Вадим Олерис - Чародейка (дилогия)

- А игрушка?

- Зависимая единица. Без хозяйки не протянет и трех минут. Правда, в эти три минуты она может натворить дел...

За спиной раздалось бархатистое рычание. Саймон резко оглянулся. К ним большими скачками приближался огромный карикатурный медведь, сшибая деревья на своем пути.

На голову медведя с треском рухнула увесистая ветка, когда до спутников ему оставалась пара скачков.

- А может и нет, - продолжила Лайза, не моргнув глазом.

- Кто это был? – вновь спросил бард через несколько шагов.

- Маленькая дрянь. Навязывается к людям и портит отношения. Питается отрицательными эмоциями. Обожает крик и брань. Может принимать разные обличья, подходящие для конкретной ситуации.

Лайза внимательно посмотрела на спутника.

- Кстати, искренние чувства она испортить не в состоянии. Такой вот тестер.

Чародейка вновь перешла на бег, вынуждая барда сделать то же. Спутники продвигались на север.

Ветви неожиданно расступились, и Лайза чуть не выбежала на большую лесную поляну, еле успев остановиться в последний момент. Чародейка осторожно выглянула из-за ствола, изучая обстановку. В центре поляны шестисот локтей в диаметре находилась тонкая черная башня высотой около пятидесяти локтей. Остроконечную крышу башни венчала игла молниеприемника. На кончике иглы сиял багровый глаз без век. Окон, дверей или хоть каких-то щелей на гладких ониксовых стенах башни видно не было. Чародейка повернулась к спутнику:

- Надо бы заглянуть туда. Поискать книги, да и вообще — посмотреть, как маги живут. Ты пойдешь?

- Обижаешь!

- Ну, хорошо. Скорее всего, этот глаз наблюдают за окрестностями. Или поставлен для красоты, но лучше принять за рабочую гипотезу первый вариант. Надеюсь, что нас еще не заметили. Однако если мы в открытую выйдем на поляну, наверняка поднимется лишний шум. Поэтому воспользуемся одной штукой. Средство экспериментальное, надежность, соответственно, невелика. У нас будет что-то около пяти минут, пока оно будет действовать, чтобы попасть внутрь башни или убраться обратно под деревья. В эти минуты нас будет невозможно обнаружить визуально. За более длительное время и другие методы поиска разработчик не отвечает. Так мне объяснили, когда просили испытать "в поле".

Лайза достала из кармана маленький стеклянный цилиндрик, в котором оказались синие шарики-таблетки. Девушка вытряхнула парочку на ладонь, одну протянула спутнику, другую кинула в рот. Саймон осмотрел таблетку со всех сторон, осторожно положил ее на язык. И внезапно исчез. Хотя... не полностью. Над землей висели две глазные сетчатки. Чародейка, так же видимая лишь частично, шагнула вперед и на ощупь взяла барда за руку.

- Э-э, забыла предупредить, мы сами тоже не сможем видеть себя, - несколько запоздало добавила Лайза. - Поэтому координировать действия сложнее. М-да, ладно хоть можем вокруг себя что-то видеть, хоть бы и с таким спецэффектом. А то помню я одно средство... Надо будет сообщить разработчику, что вполне можно увидеть. Что он, сам не тестировал... Жуть какая, ну и сюрреализм.

Быстро подбежав к башне, спутники пошли вокруг нее, пытаясь найти хоть какой-нибудь вход. Он действительно вскоре нашелся и представлял собой еле заметный на фоне стены прямоугольный контур. Ничего, что могло бы открывать дверь, видно не было. Лайза задумчиво почесала нос, потом мысленно хмыкнула и постучала в нарисованную дверь. Как ни странно, это сработало. Контур слегка замерцал желтым светом, и часть стены исчезла, открыв проход в просторный холл, ярко освещенный световыми кристаллами.

Спутники поспешно заскочили внутрь. Стена за ними вновь заняла свое место.

Напротив входа за высокой стойкой на табурете сидел маг и читал газету «Времена». Он удивленно поднял глаза на открывшуюся дверь. Лайза быстро прыгнула к нему и волшебник потерял сознание, так и не поняв, что произошло.

За стойкой находилась открытая дверь, за которой начинался коридор. Глаза Саймона направились было идти туда, но чародейка удержала барда за рукав.

Через минуту действие препарата начало заканчиваться. Сначала видимыми стали кости скелета, затем вокруг костей начало расти облако кровеносных сосудов, проявились мышцы и сухожилия. Мускулатура быстро покрылась кожей и одеждой, причем они проявлялись одновременно.

Саймон посмотрел на свою руку, на спутницу.

- Жуть. Особенно впечатляет окончание невидимости.

- И не говори, мало было этих глаз летающих. Средство не магическое. Экспериментальное. Возможны какие-то недоработки, - заметила Лайза. - Единственное, чего не понимаю – как оно с одеждой работает. Прошлый вариант требовал раздеваться.

Саймон подумал немного, затем покачал головой, показывая, что у него тоже нет идей по этому поводу.

- А где мы, собственно? Как такой простор умещается в башне? Снаружи она казалась высокой, но достаточно тонкой.

- Магия. Если чего-то не понимаешь или что-то кажется странным - объясняй это магией, - пожала Лайза плечами. - Разве это не стандартный ход в рассказе?

- Ну это же моветон...

- Все же в магической башне это уместно. Вполне логично наколдовать искажение пространства, тем более, что такие заклинания существуют. Нам повезло, что на входе так мало охраны.

- Кстати да, всего один дядька. Почему никто больше не вышел нас встречать?

- Какая разница? Мы не гордые, сами зайдем, сами походим.

- Сами выйдем.

Коридор через десяток шагов круто свернул в сторону и плавно разделился на две широкие винтовые лестницы. Одна уходила вниз, другая вверх.

Лайза осторожно выглянула за поворот лестницы вверх, начала подниматься.

- Думаешь, нам туда?

- Ну, это все же таки башня? Логично идти вверх.

Ступени привели их под самую крышу башни, упершись в закрытую на простой висячий замок дверь из досок, скрепленных металлическими полосами.

- Больше похоже на чердак, нежели лабораторию мага.

- Согласна, пойдем вниз.

Спустившись под землю локтей на пятьдесят, спутники оказались в просторном и ярко освещенном коридоре овального поперечного сечения. Через десять шагов коридор резко поворачивал направо. Подойдя к повороту, Лайза присела и аккуратно выглянула.

Локтей через сто коридор преграждали металлические ворота на массивных петлях. На створках виднелись механизмы привода засова. Перед воротами стояли двое охранников и переговаривались вполголоса. Стражники были одеты в кольчуги из мелких серебристых пластин, напоминающих рыбью чешую. Брони плотно облегали торс, руки и горло, однако, похоже, движений не стесняли. На шее каждого стражника на короткой цепочке висел небольшой круглый медальон. Лайза отметила про себя кавалерийскую амуницию охранников: кожаные штаны, сапоги на каблуках, мечи-спаты на поясах.