем по моей. Поэтому, не долго думая, я пошел дальше уже по новой дороге. Выбрал я то направление, куда смотрел указатель с надписью "Саммервуд". Туда я в принципе и собирался попасть с самого начала.

Качеством этот тракт отличался от предыдущей дороги только размерами. Та же пыль, те же ямы и ухабы, и так же само нет, и никогда не подразумевалось, никакого покрытия. Только ям еще больше, выдолбленных теми транспортными средствами, что рискуя своими осями, здесь ездят.

Еще одним отличием было отсутствие с одной стороны дороги живой темной изгороди. Лес остался позади. Что положительно сказалось на дальности обзора. Куда не глянь везде простор, увитый сплошным травяным ковром и изредка разбавленный группами редких деревьев. Но как бы далеко я теперь не видел, город по-прежнему оставался вне досягаемости моего взора. В общем, топать еще и топать.

Вместе с лесом позади осталась и тень от него, в которой я шагал, и лесная прохлада, которой он время от времени меня обдувал. За неполные пятнадцать минут, что я шел по новому тракту, я взмок, как подушка девочки, которой на день рождения вместо красивого розового платья подарили новые учебники в школу. Я весь настолько исходил влагой, что буть я девушкой и завись Снегурочкой, то всерьез бы забеспокоился о своей жизни. Даже небольшой дебафф отхватил, "изнывание от жары", с небольшим понижением скорости и ловкости. Из моей рубашки можно было выжать целое озеро, кожаные штаны превратились в какие-то склизкие трубы, в которые по ошибке попали мои ноги. Накинутый на плечи плащ тоже не способствовал прохладе, но его снимать я не стал. Нет, не потому что беспокоился о своем питомце, мне банально его было некуда положить. Все ячейки и в сумке и в кошельке забиты, а в руках его тащить мне было неохота, пусть лучше на плечах болтается.

Спустя еще десять минут я увидел первого путешественника за сегодняшний день. Точнее, сначала я его услышал - такой дикий гвалт создавало его верховое животное. Лишь через пару минут я узрел самого всадника и его транспорт. Это был не конь. Сам всадник оказался степным орком, и ехал он на огромном буйволе. Буйвол внушал. У него был коричневый окрас, как у простой буренки, а широкие серые рога чертили два почти идеальных полукруга. Рога настолько большие, что некоторые слоны от зависти удавятся на собственном хоботе или отпилят к ежам свои недоразвитые бивни. Только хорошо приглядевшись к ним, я заметил, что они совсем не гладкие. Кто-то выпилял, вырезал или выжег на них какие-то буквы, руны или знаки. О, Дух Леса, кому это могло понадобиться? Зачем так издеваться над бедным животным? На широком и плоском лбу животного на коричневом фоне выделялся черно-белый знак равновесия. Две капли с двумя точками. В черной капле белая точка, а в белой капле черная. И непонятно: то ли это искусно сделанный рисунок, то ли у рогатого действительно такой окрас с рождения. Размеры буйвола... В общем, слоны опять пошли вешаться. Бедолага орк, я ему не завидую. Посидишь верхом на таком гиганте денек-другой, и твои ноги приобретут правильную форму буквы "о". Тебе потом в след так и будут говорить: "О, какой орк пошел"!

Завидев меня гадский степняк даже не притормозил, пронесся мимо на форсаже, чуть не задев меня - я едва успел отпрыгнуть в сторону. На обочине запнулся ногой о сплетенные ростки и упал в мягкие объятия травы.

- Москит! - недовольно ругнулся придавленный Зомби.

- Да ладно тебе. - ответил я ему. - Тут мягко.

Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.

"Инян, Хритский буйвол, питомец СерпАнтина"

По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.

- Видал, Зомби? - обратился я к лягушонку. - У нормальных людей... э-э, и орков питомцы носят своих хозяев, а не наоборот.

- Москит, - обиженно пропищал древолаз.

- Ну сделаю тебе скидку из-за малого размера - полдороги ты меня несешь, полдороги я тебя.

Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.

- Ладно, - смилостивился я. - Катайся, пока. Но когда вырастешь - не отлынешь. - Я отряхнул штаны от пыли, поправил лямку на плече. - Пошли дальше, что ли?

За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.