Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

План дальнейших действий был прост — исследовать «Острова Скорби» с помощью воздушного шара, где это возможно, а его воды, с помощью баркаса и подводной лодки.

— Воздушный шар слишком заметен, — предупредил Грог. — Неизвестно, есть ли на островах летающие твари или нет.

— Разберёмся на месте, — согласился Рэндор и караван тронулся в путь.

До озера было недалеко и вскоре товарищи стояли на распутье, разглядывая карту. Направо уходила песчаная коса «Берега Водопоя», а налево — дорога поворачивала к «Мёртвому берегу». На Водопое, согласно сведениям, полученным от Дикаря, в белоснежном песке дикого пляжа окопались нудисты, вольготно чувствуя себя в безлюдной местности. Рассекая воздух нагишом, голые люди хвастались, друг перед другом, своими достоинствами. Посторонние, перед которыми можно сладострастно продемонстрировать свою глупость, избегали посещение красивого пляжа, так что приходилось довольствоваться статусом полузакрытого клуба. Разве что показать прибор пролетавшей мимо виверне, но, она обладает злобным нравом и полным отсутствием эстетического вкуса. Показать гарпии — она просто-напросто откусит всё, что не спрятано. Вот и красуются собой, мучаясь в безвестности… Исходя из вышеизложенных соображений, нудисты не решаются широко рекламировать своё сообщество, боясь привлечь внимание тех, кто не прочь закусить голым телом. Даже вонючие носки, портящие аппетит, стаскивать не надо…

Озеро было огромным. Оно больше походило на внутреннее море. Водная гладь убаюкивала лёгкой синевой, которая на горизонте сливалась с небом. Плывущие кучевые облака звали за собой в неведомые дали, подальше от негостеприимной земли и населяющих её аборигенов. От виверн — тоже… Среди острых камней «Мёртвого» берега валялись обломки затонувших кораблей; стояли целые остова и на некоторых, даже сохранились мачты. По словам, всё того же Дикаря, это кладбище погибших кораблей древнее, как пустыня «Ифрит», из чего можно было сделать вывод, что флот был уничтожен, как раз, во время появления огненного джинна.

В двух милях от берега лежал «Остров Безысходности». Гористая местность сверкала изумрудной зеленью, резавшей глаз. Неестественные краски заставляли насторожиться.

— Как подкрашенный гарнир к мясному блюду, — цинично заявил Грог.

— К какому? — спросила Руди, недоверчиво косясь в его сторону.

Эллима тоже вытянула шею, прислушиваясь к разговору.

— К нам…

Дроут усмехнулся. В подзорную трубу отлично просматривалось какое-то строение, ютившееся высоко в горах. Труба подозрительно молчала, не решаясь отпускать комментарии, по поводу увиденного, а товарищи гадали, что это может быть. Гадать можно было долго и орк, подойдя к телеге, спросил Пинка:

— На чём будем перебираться на ту сторону?

— Надо спускать баркас, — ответил гном. — Чего тут думать-то?

Мужское население автопоезда возилось с треногой. Кое-как установив её на место, стало ясно, что она не слишком устойчива для того, чтобы с её помощью спускать плавсредство с телеги. Деревьев вокруг не было и Дроут с Борном отправились к остаткам кораблей, валявшимся повсюду. Вскоре они вернулись, неся с собой внушительные обломки мачт: Борн одно бревно, а Дроут — сразу два. Не заморачиваясь с раскопками, орк загнал все брёвна с размаху в песок. Вокруг треноги теперь появились опоры. С их вершинами и связали весь комплекс толстыми верёвками. Загнав телегу на разгрузку, орк с варваром обнаружили у себя сильную усталость и первые признаки грыжи. Повалившись на песок, они шарили в котомке руками. Ища «Нефилимский отстой», способный решить обе проблемы разом, они вывернули сидор наизнанку. Ничего там не обнаружив, варвар с орком медленно повернули головы в сторону остальных. Грог понял — если кампания не обеспечила себя сырьём — придётся возвращаться в город.

— Да здесь всё, — виновато подал голос Пинк. — Я вино в телегу сложил, чтобы не мешалось.

Избежать затрещины гному удалось, только потому, что он сам подсуетился и принёс на поляну лекарство. Ему пригрозили кулаком, а Борн сказал:

— Я уж было думал — ты сам надорвался…

Перебравшись через небольшой пролив на «Остров Безысходности», друзья вступили на его берег. Зелёным, здесь, оказалось всё, включая прибрежные камни. С кряхтением, добрались до расположенного, в горах монастыря. Во всяком случае, Грогу показалось, что это именно монастырь и, как впоследствии выяснилось, всем остальным — тоже. Дорога, ведущая к обители, не являлась исключением и была такой же зелёной, как и окружающие её горы. Подойдя к массивным воротам, окованным полосками железа, Грог постучал по ним огромным бронзовым кольцом, висевшим тут же и служившим своеобразным звонком. От грохота бронзы о железо, ворота завибрировали, а эхо прокатилось по всем горам, затухая где-то в их вершинах. Должного эффекта это не возымело и Авантюрист голосом продублировал сигнал о прибытии гостей:

— Привратник!

«Мать твою!» — добавил он про себя. В ответ никто не откликнулся и гробовая тишина повисла в воздухе.

— Померли, что ли все? — недовольно проворчал Грог и снова, со всей силой, приложился кольцом по воротам.

— Отец настоятель!

Опять последовала тишина. Авантюристу уже начинал надоедать перебор титулов и должностей возможных хозяев. Решив, что заведение может быть женским монастырём, он, после удара по воротам, закричал изо-всех сил:

— Матушка настоятельница!

В ответ, изо-всех окон повылазили злобные рожи гоблинов: от бледно-зелёной до тошнотворно-противной, похожей на бриллиантовую зелень. Одна, так вообще, по цвету, смахивала на баклажан с рынка «Коровяка». На вопрос Грога: «Почему вы подумали, будто бы это монастырь?» — никто не смог дать вразумительного ответа. Теперь приходилось готовиться улепётывать, со всех ног, от стаи диких гоблинов. Во дворе монастыря, как-раз шло построение и перекличка войска. Воинственные гоблины что-то орали на своём языке, видимо подбадривая друг друга.

— Орды гоблинов — это уже не шутка! — задумчиво пробормотал Борн.

— Против Дроута им не устоять, — возразил Пинк.

— Закусают, — обречённо вздохнул Борис, вспоминая инцидент на болоте и поглядывая на своё плечо, на котором красовался живописный след укуса, оставленный неразборчивым зомби.

Грог хотел его заделать, при возвращении в каучуковый лес, но, в суматохе забыл, да и пути прошли мимо.

Авантюрист вспомнил старый трюк китайских товарищей:

— На длинных шестах несколько человек несут чучело дракона, которое, при движении, изгибается, как настоящий зверь. Лучше это проделывать бегом. Нашпигованная пиротехникой кукла изрыгает изо-рта огонь, а из задницы валит густой чёрный дым. Извергающееся пламя и разбрасывающееся, горящими углями чучело, производило на противника неизгладимое впечатление. Отсюда произошло множество легенд, а подразделение, нёсшее во главе войска оружие устрашения, так и называлось — дракононосцы.