Василий Ллиамах - Другая сторона игры

Когда я вернулся, старик уже сидел на козлах и ерзал в нетерпении.

- Ну где ты ходишь? - поторопил он меня. - Я уж думал, в колодец упал. Испугался, что мне теперь придется самому повозку разгружать.

- Какое человеколюбие.

- Поговори мне еще, враз тут оставлю. - проворчал Камаль. - Давай залазь, пока я не передумал.

Я захлопнул челюсти, проглатывая едкий ответ. Потом позубоскалю, когда до города доеду. Молча одев рубашку и похватав свои пожитки, я уселся рядом с фермером. Храпящего лягушонка закинул в капюшон.

- Нопшла. - гаркнул дед, и мы наконец-то тронулись.

Лошадь, несмотря на мои опасения, собаке ровесницей не была. Это было сильное, мускулистое животное, которое медленно, но уверенно тянуло свою лямку. Мощный тяжеловес. Увидев столь заурядное животное в упряжке, я даже немного расстроился. После того как я насмотрелся на проезжающих мимо всадников, ожидал чего-то более экзотического. Но конь был абсолютно обыкновенным. Ни острого рога на лбу, ни больших белых крыльев за спиной. Облом. Правда, с задачей он своей справлялся, и на том спасибо. Медленно, но верно, я приближался к своей цели.

С самого начала поездки старик плотно присел мне на уши. Нашел в моем лице благодарного слушателя: помня о его угрозе оставить меня на ферме, я помалкивал. Камаль же разошелся не на шутку, чуть ли не рассказывая мне историю своей жизни, постоянно перепрыгивая с пятого на десятое. Мне оставалось только кивать в нужных местах. И жена у него старая ведьма, и сыновья у него бездельники, а зятя, так вообще, судить надо за тунеядство. На той неделе лиса в курятник забралась, передушила два десятка кур. Урожай в этом году не очень. Три дня назад внучка захворала и все никак не поправляется. Даже знахарку ей привозили. Та стребовала почти целый серебряк, приготовила какое-то зелье, а толку так и нет пока. На ферме все работают из-под палки, не то что он сам. Да и вообще, дома все держится исключительно на нем. Эх, а каким орлом он был в молодые годы...

Первое время, слушая в пол уха, я еще пытался обозревать местные пасторали. Но монотонный голос фермера и однообразие видов навевали такую сонливость, что я чуть ли не всю дорогу до города клевал носом. Только по-прежнему проносящиеся мимо на предельной скорости всадники привносили хоть какое-то разнообразие. Я узнал еще пару новых видов верховых животных. Право слово, такое впечатление, что где-то за городом потерялся и разбрелся по окрестностям целый бродячий зоопарк. И теперь они все по одиночке возвращаются в город, чтобы опять собраться.

Когда я уже было совсем задремал, вредный дед меня растолкал, чтобы рассказать очередную интереснейшую историю, но наткнувшись на мой взгляд, передумал. Спас себя он только тем, что объявил время перекуса. На скамье, между нами стала фляжка с холодным чаем, а в руки мне уткнулся приличных размеров сверток. Развернув его, я решил, что старик получит помилование. Там оказался огромный бутерброд с двумя разновидностьями колбасы, мясом, зеленью и помидорами. Вгрызаясь в него, я понял, что некоторые истории Камаля могут оказаться чистой правдой. Жена его уж точно ведьма, или, по крайней мере, владеет магией. Потому как обычная женщина не смогла бы сотворить такое вкусное чудо.

После легкого приема пищи меня снова растрясло на ухабах, а еще сказался тот факт, что я неплохо набил брюхо. После сытного обеда меня всегда клонит ко сну. Но поспать сегодня днем мне явно было не судьба. На очередной дорожной яме, в которую попало колесо нашей повозки, в ее задней оси что-то сместилось, и дальше мы ехали под громкий и до мурашек неприятный скрип. Под него не то что спать, думать было сложно.

До города мы добрались часам к пяти, оба ужасно злые и раздраженные. По пути нам также встречались фермы, сперва я их считал, но где-то на четвертой сбился. И от каждой фермы нас провожал нестройный, громкий собачий вой вперемежку с людской руганью. Собаки были единственными, кому понравился скрип нашего колеса. Он им на столько пришелся по душе, что они даже пытались петь под аккомпанемент нашей телеги. По понятной причине весь этот экспромт-концерт остальному населению ферм не понравился.

Кстати, старик действительно преувеличил расстояние. Если бы я не стал ему помогать, а просто пошел бы дальше, был бы в городе на полчаса, максимум на час позже. Но это только в том случае, если бы моя скорость не упала, и если бы меня не нашли очередные неприятности. А это еще большой вопрос, так что на фермера я в обиде не был.

Стража на воротах мышей не ловила. Мышки сами приходили к ним и отдавались в руки. Как мы с дедом. Завидев нас, заскучавшие блюстители порядка заулыбалась в ожидании очередной легкой наживы. Чуть было уже руки не потирали в предвкушении.

- Здорово, Камаль. Что-то ты сегодня припозднился. - поприветствовал моего спутника один из солдат. Видимо, старший смены. Возможно, даже офицер, так независимо он держался. - И стоило ехать вообще? Рынок уже закрылся.

- И тебе здравствуй, Клавдий. - ответил ему фермер. - Я же не сам на базаре стоять приехал. Отдам продукты на склад. Согласен, так конечно дешевле выйдет, но зато время не потеряю. Еще сегодня дома буду. Тем более дома у меня не все ладно: внучка болеет, зять какую-то хворь подцепил. Так что было бы совсем замечательно, если бы ты меня побыстрее пропустил.

- Не спеши, уважаемый Камаль. Ты же знаешь процедуру. Мы ведь тут не просто так поставлены. Мы смотрим за порядком, следим чтобы, кто попало в город не проехал, взымаем плату за проезд.

- Кто попало? Клавдий, мы знакомы пять лет.

- Для закона разницы нет, друг Камаль. Закон обязывает меня проверить даже родную мамочку. И даже ее, я не смог бы пропустить бесплатно.

- О, уверен с нее ты бы стряс в двойном размере. - пробурчал себе под нос старик.

- Чего?

- Говорю, не тяни быка за вымя, его у него все равно нет. Сколько? Как обычно? - дед был очень раздражен, но пока сдерживался. Вторая, громкая и скрипучая, половина дороги не располагала к хорошему настроению.

- Давай посчитаем. – с очень уж довольным выражением лица сказал охранник, и стал загибать пальцы. - Лошадь, транспортное средство, груз, два человека, послеобеденное время, и будний день. Итого с тебя девятнадцать медных монет. Если дашь две серебряные без сдачи, будем тебе с парнями от души благодарны.

- Да ты ошалел, Клавдий! За такие деньги я могу инженеров нанять, чтобы они дыру проделали в этой вашей стене. Почему так дорого? Я ведь только на прошлой неделе в город приезжал. И тогда цена была в пять раз меньше.

- Ну ты не преувеличивай! Не в пять, а в три. Ты же тогда на рынок приезжал, с утра к тому же. А для фермеров, кто едет в город торговать - приличные скидки. Наш мэр радеет за развитие мелкой торговли. Сейчас вечер - базар давно закрыт, а ты с товаром. Кто тебя знает? Может ты какие-то подпольные сделки состряпывать едешь. Налог за торговлю в городскую казну не уплатите, так зато за въезд в город заплатите по всем статьям.