Дмитрий Корзун - Цена везения

Молодые люди скромно потупились. Уборкой они не занимались уже недели полторы. Или больше. Но уже второй месяц собирались приступить к этому неприятному делу в ближайшее время. В противном случае борьба за жизненное пространство между ними и тарой от ахамаса однозначно завершилась бы сокрушительной победой последних.

Конечно, можно было нанять служащих чистоты: благо за свою работу брали они немного. Но сама мысль о том, что кто-то будет копаться в их вещах, вызывала у Хэджа зубную боль. А Клу так просто заявил, что не позволит никому приближаться к книжному шкафу. Уж что он там хранил, было неизвестно, но явно не сборник легенд и мифов королевства.

В то время как Хэдж мучительно придумывал правдоподобную байку об их новейших магических экспериментах в области алхимии, которые могли бы способствовать появлению такого количества пустой посуды, Клу, не мудрствуя лукаво, выудил из недр того, что в приличных домах называется кроватью, непочатую бутылку ахамаса.

Хэдж угрожающе повращал глазами, однако Клу этих красноречивых знаков не заметил и с самой широкой улыбкой протянул посудину гостю, сопроводив это движение многозначительной ухмылкой.

Ольд Мергер удивленно вскинул брови. Возможно, он предположил, что молодой человек наметил некий магический ритуал. Ритуал, по всей вероятности, требовал принятия внутрь некой жидкости. Правда содержалась та в запыленном сосуде, откуда впору было извлекать, судя по виду, бешеных джиннов.

В воздухе зависла неловкая пауза. Хэдж прокашлялся. Клу помялся и убрал бутылку обратно. Ольд Мергер с нескрываемым удивлением смотрел, как сосуд буквально растворился, упав на поверхность кровати. Затем облегченно вздохнул, видимо, представив, что могло бы случиться с ним, сядь он туда же.

- Чем обязаны? - Осведомился наконец-таки Хэдж, посчитав, что предварительные расшаркивания превысили все допустимые нормы этикета.

- Благородные ольды, - взгляд гостя наконец-таки оторвался от интерьера и вернулся к хозяевам жилища. - Вы имеете репутацию следователей молодых, но довольно отчаянных.

Клу гордо расправил плечи. Хэдж почесался. Мергер усмехнулся.

- Скажите, благородные ольды, сколько составляет ваш обычный гонорар за простое дельце?

- Один кошель, - не подумав, брякнул Хэдж. И, поймав злобный взгляд Клу, судорожно добавил: - В день... Каждому!

- Отлично... - Сумма Мергера явно не смутила. Побарабанив пальцами по столу, он задал второй вопрос: - А за непростое задание?

Клу опередил товарища, назвав цифру, которая давно вертелась у него на языке:

- Десять кошелей. - И перевел дух, восхищаясь собственной наглостью.

Улыбка Мергера стала еще шире. Его взгляд снова начал рассеянно бродить по комнате, периодически останавливаясь на самых интересных деталях: стертых ступенях, ведущих в погребок, обеденном столе, где недоеденный бутерброд мирно соседствовал со стопкой книг, а также огромном камине, по бокам которого смутно проглядывали непонятные магические формулы.

Камин всегда становился центром внимания каждого посетителя. Люди несведущие обычно проникались огромным уважением к такому владению древним искусством, а сведущие с умным видом принимались рассматривать письмена, понимающе цокая языком. Хэдж, впрочем, никогда не уточнял, что формулы эти на самом деле - очередные бюджетные расчеты их скромной конторы. Однажды, когда у Клу под рукой не оказалось бумаги и чернил, он в запальчивости схватил уголь и принялся корявым почерком доказывать своему другу ненужность приобретения Заклинания быстрой уборки. Кто выиграл в этом споре, нетрудно было догадаться, глядя на интерьер помещения.

Затем взгляд герцога вернулся к молодым людям.

- Я готов выплатить сто кошелей, если вы найдете один артефакт.

- Один? - На всякий случай уточнил Клу. - Да мы за сто кошелей сами сделаем вам артефакт! Даже два! Нет, десять артефактов! Ну, или девять...

- Вы думаете, я бы стал обращаться за изготовлением артефактов к вам? - Недовольно буркнул герцог.

Клу поперхнулся и замолчал. В комнате воцарилась тишина. Хэдж, прищурившись, с подозрением смотрел на их гостя. Сто кошелей - большая сумма. Слишком большая. На всякий случай он поинтересовался:

- Драконы? Гаррауты? Ревнивые жены? Его, судя по вашему предложению, должно охранять как минимум стадо чудовищ!

- Стая, - рассеянно поправил его Клу. - В случае большого скопления чудовищ их принято называть стаей. В крайнем случае, косяком.

Герцог замялся, а потом проворчал:

- Вы действительно умнее, чем мне рассказывали некоторые недоброжелатели. Ладно, открываю вам карты. Я знаю только приблизительное местонахождение коро...

- Коровы? - Перебил его Клу. - Я слышал это предание в детстве! Корова, которая доится ахамасом! Великие боги! Неужели это не сказка?!

- Короны, - продолжил герцог, не обращая внимания на реплику Клу. - Этот артефакт выглядит как корона. Только очень большая.

- Насколько большая? - Уточнил дотошный Хэдж, не любивший таскать всякие тяжести.

- Достаточно большая. Для короны. Увидите - сами поймете, - махнул рукой Мергер. Итак, ольды, я могу рассчитывать на ваше согласие? Но помните: эти деньги вы получите только при условии, что ни одна живая душа не узнает об этом задании. Прошу учесть: у меня есть способ проверить, не проболтались ли вы.

- Да верим, - хмуро отозвался Клу. У герцога есть кому заняться щекотливыми поручениями. Да уж... Если он обратился к посторонним, задание и вправду предстояло не из легких.

Хэдж только пожал плечами. Не только ли что они с товарищем жаловались на отсутствие нормальной работы? А корона - это корона. В конце концов, они же королевские сыщики?!

- Я могу расценивать ваше молчание как согласие? - В голосе Мергера послышались нетерпеливые нотки.

- Ну... - Неопределенно протянул Клу. - Скорее да, чем нет.

- Вас что-то не устраивает? - Не унимался Мергер.

Сыщики переглянулись. Хэдж махнул рукой.

- Может нас бы что-нибудь и не устраивало, если бы не одна мелочь, которая нас устраивает.

Герцог потряс головой. Клу, более привыкший к заковыристым оборотам товарища, пояснил:

- Мой коллега предполагает, что предложенная сумма предположительно соответствует странности предложения.

Мергер вздохнул:

- Все-таки, вы крайне своеобразные люди. Впрочем, именно такие мне и нужны. Когда вы будете готовы отправиться?

Хэдж и Клу обменялись задумчивыми взглядами. Собрать нехитрые пожитки - дело быстрое.

- Да, собственно, хоть сейчас, - ответил Клу.

- Я только утарги возьму, - поднялся Хэдж. - А то мало ли куда нас занесет. Еще скучно будет. Развеселимся.

- Скучать, благородные ольды, вам не придется, - заметил герцог, поворачивая на пальце перстень с массивным кроваво-красным камнем. - Прошу!