Василий Ллиамах - Другая сторона игры

Второй всадник был совсем мелким. Или вконец заморенный гном, или крупный хоббит, а может быть вообще, обычный карлик или ребенок. Особых примет я не рассмотрел, путешественник с ног до головы весь был закутан в какую-то хламиду. А на башку еще и платок напялил, который полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую смотровую щель. Конспиратор, елки, хвоев. Вот только с верховым животным он не угадал. Довольно приметное и запоминающееся животное. Под задницей у коротышки бежала большая птица. Ну то есть для него большая, а для меня, так, средняя. Ростом пониже меня, две худые длинные лапы и такая же шея, между ними тельце, размером с хорошую подушку, только у той перья внутри, а у этой снаружи, по бокам прижаты маленькие недоразвитые или атрофированные крылья, а на шее маленькая лупоглазая голова с большим клювом. И как только этот шнобель не перевешивает всю конструкцию?

Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое - страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка - вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.

Третьим всадником оказался темный эльф. Развелось их что-то как собак. Видимо, не все так благополучно в Дроувском королевстве раз все они сюда мигрируют. Хотя, может быть просто перенаселение у них. Но факт остается фактом, что не кампания или отряд, так точно одна темная, остроухая рожа там будет.

Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.

Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.

Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след - цель близка.

Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.

Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.

Когда я добрался до ручья, древолаз уже вовсю плавал на спине и пускал ртом фонтанчики. Я решил от него не отставать.

Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:

"Репутация у женской половины населения фермы Дальней увеличена + 3"

"Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"

Ой-ей, как бы не случилось новых неприятностей, успел подумать я, прежде чем влетел в воду.

Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.

"Вы освежились, негативный эффект "изнывание от жары" снят"

Ну и отличненько.

Воздух у меня в легких стал заканчиваться, о чем мне тут же стала сигнализировать убывающая полоска, и я вынырнул. Обстановка на берегу немного поменялась. У ручья прибавилось народу - в двух шагах от меня стояли и молча таращились все те же молодцы, что грузили телегу. Одно из двух: или они пришли кого-то бить, или они резко устали от жары и тоже решили окунуться. Для меня предпочтительней был второй вариант. Отец всегда учил меня надеяться на лучшее. Поэтому, приклеев на лицо свою самую располагающую улыбку, я дружелюбно поинтересовался: