Дмитрий Корзун - Цена везения

- Да, но мне она, в отличие от тебя ничего не обещала!

- А если бы тебе обещала, то ты бы отказался?!

- Я более выдержан, чем ты!

- А я... А я...

- Ну?! - Грозно подбоченился Хэдж. - Скажи что-нибудь в свое оправдание!

- Тихо! - Клу поднял руку. - Не мешай мне! Сейчас у меня в голове проскочила какая-то идея. Нутром чую, что верная!

Хэдж хотел было съехидничать по поводу идей, посещающих их головы в этом забытом богами месте, но, взглянув на друга, осекся. Губы Клу сжались в упрямую тонкую нитку, а глаза уперлись в одну точку. Его руки непроизвольно сжимались, словно молодой человек пытался в одиночку соткать сложнейшее заклинание. Несколько мгновений спустя Клу выдал только одно слово:

- Мужики!

Хэдж закашлялся. Если бы его друг сказал "бабы", то тут оставался простор для фантазии. Но реплика Клу на некоторое время лишила Хэджа соображать.

- Где мужики? Какие мужики? А женщины? - В конце концов выдавил из себя следователь, когда к нему вернулась способность сделать более-менее глубокий вдох.

- В том-то и дело, что их нет! - По рассеянному виду Клу было видно, что он все еще переваривает осенившую его идею.

- Ничего не понимаю! - Признался Хэдж, как бы ни обидно ему было осознавать, что он потерял нить рассуждений.

- Ты помнишь рассказ Маркитасса? Мне почему-то врезались в память его слова про двадцать крепких парней, которых он потерял. Ни за что не поверю, что бабы не позарились на свиток!

Хэдж подтянул к себе листок и начал черкать на нем завитушки, пытаясь сосредоточиться.

- Ну, - наконец протянул он. - Мы не знаем, есть ли в шайке Маркитасса бабы.

- Есть, - уверенно кивнул Клу. - Ты просто невнимательно слушал.

- Про баб он не сказал ни слова!

- Да, но он говорил, что сундучок с артефактом они взяли, надеясь, что там может быть золото или, на худой конец, украшения. Зачем разбойникам украшения, скажи мне на милость?!

- Продать, - пожал плечами Хэдж. - Или сохранить у себя на черный день.

- Разбойники всегда должны быть готовы к тому, что их в любой момент могут спугнуть, - возразил Клу. - Им лишнее барахло ни к чему. Не на себе же носить разные цацки! А вот если в банде, помимо Карниты, еще есть женщины, то украшения можно на них нацепить. Сама Карнита, если ты обратил внимание, никаких побрякушек не носит. И кроме того... Ну, подумай сам: они долгое время сидят в лесу, высунуться оттуда не могут. Вынуждены жить только охотой, в город не высовываются даже по мелочам чего прикупить, не то что драгоценности продать. А вдруг кто-то их опознает, и тогда - прощай, свобода. И я ни за что не поверю, будто несколько десяток здоровых мужиков согласятся жить, словно монахи, без женской ласки. Да и потом: кто-то же должен им штопать, убирать, готовить, в конце концов, хотя с этим вопросом и мужчина может справиться!

Хэдж немного подумал, а потом кивнул:

- Ну, хорошо. Предположим, бабы в банде есть. Но они слишком благоразумны и не суются в мужские дела. Попробовала б какая покуситься на свиток, да ей бы голову оторвали!

Клу снисходительно потрепал приятеля по плечу:

- Уж поверь моему опыту, женщины куда как любопытнее. Ей не страшна никакая участь, если она узнает про артефакт. А тут почти вся банда гоняется за свитком. Как не поддаться искушению?

При словах об опыте Хэдж скривился, но промолчал. В идее коллеги явно содержалось здравое зерно. И почему-то Хэджу казалось, что, если чуть-чуть пошевелить заплесневевшими мозгами, можно вытащить еще пару-тройку фактов.

Он рассеянно придвинул к себе энциклопедию и принялся ее перелистывать. Уж если в голове пусто, то почему бы не поискать что-то интересное в книжной мудрости? Сначала он просто скользил взглядом по строчкам с именами, датами и описаниями великих битв. Потом, отчаявшись разыскать что-то в этой писанине, принялся рассматривать картинки.

Энциклопедию делали по королевскому заказу, поэтому ее составители не пожалели времени и сил. Чуть ли не каждая статья была снабжена иллюстрациями. Что-то дорисовывали королевские художники, а какие-то картины были скопированы с древних гравюр.

Внезапно Хэдж остановился и пролистал несколько страниц назад. Потом еще несколько. И еще. Затем поднял голову и посмотрел на товарища совершенно безумным взглядом.

- Клу, - сиплым голосом произнес он. - Кажется, я кое-что нашел.

Хэдж развернул книгу к другу ткнул пальцем в гравюру:

- Посмотри. Вот барон Небрунд в окружении любовниц. Обрати внимание на девушку на заднем плане.

Клу присмотрелся и хмыкнул:

- Похожа на Карниту. Но это еще ничего не значит.

- Хорошо, - кивнул Хэдж и показал следующий рисунок. - А тут?

Клу скривил недоверчивую физиономию:

- Дружище, чего ты хочешь? Художники тогда были так себе, фантазия убогая... Что они могли изобразить?

- Допустим, - согласился Хэдж. - Но тебя не смущает, что подобное лицо встречается почти на всех гравюрах, где рассказывается о "Руке властелина"?

Клу некоторое время молчал, перелистывая страницы и глядя на рисунки. Потом принялся барабанить по столу, выстукивая рваный ритм. Хэдж терпеливо ждал, когда его товарищ изречет очередное возражение.

Наконец Клу облегченно вздохнул:

- Не! Все в порядке... Это просто совпадение. Любопытное, конечно, но не более того. Карнита - племянница Маркитасса, он ее знает давно, а свиток им попался сорок дней назад. Хотя версия забавная. Если б она оказалась хранительницей свитка, то очень легко объяснить, почему именно она нашла ягоды, давшие Маркитассу знание леса.

- М-да, - недовольно буркнул Хэдж. - Опять же, эти самые ягоды появились до того, как приключилась история с чудовищем.

- Тогда начинаем раскручивать версию по новой, - решительно объявил Клу, поднялся с места и принялся расхаживать взад-вперед по комнате, подбрасывая и снова ловя ножик.

- Прекрати, - поморщился Хэдж. - Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты начинаешь упражняться со своими железками в моем присутствии. Еще упустишь его, и он полетит в мою сторону.

- В отличие от некоторых, - гордо заявил Клу, - я тренируюсь. И уж если уроню...

- А еще даже мышь к тебе не подкрадется, если ты не пьян, - второй раз за день ядовито заметил Хэдж.

Клу фыркнул, собираясь что-то ответить - и уронил нож. Хэдж неприлично громко заржал:

- Ну вот! Я же предупреждал!

Клу не ответил. Наклонившись за ножом, он вперился взглядом в пол.

- Что ты там нашел? - Поинтересовался Хэдж. - Мы случайно уронили в щель золотой?

- Подожди! - Отмахнулся Клу, тщательно скребя доски пальцем. - Вот! Посмотри! Ты знаешь, что это?

Хэдж изумленно уставился на руку приятеля, поднявшего крупицы непонятного вещества серого цвета.

- Пыль, - предположил Хэдж. - Но если ты думаешь, будто это нечто полезное для организма, попробуй на язык.