Дмитрий Корзун - Цена везения

- Ну-с, - Клу с удовольствием посмотрел на их труд. - Теперь подумаем, что из этих знаний может нам пригодиться.

Хэдж пожал плечами. Пригодиться могло все. Или ничего. Пока он не видел никаких зацепок, способных хоть как-то направить их на нужную дорогу.

Впервые о заклинании "Рука властелина" упоминалось при описании Войн трех баронов. Не поделили мужики клочок земли, все никак не могли выяснить, к чьим владениям тот относится. Из-за нелепой стычки разгорелась двухлетняя война, унесшая не один десяток жизней. Выиграл ее хитроумный барон Небрунд, не пожалевший средств для того, чтобы перетянуть на свою сторону сильного колдуна. Времена были лихие, запретной магией пользовались направо и налево, видимо, и волшебник был не из последних адептов темных искусств. Долгие недели корпел он в своей башне, откуда доносились крики ужаса и валил кровавый дым. Но в конце концов он преподнес Небрунду желанное заклинание.

Соперники барона погибли один за другим, и войска, потеряв своих предводителей, сдались на милость победителя. Небрунд прожил после этого еще лет пять, а потом тихо скончался при странных обстоятельствах. Однажды он не вышел к завтраку, да и к обеду все еще оставался в спальне. Его многочисленные любовницы напрасно ожидали вызова к неутомимому барону: он не изменял своим привычкам и каждое утро проводил с одной из своих пассий. Когда слуги, наконец, набрались храбрости и заглянули в комнату, их взгляду предстало странное зрелище. Небрунд лежал на полу в луже крови, а вокруг него валялись осколки разбитого зеркала.

Так закончилась жизнь первого владельца "Руки властелина".

Жениться он так и не успел и даже любовницы не оставили ему наследников, поэтому со временем - ирония судьбы! - его владения отошли к потомку одного из побежденных баронов. Юношу звали Пултоком, но больше он был известен как Жеребчик, что лучше всего говорит о его темпераменте.

Впрочем, тогда на Харете женщин было чуть ли не вчетверо больше, чем мужчин: войны и болезни делали свое черное дело. Даже простому крестьянину разрешалось содержать двух жен, если он мог их прокормить. А уж бароны, графы и приближенные ко двору обзаводились десятками официальных супруг. Это еще не считая любовниц. Но Жеребчик превзошел всех. Молва приписывала ему несколько сотен романов. Получив в свои руки владения Небрунда он тут же стал обладателем "довеска" в виде бывших содержанок покойного барона. Для своих женщин Пулток даже построил отдельный дворец, получивший в народе название "Развратное гнездо". Случалось, Жеребчик проводил там недели напролет, совсем забыв о посевах, урожаях, тяжбах между крестьянами и прочими обязанностями, которые на него накладывает звание барона.

Вполне закономерно, что вскоре вспыхнул бунт, и Жеребчика сожгли вместе с замком. Любовниц сластолюбивого барона, успевших спастись от пожара, крестьяне отлавливали и вешали в лесу. Считалось, что в огне погибло страшное заклинание "Рука властелина".

Но через несколько десятков лет король Вуриг Завоеватель объявил о походе на восток. Там располагались нетронутые земли, охраняемые разнообразной нечистью. Всем, принимающим участие в походе, король сулил наделы, славу и титулы.

Именно тогда стал знаменитым никому доселе не известный пекарь Умбур Лер. Начинал он простым копейщиком, потом проявил себя незаурядным полководцем, когда вместе с горсткой храбрецов отбился от превосходящих сил противника. А через пару месяцев стал правой рукой Вурига Завоевателя, руководя многими сражениями.

Победителей не судят. Но король был человеком подозрительным и невольно задавался вопросом: как простой пекарь стал блестящим стратегом? Однако с выводами монарх не спешил. Он дождался, когда восточные земли окончательно очистились от темных сил, а уж потом принял у себя во дворце Умбура. Но вместо почестей полководца ожидали застенки. Трое суток палачи вытягивали правду у бывшего пекаря. И в конце концов, уже захлебываясь кровавой пеной, тот признался, что владел "Рукой властелина". Больше узнать у него ничего не удалось: Умбур Лер скончался.

Король поднял на уши всех подданных, пытаясь выяснить, куда пропало заклинание. Собирая по крупицам слухи, где правда смешивалась с вымыслом, он составил приблизительное описание свитка: вокруг него изображена змея, хватающая за хвост птицу, а сверху над ними сияют три короны. На поиски заклинания были брошены лучшие маги и воины. Снова и снова принимал у себя монарх вестников с печальными новостями: свиток будто в воду канул.

Монарх становился все мрачнее, а потом произошло событие, окончательно загнавшее Вурига Завоевателя в могилу: из дальней поездки не вернулся Ретон, его младший сын, отважившийся отправиться на поиски "Руки властелина". Молва записала юношу в пропавшие без вести, а король не оправился от удара.

На престол взошел Летом Кроткий, старший сын Вурига Завоевателя. Царствование его длилось недолго: откуда-то с запада нагрянула армия, в считанные дни ввергнувшая королевство в очередную войну. Каково же было удивление Летома в последние мгновения его жизни, когда среди убийц, ворвавшихся в его покои, он узнал оруженосца своего младшего брата.

Нетрудно догадаться, что именно оруженосец и стал очередным владельцем свитка. Возможно, принц Ретон сам обнаружил заклинание. Но желание власти оказалось сильнее вассальной преданности и оруженосец поднял руку на своего повелителя.

Затем на протяжение пятнадцати лет свиток то и дело менял хозяев. Последним владельцем "Руки властелина" был Тревон Скуррт, мелкий феодал из провинции Верм.

Тревон погиб во время похода на север, где намеревался покорить земли непокорного народа айгир. Обстоятельства его смерти были неизвестны. Молодой силач, Скуррт производил впечатление энергичного здоровяка. Его лихая конница взяла три северных города, и готова была уже водрузить знамя над четвертым, но обвал в горах уничтожил фактически весь отряд.

Хэдж и Клу снова и снова перебирали листки со своими записями. Увы, никаких дельных мыслей в голову так и не пришло.

- Надо бы пожрать, - глубокомысленно заявил Хэдж. - На сытую голову лучше думается.

- Брюхо твое ненасытное! - Отозвался Клу, пытаясь вытряхнуть из бутылки хотя бы каплю ахамаса.

Хэдж хмыкнул:

- Коллега, глядя на ваши телодвижения, не могу упрекнуть вас в попытках воздержания.

- Ахамас, - наставительно поднял палец Клу, - питателен и обостряет мой ум. А твой - отупляет.

Подобной реплики Хэдж стерпеть не мог.

- А ты тупеешь от красивых баб! - Взревел он. - Как вспомню твой масляный взгляд, когда ты пялился на Карниту...

- Можно подумать, ты на нее не таращился! - Заорал в ответ Клу.