Дмитрий Корзун - Цена везения

Да будет вам известно, что пятьдесят лет назад барон Маххуль впал в немилость только за то, что осмелился явиться на прием к королю в третий день недели с почетным сопровождением из личной гвардейской роты в количестве пяти бравых вояк. Неслыханное невежество! Как можно не знать, что если день недели нечетный, то количество сопровождающих должно быть четным! Но не более восьми. Это, разумеется, не относится к тем случаям, когда аудиенция приходится на день, предшествующий полнолунию. В этом случае сопровождать визитера могут только два лица вне зависимости от дня недели, но ни в коем случае не одного пола! Правда, есть исключения из этого правила. Если накануне полнолуния пять дней кряду идет дождь, можно взять с собой от девяти до десяти человек. И если аудиенция назначена на время, соответствующее четному числу, то сопровождают все десять, а если нет, только девять. Безусловно, три государственных праздника - День Короны, День Повиновения и День Рождения Его Величества - требуют некоторых корректив. За две ночи до этих праздников, а также четыре ночи после мужчина может прийти в сопровождении четырех гвардейцев или трех дам, а женщина - в сопровождении двух дам или трех мужчин. Но однако, если в числе сопровождающих оказались дети визитера, допускается увеличение сопровождающих до равного количества: трое и трое. Это не относится к жителям провинций Ваххаль, Саравит и Гаумисталь, где традиционно количество женщин больше, чем мужчин, поэтому там разрешено многоженство. В этом случае проситель может прийти со всеми своими супругами, но без детей. Не следует забывать, что особые привилегии есть у ряда северных провинций, жители которых могут пригласить с собой ровно семь человек одного пола при условии, что визит приходится на день, следующий за штормовой погодой.

Простейшие правила, неужели сложно их запомнить? Достаточно открыть любое издание кодекса этикета и ознакомиться с параграфами с третьего по девятьсот сорок второй, не забыв при этом просмотреть поправки к четырнадцатому, девятнадцатому и сто тридцать второму параграфу, а также второй и восемнадцатый том комментариев к кодексу.

Барон Маххуль со своими гвардейцами уж явно мог прочитать эти наставления. В его времена правил дед нынешнего короля, а тот не в пример строже относился к требованиям этикета. Барон, кстати, еще легко отделался: подумаешь, подарил короне уникальный драгоценный камень, передававшийся из поколения в поколение... А мог бы и титула лишиться.

Старший дворецкий Финур Агыр тяжело вздохнул. Увы-увы, времена пошли не те. Вот уже не то что бароны, сам король пренебрегает правилами этикета. Буквально несколько дней назад на Празднике Веселого Жестянщика Его Величество появился в накидке синего цвета. Финур Агыр поморщился при воспоминании о таком вопиющем нарушении всех мыслимых и немыслимых правил. Синий! Великие боги, синий цвет уместен в том случае, когда проходят увеселительные мероприятия, посвященные труду рыбаков, швей... Да ладно, можно и на Праздник Урожая нарядиться в синий: в конце концов, это символ неба, под которым зреют колосья. Но если все одеты в серебристый, и только Его Величество выбивается из общей гаммы...

А уж как сильно изменились правила аудиенций! Нынче любой проходимец может запросто потребовать встречи с королем. Разумеется, если выяснится, что такой проситель попусту отвлекает Его Величество от дел, то он может и на рудники отправиться... Но какая стройная система была раньше! Прошение подавать не меньше чем за тридцать дней, пройти собеседования со старшим лакеем, с опочивальником, с начальником стражи и - конечно же! - со старшим дворецким. И только после этого терпеливо ждать, когда король соизволит рассмотреть прошение. А сейчас? Да это же бардак какой-то, извините! Можно сказать, некоторые чуть ли не ногой дверь в королевский приемный зал открывают. Особенно после появления тех двух выскочек... Как их? Хэдж и Клу! Эта парочка могла просто ворваться во время заседания государственной важности и отвлекать короля. Какое счастье, что их уже нет при дворе. Просто страшно подумать, какая катастрофа случилась бы, продержись они тут еще немного. Так и до бунта недалеко!

Финур Агыр отвлекся от тяжелых мыслей только потому, что заметил, как во двор легкой походкой вошел седовласый человек, на губах которого играла веселая улыбка. Агыр покачал головой. И тут нарушения! В былые времена человек должен был принимать смиренный вид уже в тот момент, когда дворец короля находится в пределах видимости. Мало ли какие важные лица могут попасться навстречу! Причем лица, озабоченные важными государственными делами. А тут из-за угла выворачивает бездельник с наглой рожей!

Седовласый покрутил головой и, увидев Агыра, направился к нему. Старший дворецкий принял суровый вид. Ох, и отчитает он сейчас этого незнакомца!

- Доброго вам здоровья и хороших новостей, - весело поздоровался тот. - Не поможете ли вы мне с одной маленькой проблемкой? Пустяк, право слово, неудобно даже вас тревожить по этому поводу, но у вас такое располагающее лицо... Мне бы побеседовать с королем недолго. Совсем-совсем! Думаю, до заката мы все решим и я наконец-то отсюда уйду.

Финур Агыр побагровел от ярости...

Когда дверь в комнату отдыха широко распахнулась, король вздрогнул. Ну, что же такого произошло? Война? Или бунт? Неужели монарху даже в таком уединенном месте нельзя некоторое время провести в спокойствии и относительном безделье?

- Здравствуйте, Ваше Величество! - Радостно воскликнул вошедший. - Позвольте представиться. Меня зовут Большой Мастер Ард Косс. И я очень-очень рад, что наконец-то могу оказать вам неоценимую услугу.

От подобной наглости король настолько онемел, что даже не сразу сообразил позвать стражу. А когда ему это все-таки удалось, то вместо громоподобного рева возмущенного монарха вырвался только писк:

- Гвардейцы, сюда! Немедленно!

Некоторое время он вслушивался, удивляясь, почему тут же не раздался топот ног верных слуг, бегущих на зов своего повелителя. Потом недоуменно воззрился на Косса. Тот стоял, благожелательно улыбаясь и даже, кажется, намурлыкивал себе что-то под нос.

- Где стража? - Король снова попытался придать своему голосу гнева, но вместо этого получилось нечто невнятно-вопросительное. - А мой верный дворецкий? Темные боги! Что вы сделали с Финуром Агыром? Неужели вы их всех...

- Ну что вы, что вы, Ваше Величество, - замахал руками Ард Косс, - ни в коем случае! Все живы, здоровы и даже счастливы. Они играют.

- На чем играют? - Не понял король.

- Не на чем, а во что, - поправил Косс. - В чхарж-ба, конечно. Правда, я познакомил их с некоторыми нововведениями, которые позволил себе внести в эту детскую, по сути, забаву. Возможность маневра простой фигуры теперь увеличена в десять раз, а это делает игру гораздо более интересной.