Вадим Олерис - Чародейка (дилогия)

- Тогда что нам остается? - спросил бард обреченно. - Сдаваться?

- Зачем? Я порассуждала на тему нашей погони, но пока что они нас еще не поймали, и даже не дышат в затылок. И не поймают. Мы же еще не пришли туда, куда мы идем.

- Но телепорта здесь нет. Я конечно не знаю как он выглядит, но вряд ли бы мы его не заметили.

- На этом уровне нет, - уточнила чародейка, встав лицом к острому углу, образованному стыком двух коридоров.

- Это последний уровень, - Саймон поднял золотой диск.

- Сколько здесь, по-твоему, коридоров? - спросила девушка, взяв спутника за руку.

- Ну, если это считать одним, а эти сливающимися... Четыре.

- Неверный ответ, - Лайза шагнула прямо в стык, увлекая за собой барда.

- Нет, мне просто интересно, - проговорил бард, сидя на полу и туго заматывая колено старым эластичным бинтом. - Это так и задумано было, делать темную лестницу без ступенек?

- Ой, ну что за теория заговора? Лестница могла банально обрушиться, - чародейка осторожно бродила неподалеку, вытянув руки и ощупывая пол ногой, прежде чем сделать шаг. - И вообще, тебе еще на подъеме на пирамиду дали понять, что не стоит полагаться на равномерность здешних лестниц.

- Ой, кто бы говорил? Сама-то...

- Что?! Это ты меня толкнул!

За проходом, скрытым в складке пространства, оказалась длинная лестница, круто уходящая вниз. Грязная и темная. Свет, доносившийся с двадцатого уровня, быстро исчез, так что спутникам пришлось спускаться в темноте, полагаясь на усиленное зрение чародейки. Света в какой-то момент стало так мало, что и тапетум в глазах Лайзы не мог помочь. И на очередном шаге очередной ступеньки под ногой внезапно не оказалось, так что спуск превратился в падение с лестницы.

- Уй! - донесся из темноты сдавленный возглас девушки.

- Что с тобой? - вскинулся Саймон, незряче всматриваясь.

- Нашла чего-то, - сообщила Лайза. - На ощупь похоже на факел. На запах тоже. Нефтью пахнет.

- Так это хорошо же?

- Головой нашла, - уточнила Лайза.

Раздались характерные щелчки зажигалки, в темноте сверкнули искры, а затем медленно разгорающееся пламя осветило помещение, в котором оказались спутники. Это была небольшая камера с низким потолком, своеобразный предбанник, которым оканчивалась лестница. В противоположные стороны из камеры расходились два темных коридора, низких и шириной около пяти шагов. Пол камеры и коридоров был вымощен квадратными плитками с длиной стороны в локоть. Кое-где виднелись обрушения кладки. Некоторые блоки, из которых были сложены потолок и стены, выпали из своих мест, образовав кучки осколков.

Факел в руках чародейки представлял собой что-то вроде металлической трубы, на одной стороне которой были намотаны тряпки, пропитанные горючей жидкостью.

- Гениальное решение, - отметила чародейка, вытягивая рукав водолазки и в несколько слоев закрывая им ладонь, держащую факел. - Рукоятка с подогревом.

Еще несколько таких же факелов висели на стенах в металлических держаках. Саймон медленно встал, осторожно перенес вес на замотанную ногу, сделал несколько пробных шагов. Остался удовлетворен результатом, и начал снимать факелы.

- Где мы?

- Здесь, - Лайза ткнула пальцем себе под ноги.

- Смешно. Точный ответ, но бесполезный.

- Самое то для глупого вопроса. Очевидно же, что это продолжение лабиринта, часть храма Ат-эль-Коар, неизвестная хильдар.

- Из-за той складки?

- Да, искажение пространства в том месте таково, что проход и лестница практически закрыты в своеобразном кармане. Их не заметить даже при тщательном осмотре. Так что ничего удивительного, если хильдар их не обнаружили при изучении пирамиды.

- Но мы прошли.

- Мы прошли, - согласилась чародейка. - Позанимаешься сложнопространственной геометрией - поймешь как.

- Говоря об искажениях - здесь они заметно меньше, как мне кажется. Почти не кружит. И эта камера - она выглядит достаточно прямоугольной. Как думаешь, почему так?

- Где самое тихое место урагана? - вопросом на вопрос ответила Лайза.

- В его центре, - Саймон понимающе кивнул. - Мы близко к телепорту?

- Возможно.

- И мы уже ниже уровня земли?

- Да. Вообще, я думаю, что здесь что-то вроде обратной пирамиды.

- Обратной?

- Да. Обрати внимание, это явно та же постройка, что и наверху. Разумеется, там все ярко освещено, и хильдар сделали косметический ремонт, отчего стены ровные и красивые. Но сама архитектура, пропорции, стиль - явно те же. Тот же почерк, можно сказать. Это не два разных сооружения, а одно.

- Хочешь сказать, у пирамиды есть подземный этаж? - уточнил Саймон.

- Больше тебе скажу - я думаю, что он не один, и здесь еще одна пирамида. Такая же, как и над землей, только перевернутая. И эти две пирамиды соединяются тонкой ниточкой лестницы, по которой мы прошли только что.

- О Единый! - воскликнул бард. - Две пирамиды? Триста локтей вниз? И там, на вершине... на перевернутой вершине пирамиды - телепорт?

- Ну, это лишь мое предположение, не более того, - пожала чародейка плечами. - Так бы получилось очень красиво. Но вряд ли, слишком много труда. Да и если учесть, что мы уже попадаем в "око бури" телепорта, в его зону спокойствия, то сам он должен быть достаточно близко к поверхности земли. Мы теоретически могли бы определить, где находится телепорт, если предположить, что именно он является причиной искажения пространства. А конфигурация искажений сферична. Точнее, сфера имеет какую-то толщину, а общая картина похожа на орех, где скорлупа - это искажения. А телепорт - ядро, окруженное пустотой. Тогда, с учетом того, что на поверхности вокруг храма искажений нет, становится очевидно, что надземная пирамида Ат-эль-Коар полностью закрывает собой эту часть сферы. Можно прикинуть радиус зоны искажений. Однако мы не знаем радиус зоны спокойствия вокруг телепорта. Да и вообще, столько допущений и неизвестных, что нам лучше воспользоваться старым проверенным методом.

- Идти самим искать? - предположил бард.

- Точно. Это будет надежнее и быстрее.

- Тогда пошли? - спросил бард, поджигая один из собранных факелов.

Спутники зашли в один из коридоров, освещая себя путь и отбрасывая на стены причудливые искаженные тени.

- Знаешь, - через несколько минут произнес Саймон задумчиво. - Если это природное образование, то затраты труда были оправданы.

- Хм?

- Ну, ты сказала, что слишком много труда, чтобы строить подземный зиккурат.

- Точно, - подтвердила Лайза.

- Но это лишь если телепорт потом был принесен и поставлен на место. И пирамиду строили для того, чтобы прикрыть искажения пространства, возникающие от телепорта.

- Верно. И?

- Но что если это природный телепорт? Он существовал изначально, там, на глубине. Его нашли благодаря искажениям наверху, откопали и построили весь комплекс.