Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

Так прошло ещё несколько дней, пока в один прекрасный момент, мимо, в туманной дымке, не проплыл форпост «Страж предела». Остроконечные шпили его башен, казалось, упирались в небо. Сложенные из тёмно-синего камня, они сливались с небесной синевой. Шхуна, не спеша, заходила в воды залива «Акулья Пасть». Неторопливо миновали полуостров «Глотка», с одноимённой деревушкой. Чем занимались её жители, нетрудно было догадаться по расправленным, для просушки, сетям. На жёлтом песчаном берегу они соседствовали с многочисленными лодками, валявшимися, видимо, тоже для просушки. Может быть, их просто некуда было девать… Рассохшиеся, на солнце, лодки — лежали в воде, затопленные с помощью камней. Пока они не набухнут — будут пропускать воду, что делает рыбную ловлю весьма рискованным занятием.

Город «Челюсть» просматривался уже без подзорной трубы, вырастая прямо на глазах. Его архаичные постройки подпирали друг друга и можно было подумать, что если один дом убрать, то рухнет весь город, сложившись, как карточная колода. Или как костяшки домино… Крыши городских домов, крытые массивной черепицей, соседствовали с утончёнными шпилями городской ратуши и, по всей видимости, это было единственное строение, выполненное заезжими мастерами. В зелени ничего не утопало — городок был на неё бедноват…

Пинк рассматривал акваторию швартовки и вдруг крикнул:

— Вон, смотрите — русалка беременная!

— Да нет! — возразил капитан Стив. — Это у неё такой способ экстренного всплытия. Любопытно же посмотреть, кто к ним в гости пожаловал.

— Как это — экстренное всплытие? — удивился Грог.

— Да просто — глотает семя растения «Глаз водяного дракона», в виде маленького шарика. Под воздействием желудочного сока, вырабатывается повышенное выделение газов в кишечнике. Живот моментально раздувается и русалку, как пробку, выталкивает на поверхность.

— Извращенцы! — нахмурилась Руди. — Хвостом махать лень, что ли?

После швартовки у центрального пирса и посещения первого попавшегося кабака — выяснилось, что с этой стороны, болота кишат тварями и вивернами, так что, лучше — не соваться: ни пешком, ни на воздушном шаре. После этого известия настроение испортилось. Рэндор, методом опроса местного населения, выяснил — лучший путь лежит из города «Нос», который лежит в другой части залива. На вопрос, почему такое странное название, местные жители сказали, что эта часть залива очень похожа на нос акулы. «Интересно, — подумал Грог, — как они могли это определить, если с берега такие тонкости не просматриваются? Для этого нужно подняться в воздух, туда, где парят орлы»… Решив, что с этим разобраться успеется, нужно было готовить корабль к дальнейшему походу. Пока Пинк занимался осмотром шхуны, Грог, влекомый навалившейся ностальгией, в сопровождении Жоры и Люськи, гулял по берегу морского залива. Внезапно, его внимание привлекла лежавшая на берегу туша. То, что это не каменная глыба, он почувствовал внутренним чутьём. Почти подбежав к находке, Авантюрист несколько растерялся — перед ним лежал небольшой хорхой. Совсем маленький, по сравнению со взрослыми особями…

После повторного опроса населения, оказавшегося равнодушным к таким явлениям, выяснилось — это личинка хорхоя. Оказалось, что взрослые твари часто мечут икру в море, выползая из таинственной пещеры на северо-западе от города. Не все детёныши выживают, но и червяки откладывают икру не в единственном экземпляре.

Находку сбежалась смотреть вся команда корабля. Даже те, кого, как казалось Грогу, кроме вина уже ничего не интересует. Это оказалось весьма кстати: червяк был мёртв, и чтобы тащить его на корабль, всё-равно пришлось бы собирать всех матросов по кабакам. Жёлто-коричневую тушу, даже совместными усилиями, еле затащили на палубу и если бы не маленький подъёмный кран, сконструированный Пинком для погрузки на корабль различных тяжестей — дело могло бы оказаться аховым. Во всяком случае, пришлось бы пилить шкуру, а гном непременно хотел доставить её в целостности и сохранности. На вопрос Авантюриста: «Зачем тебе это надо?», он ответил таинственно: «Есть у меня одна задумка». После назойливых приставаний, он открыл свою тайну: «Хочу построить подводную лодку». «Ну посмотрим — посмотрим»…

Трофей положили рядом с запасной грот-мачтой и теперь Карл спал между ними — в обнимку: то с бревном, то с личинкой. Он, по состоянию недвижимости, мало чем отличался от обоих: если хорхой был мёртв, а мачта просто неживая, то плотник занимал промежуточное состояние, выраженное искусственной смертью — мертвецки пьян.

Со всеми мерами предосторожности, Грог осмотрел пещеру, указанную местными жителями. Она оказалась не такой уж и глубокой, но имела некоторую странность: путь преградила не каменная глыба, а бетонная заглушка.

— Откуда она здесь, — задал он риторический вопрос, — неужели это проход на склоны университетской горы — к Бумблос-Паблосу?

— Да нет, — возразил Борн, недоверчиво глядя на застывший цемент и вспоминая расстояние, которое разделяет Повалье от Козлотопья. — Не может быть!

— Во всяком случае, сейчас это выяснять некогда, — добавил Дроут и все трое покинули пещеру.

Вечером, товарищи сидели в местном кабаке, страдая от безделья. Развлечений в этой местности, в отличие от городов-спутников Кентавра, почти не было. Пока они считали мух на потолке, к ним подсела дама бальзаковского возраста. Грог было подумал о неприличном предложении, которое с минуты на минуту должно подступить от мадам, но, та завела неожиданный и, практически, непредсказуемый разговор. Женщина попросила компанию о помощи. Помощь заключалась в изловлении мужа, отбившегося от рук и пристрастившегося к спиртному.

— Помочь поймать сбежавшего мужа пьянчугу? — удивился Авантюрист. — Это можно! Только — почему мы, да и вообще — зачем вам это надо?

— Здесь мне никто помогать не хочет, — поведала женщина. — Он у меня очень ловкий. А я… Я просто привязалась к нему.

— Ну что ж, — засмеялся Грог. — Будем его ловить так, как ловят диких обезьян — на апельсины.

— Боюсь, на апельсин он не позарится, — возразила обеспокоенная жена.

— Да нет, конечно же, — успокоил её Авантюрист. — Ловить будем на другое. Заморские фрукты отражают только способ охоты — его принцип.

Утром, проспавшемуся корабельному плотнику дали задание сколотить крепкий деревянный ящик; такой, чтобы вручную, его не смог развалить, даже сильный человек. Где-то через час, нужный предмет был представлен взорам приёмной комиссии. Грог открыл ящик; проверил на прочность петли и замковую душку. Оставшись довольный результатом, он подёргал, для приличия, за цепь, укреплённую с одного торца. С другого бока, Авантюрист засунул руку в отверстие, в которое его кулак прошёл, почти без зазора. Поместив внутрь ящика пузатую бутылку, Грог взял её за горлышко. Что и следовало ожидать, кулак, с зажатой в нём бутылкой, уже не мог пройти через узкое отверстие.