Дмитрий Корзун - Цена везения

- В столице ты бы думал иначе, - съехидничал Хэдж.

- Возможно, - кивнул Клу. - Но даже там слишком большие деньги приносят массу неприятностей.

- Согласен, - кивнул Хэдж. - Что дальше?

- Предлагаю рискнуть, - резюмировал Клу. - Вдвоем.

- Стоп! - Поднял руку Хэдж. - У меня сейчас зародилась одна мысль. Не мешай мне...

Несколько мгновений он стоял, уставившись глазами в невидимую точку, а потом широко улыбнулся.

- Карнита, - вкрадчиво начал Хэдж. - А никто из твоих... гмм... властолюбцев не пробовал прочесть это заклинание дуэтом с приятелем?

Девушка покачала головой:

- Конечно же нет... Это бы значило поделиться частью власти...

- Вот оно! - Щелкнул пальцами Клу. - Карнита, быстро превращайся обратно в свиток, пока мы не передумали! Пожалуй, это может сработать... Хэдж, ты готов?

- На что только не пойдешь ради красивых тысячелетних старушек, - осклабился второй сыщик. - Конечно готов. Начинаем.

Хэдж на всякий случай прикрыл глаза, чтобы не видеть трансформаций Карниты. Что-то подсказывало ему: еще один взгляд на кисель с клювом и щупальцами не будет сильно способствовать пищеварению ближайшие дней пять.

Некоторое время спустя приятели, чуть не стукнувшись лбами, склонились над текстом свитка.

- Ну, начинаем, что ли, - вздохнул Клу.

- Угу, - отозвался Хэдж без особого энтузиазма. - Только знаешь, давай ты действительно не будешь задумываться о власти.

- Ну что ты! - Радостно улыбнулся Клу и шлепнул приятеля по спине. - Я понял самую главную проблему монархов: у них не бывает достойных собутыльников! Так что, рисковать не собираюсь, подумаю о чем-нибудь поприятнее, чем власть.

Днем позже возле заброшенной мельницы появился крепко сбитый парень. Шел он медленно, лениво поглядывая по сторонам. Однако стальной блеск в глазах и упрямо сжатые губы говорили о том, что ленивость эта - показная.

Остановившись возле камня, напоминавшего очертаниями башку огромной собаки, он копнул носком сапога землю и глухо выругался под нос.

- Мне кажется, Маркитасс никак не ожидал, что вместо сообщения мы оставим здесь себя, - насмешливо произнес голос позади парня. Тот резко развернулся и нос к носу столкнулся с Клу.

- Осторожно, он, должно быть нервный, - заметил Хэдж. - Маркитасс сказал, что три раза в день будет посылать сюда своих людей. Видимо, бедолаге и выпала эта сомнительная честь.

- Не так уж долго он и ходил! - Возмутился Клу. - У нас на расследование дела ушло чуть больше суток.

- Причем большую часть этого времени мы пили и спали, - осклабился Хэдж. - Зовут тебя как, дружок?

- Шушух, - ответил парень, награждая парочку следователей далеко не самым дружелюбным взглядом. - Только эта... Маркитасс ясно сказал: с собой никого не тащить. Сообщение только на словах передать. И все!

- Конечно-конечно, - закивал Клу. - Никто и не надеялся, что нас любезно пригласят в гости, учитывая то, как тщательно Маркитасс прячется. Но на словах ты можешь передать, что проблема решена. Ее уже нет.

- Угу, нет, - мрачно подтвердил Хэдж. - Вместе с Карнитой.

Шушух широко открыл рот и с минуту переваривал свалившуюся на него информацию.

- Э-э... Как это - "нет"? - Наконец выдавил он из себя.

- Вот так, - вздохнул Клу и поморщился. - Короче, Маркитассу бы самому к нам заявиться еще разок. Там мы ему все и расскажем.

- Главное, чтобы он поверил, - шепотом добавил Хэдж. - А то я и сам-то с трудом во все это верю...

Клу сочувствующе погладил приятеля по голове:

- Это болезнь, - ехидно произнес он. - Тебе бы к лекарю обратиться. Когда человек сам в себе сомневается, лечить его надо.

Хэдж только мрачно сплюнул.

Через лес медленно продвигалась странная процессия. Четверо дюжих мужчин несли на плечах два сложных кокона, составленных из веток и веревок. Внутри каждого такого кокона находился человек с завязанными глазами. При этом парочка пленных (а кого еще могут так транспортировать?) весело переговаривалась и даже зубоскалила.

- Вот теперь я чувствую себя Посланником Короны и значимой персоной, - довольно произнес один из них. - Меня носят на руках. Причем в прямом смысле этого слова.

- Ага, - отозвался второй. - Маркитасс, конечно, оригинален, ничего сказать не могу. А ведь обратно нас им тоже придется тащить.

Через некоторое время оба они предстали перед лицом главного местного разбойника. Тот собственноручно сдернул с их глаз повязки.

- Извините, - сухо обронил он, - что вас пришлось доставить ко мне таким способом... Сами понимаете - осторожность.

- Можете не извиняться, - хмыкнул Клу. - Мы предполагали что-то в этом роде. В нашу каморку вы в прошлый раз заявились добровольно только потому, что мы вас не ждали. Рисковать вы не хотели: в конце концов, кто сказал, что мы не придумали для вас хитрую западню?

- Тем более, - протянул довольно Хэдж, - мы не в претензии. Нас так бережно несли.

Маркитасс осклабился:

- Полагаю, вы бы чувствовали себя менее уютно, если б вам рассказали, для чего используются эти клетки. Таким образом мы доставляем сюда фупусских птиц. Мясо у них - бесподобное, но только при условии, что его приготовят сразу же после того, как пернатую тварь убьют.

Хэдж и Клу синхронно поежились.

- Ну, а теперь, надеюсь, вы мне расскажете много чего интересного, - разбойник вперился в сыщиков немигающим взглядом.

Клу поднял глаза вверх и тяжело вздохнул:

- Ну, я попытаюсь рассказать максимально коротко, а то мой коллега грешит долгими отступлениями от темы.

Хэдж возмущенно вздернул подбородок, но благоразумно промолчал.

В течение следующего получаса Клу наглядно продемонстрировал, что отступать от темы он тоже может, причем неоднократно. К чести Маркитасса, он вытерпел этот монолог до конца. Потом долгое время разбойник молчал, задумчиво барабаня пальцами по колену. Наконец он тяжело вздохнул:

- Я бы с большим удовольствием назвал вас обоих мошенниками и проходимцами, если бы...

- Если бы? - Невольно повторил Хэдж.

- ... не ваши рекомендации, - закончил Маркитасс.

Сыщики закашлялись. Рекомендации могли поступить только из столицы, а уж там к ним относились более чем прохладно.

Маркитасс усмехнулся:

- Вы хорошо известны не только при дворе, благородные ольды.

Лица Хэджа и Клу приобрели совсем кислое выражение. Как ни крути, но они относились к той категории горожан, которых недолюбливают люди, подобные Маркитассу. А от кого еще он тогда мог получить сведения? Только от воровского мира Харета.

- И люди, давшие вам рекомендации, считают, что вам пора вернуться в столицу.

На этом месте Хэдж начал судорожно хватать ртом воздух, а Клу просто уселся на пол.

- Э-э... - Наконец протянул он. - Мы, конечно, не против... Но до сих пор не было случаев, чтобы Посланники Короны возвращались обратно.