Вадим Олерис - Чародейка (дилогия)

- А вы хорошо держитесь, - светским тоном заметил Тиорий, подведя свою лошадь так близко, чтобы можно было не слишком кричать. Сам магистр держался верхом с непринужденным изяществом, двигаясь в такт скачке. - Имеете опыт езды?

- Имею опыт работы, - откликнулась припавшая к шее коня Джулия. - Быстро действовать в сложных условиях, не падать когда толкают, а также находить общий язык с разными строптивыми упрямцами.

- О да. Замечательный набор умений. Не хотите ко мне в контрразведку, на работу? Мне бы пригодился такой способный человек.

Джулия повернула голову к магу, зубасто ухмыляясь:

- Уже работаю в схожей области.

- Мда, ну, если надумаете - всегда рад.

- Уж лучше вы к нам!

Маг и Джулия быстро настигли своих людей. Далеко впереди были видны две лошади, галопом скачущие по дороге, лежащей между двух полей.

- Куда они бегут? - крикнула Скорпи Тиорию.

- Вы мне скажите.

- Пока я могу лишь сказать, что они движутся примерно в ту же сторону, что и летели до этого. Вы же ее преследовали через океан, должны знать куда она стремится. Мне Лайза этого так и не сказала.

- Увы, мне тоже. Сейчас догоним, выясним.

- А догоним? - усомнилась Скорпи. - Не похоже, что наши кони быстрее их.

Тиорий бросил поводья, выдернул правой рукой из гривы своей лошади волос, а пальцы левой сложил щепотью. На кончиках пальцев возник маленький огонек, в который маг и сунул конский волос. Тот быстро превратился в струйку дыма, которую Тиорий втянул ноздрями, а потом выпустил изо рта заклинанием. Глаза лошади под магистром налились красным огнем, дыхание стало вырываться клубами черного пара, бег ускорился, и движения ног слились в сплошное марево. Такое же происходило и с другими лошадьми отряда. Расстояние между преследователями и беглецами начало быстро сокращаться.

- За нами погоня, - отметил Саймон, бросив короткий взгляд за спину.

- Что, правда? - чародейка была занята тем, что отвязывала доски от ног. Делать это на полном скаку даже ей было не очень удобно, и сарказм в ее вопросе мог разъесть железо.

Одна за другой обе дощечки полетели в сторону, чародейка перекинула одну ногу через круп, вдела ноги в стремена и чуть склонилась вперед к лошадиной шее.

- Что это было? - задал вопрос бард. - С твоими ногами?

- Магистр Тиорий сделал одну крайне неприятную штуку. Вот уж не ожидала.

- Чего?

- Того, что он сделал.

- И доски защищали от того, что он сделал, я так понимаю?

- Верно.

- А сейчас ты их сняла. Думаешь, подобное не повторится?

- Ага, мои следы уже остыли. Да и магистр Тиорий похоже среди тех, кто нас преследует, так что ему все равно сейчас это не повторить.

- Я испугался за тебя, - признался Саймон. - И за себя тоже. За то, что не знаю что сделать, чтобы помочь.

- Ну, теперь знаешь, - чародейка послала спутнику быструю улыбку. - И я сама впредь буду осторожнее.

- Тогда ладно. А мы сейчас просто убегаем от погони или убегаем куда-то?

- И то, и другое одновременно! Погоня - это замечательно! - радостно сообщила девушка.

- Я помню, что тебе нравятся погони! - откликнулся Саймон. - Ты и в Белом Лесу это говорила.

- Точно. Прямо сейчас наша главная задача - оторваться, поэтому мы убегаем. Все просто и незатейливо, как это происходит испокон веков - один бежит, второй догоняет. Но если ты заметил, мы скачем в ту же сторону, что и летели. По моим расчетам, мы успели достаточно близко подлететь к храму, так что он должен быть уже где-то неподалеку.

- Да ладно? - не поверил бард. - Здесь же пусть не город, но вполне себе обжитая территория. Поля, фермы. Да мы прямо сейчас по дороге скачем!

- И?

- Древние храмы не могут стоять посреди выпаса для коров, это всем известно! Это закон жанра!

- Ну, можешь тогда написать жалобу Всевидящему Совету, - пожала чародейка плечами. - К тому же, мы еще не приехали. Чего ты возмущаешься заранее? Может быть, храм достаточно удален, чтобы на его стенах не сушили белье местные жители.

- Если бы вокруг были джунгли, я бы мог поверить. Там бывает, что вот дорога, а чуть сойди в сторону - непролазные заросли. И вроде по расстоянию недалеко, а чтобы добраться - нужно потратить уйму сил и времени. Но здесь-то обычная средняя полоса! Здесь нет серьезных естественных препятствий.

- Ага, - рассеянно отозвалась чародейка, которая то и дело оглядывалась через плечо.

- Что там? - оглянулся и бард.

- Догоняют нас, вот что.

- Какие-то у них кони странные...

- Магически ускоренные, - Лайза принялась быстро распускать свои косички, все кроме двух. Вскоре грива белых волос разметалась по спине чародейки.

- Дай мне свой нож!

Девушка под корень срезала оставшиеся косички и зажала их в зубах. Распущенные волосы сгребла в кулак и одним взмахом ножа отчекрыжила получившийся хвост под самым затылком.

- Держи меня! - невнятно пробурчала чародейка, разворачиваясь в седле лицом к лошадиному хвосту.

Саймон одной рукой в конскую гриву вцепился, другой -- Лайзу держит, чтобы она не упала. Чародейка принялась сквозь зубы что-то бормотать над пучком волос. А погоня уже близко. Всего локтей десять между ними. Первым магистр Тиорий скачет, и горячее дыхание его лошади чародейке лицо обжигает, вот-вот маг схватит её костлявыми пальцами. За ним Джулия на коне без седла и упряжи. Лицо за черной личиной шлема скрыто, но ухмыляется наверняка. Она ведь тоже любит погони, сестра из другого мира. И еще восемь человек позади, бойцы хильдар и маги. И у двоих из них уже в руках пылают синие шары заклинаний-ловушек. Наконец Лайза замолчала, и пучок волос наземь бросила.

Что за диво! Там, где волосы упали, вырос лес дремучий и высокий, аж вершины деревьев облака подпирают. Руку между ветвями не просунешь. Лисица не прошмыгнёт. Еле успел магистр лошадь свою остановить, а за ним и остальные.

А чародейка косички изо рта вынула, да несколько слов прошептала. Двумя змеями скользнули косички с ее рук, да в лес устремились.

- Это должно их задержать ненадолго, - пообещала Лайза, разворачиваясь в седле. - Чего ты на меня так смотришь?

- Тебе очень идет короткая стрижка.

- Эм... спасибо.

Тем временем на другой стороне мистического леса магистр Тиорий и его маги заклинаниями сжигали и валили одно могучее дерево за другим, углубляясь в чащу. Хильдар следовали за ними следом, ведя лошадей в поводу.

- Это ведь не реальный лес? - не удержалась Скорпи. - Невозможно так быстро вырастить подобную чащу, хоть какую магию применяй.

- Невозможно, - согласился Тиорий. - Это магия контроля разума, какой-то вид ее. На самом деле этого леса вовсе не существует. Это наваждение, морок, иллюзия, существующая только в наших умах. Но от этого не легче. Мы видим этот лес, мы слышим его, чувствуем и осязаем. Так что наш разум не может достаточно сильно неповерить в его существование, чтобы увидеть истину, скрытую за иллюзией. Поэтому для нас лес все равно что реален. Если пнуть ствол - почувствуете вполне настоящую боль, и даже можете сломать палец.