Дмитрий Корзун - Цена везения

- Все равно я мало понимаю, - уныло констатировал он, пробежав текст глазами. - Вот, например. Нож, найденный Маркитассом... Что это?

- О, - лукаво улыбнулась Карнита. - Это подарок ученика Дернинта Искусника.

- Ученика? - Не поверил своим ушам Клу. - Но мастер унес свои секреты в могилу. Известно, что он работал в одиночку.

- Не всегда, - отмахнулась Карнита. - У него были подмастерья, которым, он конечно, не раскрывал всех своих тайн. Но однажды к нему в ученики набился Приссон Мухобой. Ах, какой это был сильный маг! - Карнита мечтательно закатила глаза. - Ему ничего не стоило задурить голову Дернинту. Юноша мечтал создать меч, равного которому нет нигде. Но смастерил только кинжал. А когда он нашел меня... то есть, свиток, то решил, что хватит с него жизни простолюдина. Молодой человек действительно был талантлив. Дело в том, что в человеческом облике я могла находиться совсем немного. Не спрашивайте меня, как он увязал меня и кинжал, но до тех пор, пока оружие висит в ножнах у владельца свитка, я могу очень долго выглядеть человеком... К сожалению, Мухобой недолго наслаждался властью. В кузнице бывают разные несчастные случаи...

- Понятно, - хмыкнул Хэдж. - Очередная жертва. Не любишь ты мужиков, как я погляжу.

Карнита покачала головой:

- Не в этом дело. Женщинам тоже нужна власть. Но они не видят текст заклинания. Магия, использованная мной, была рассчитана на барона, а получилось, что заодно - и на всех мужчин. Все гораздо проще, чем вам кажется.

Хэдж и Клу переглянулись. Казалось бы, девушка - если девушкой можно назвать существо, чья жизнь в несколько десятков лет длиннее, чем жизнь обеих сыщиков - логично отвечала на все вопросы. Тем не менее, верилось в ее историю с трудом.

- Все равно... Странно, что ты, опытная ведьма, предложила свои услуги Нибрунду, - недоверчиво протянул Клу.

- И на этот вопрос ответ несложный, - по лицу Карниты пробежала тень. - Соперники барона были людьми жестокими, а их солдаты - так просто разное отребье. Они уничтожили всех моих друзей. Я поняла, что надо положить конец этому безумию.

Приятели снова переглянулись. Их гостья не то складно врала, не то они только что прикоснулись к разгадке одной из самых загадочных легенд прошлого. Хэдж очень долго подбирал следующий вопрос, но его перебил Клу.

- Непонятно мне только одно. Зачем ведьме веселящий порошок?

- Ну, наконец-то! - Устало вздохнула девушка. - Я долго ждала, когда вас осенит.

- Меня пока ничего не осенило, - буркнул Хэдж. Клу кивнул головой, подтверждая слова товарища.

- По крайней мере, вы на правильном пути, - заметила Карнита. - Скажите, молодые люди, задумывались ли вы над тем, как тяжело существовать столетиями? В человеческом образе я могу хотя бы разговаривать, двигаться, дышать... А будучи свитком, не испытываю ничего, кроме угрюмой, давящей тоски и пустоты.

- Вот никогда бы не подумал, что свитки могут чувствовать, - съехидничал Хэдж.

- Ага, - подхватил Клу. - Переживать, философствовать... Может, даже стихи сочинять.

Карнита нетерпеливо притопнула ногой:

- Будьте посерьезней, молодые люди!

- Да-да, мы внимательно слушаем, - Хэдж постарался сделать серьезное лицо. Клу постарался последовать примеру товарища.

Карнита с тоской посмотрела на них и вздохнула покачав головой:

- Великие боги! До чего вы странная парочка... Впрочем, наверное, именно такие мне и нужны.

На этих словах приятели синхронно вздрогнули. Оба вспомнили, чем закончилась жизнь несчастных, обладавших свитком. Карнита поморщилась:

- Вы меня неправильно поняли. Я по горло сыта смертями. Единственное, чего я хочу - уйти в небытие самой. К сожалению, вариант убийства можно даже не рассматривать. Заклинание я состряпала хорошее: ни меня, ни свиток ничего не берет. Огонь, вода и металл бессильны против нас. Чтобы вам было понятнее...

Она подошла к стене, на которой Клу развешивал оружие. Недолго думая, сняла короткий меч и с силой вонзила в себя. Хэдж подавился криком, а Клу только широко раскрыл глаза. Не далее как позавчера он наточил этот меч и знал, что острота оружия способна перерубить волосок, падающий на лезвие.

Карнита флегматично повернулась к сыщикам и уселась перед ними. Из ее груди торчала рукоятка меча.

- Ну так вот, - продолжила она как ни в чем не бывало. - Мне надо было придумать контрзаклинание, способное сделать меня если не обычным человеком, то хотя бы простой смертной.

- Это самый невероятный случай попытки самоубийства за всю историю Харета, - пробурчал под нос Хэдж. - Многие отдали бы все богатства мира за то, чтобы жить вечно...

- Ей виднее, - шепотом ответил Клу. - За тысячелетия насмотрелась разного, теперь вот с души воротит от собственного существования.

У Карниты оказался неожиданно острый слух.

- Могу сказать, что недалеки вы от истины, - улыбнулась она. - Сейчас мне хочется только одного: покоя.

- Никогда не думал, что веселящий порошок может дать покой, - фыркнул Клу, перед чьими глазами пронеслись оргии, вызываемые этим снадобьем.

- Он может вытащить из недр души самые потаенные желания, - устало вздохнула Карнита. - А еще он подавляет волю. И вот в тот момент, когда человек, нанюхавшийся порошка, сам, добровольно, откажется от всевластия... Я буду свободна.

Некоторое время молодые люди озадаченно чесали в затылках, переваривая новую информацию. Отказаться от власти, пусть даже мимолетной, пусть даже обрекающей на гибель - это казалось слишком невероятным.

- И много ты нашла таких психов? - наконец-таки выдавил из себя Хэдж.

- Судя по тому, что наша уважаемая гостья до сих пор жива - ни одного, - разумно предположил Клу. - И если я что-либо понимаю, то она сейчас пытается убедить нас в том, что мы тоже можем воспользоваться услугами заклинания. Так?

Карнита кивнула, не сводя с друзей пристального взгляда.

- Оригинальное условие, - мрачно констатировал Хэдж.

Клу тяжело вздохнул:

- Ну хорошо. Если я правильно понимаю твои намеки, мы с коллегой должны воспользоваться твоим предложением и опробовать свиток на себе.

- И радостно отправиться в могилу следом за остальными бедолагами, попробовавшими власть, - подхватил Хэдж. - Замечательная перспектива! Просто дивная! Уважаемая Карнита, вы простите меня, если я не буду выражать бурно свой восторг? Здесь, в Нортанге, жизнь, конечно, не особо веселая, но все-таки - жизнь. А вы предлагаете нам вдвоем ей рискнуть ради того, чтобы загнать вас в могилу. Не знаю, как мой коллега, но я уже начинаю нервничать.

Карнита скривила губы в непонятной гримаске и перевела взгляд на Клу:

- А ты что скажешь?

Клу пожал плечами и долгое время молчал. Потом решительно рубанул рукой воздух и повернулся к Хэджу:

- Дружище, вдумайся: а нужна ли нам эта самая власть? Что она дает? Кучу придворных, льстиво смотрящих в глаза и готовых при случае сожрать тебя с потрохами? Бесконечные интриги? Зависть соседей? Богатство? Ну, предположим, лишняя пара-тройка тысяч золотых не помешает, но посуди: тут мы, ничего не делая, получаем солидную пенсию. И то не знаем, куда ее всю потратить.