Сара Маас - Королева теней

Аробинн смотрел на свою добычу. Руки Ставана в черных перчатках дергали цепь. Из-под капюшона раздавалось зловещее шипение.

Рован внимательно смотрел на Аэлину, давая ей понять, что последнее слово за ней. Аэлина слегка кивнула. Потом Рован перевел взгляд на Эдиона. Тот ответил ему не менее свирепым взглядом.

Где-нибудь в другом месте Аэлина притащила бы стул и уселась бы смотреть очередное сражение за мужское первенство. Спасибо Эдиону – в нем все-таки возобладало благоразумие. Вскоре они оба ушли.

Аробинн приблизился к демону и откинул капюшон.

На него смотрели черные, переполненные гневом глаза. Похоже, демон не считал битву проигранной.

– Мы можем избрать легкий способ, а можем и тяжелый, – растягивая слова, произнес Аробинн.

Ставан лишь улыбался.

Аэлина слушала допрос демона. Аробинн желал знать, кто он такой, откуда родом и что затевает король. Через полчаса, после минимальных пыток, демон был готов отвечать на любые вопросы.

– Каким образом король управляет тобой? – допытывался Аробинн.

– Тебе лучше не знать, – засмеялся демон.

По лезвию кинжала Аробинна текла тонкая струйка темной крови.

– Хочешь присоединиться? – спросил он, поворачиваясь к Аэлине. – Тебе это было бы полезно.

– Не хочу пачкать платье.

Усмехнувшись, Аробинн полоснул кинжалом по груди пленного. Демон заверещал. На пол снова полилась темная кровь.

– Кольцо, – выдохнул демон. – У всех нас есть кольцо.

Аробинн вопросительно посмотрел на Аэлину. Она кивнула.

– На левой руке, – добавил демон.

Аробинн стянул перчатку с его левой руки и увидел черное кольцо.

– Как это происходит?

– У короля тоже есть кольцо. С его помощью король управляет нами. Кольцо можно только надеть. Снять уже нельзя. И мы делаем то, что он велит и когда велит.

– Откуда у короля появились кольца?

– Может, сделал. Не знаю я!

Лезвие кинжала уперлось пленному в грудь.

– Клянусь! Мы надевали кольца. Король надрезал нам руку и слизывал кровь. Наша кровь попадала к нему. Потому он и может управлять нами, как захочет. Мы связаны с ним кровью.

– Вас теперь полным-полно в моем городе. Зачем вы понадобились королю в таком количестве? Что он задумал сделать с вашей помощью?

– Мы ищем генерала. Я… я никому не скажу, что он здесь… И что она здесь – тоже не скажу. А вот остальные… За остальных ручаться не могу.

Темные глаза Ставана умоляюще смотрели на Аэлину.

– Убей его, – сказала она Аробинну. – Толку от него никакого.

– Пожалуйста, – прошептал Ставан, не сводя глаз с Аэлины.

Она отвернулась.

– По-моему, больше ничего стоящего я от него не услышу, – будто рассуждая вслух, произнес Аробинн.

Его движения могли соперничать с броском змеи. Одним молниеносным движением Аробинн отсек пленному палец с кольцом. Ставан взвыл от боли. Несколько секунд Аробинн наслаждался его криками, а потом…

– Благодарю за сведения, – сказал предводитель ассасинов, чиркнув кинжалом по горлу Ставана.

Аэлина отскочила в сторону, чтобы хлынувшая кровь не забрызгала ей платье. Ставан смотрел на нее. Она выдерживала его взгляд, пока глаза пленного не начали стекленеть. Когда ручей крови превратился в тоненькую струйку, Аэлина повернулась к Аробинну и хмуро сказала:

– Ты бы мог вначале его убить, а потом отрезать палец.

– И лишиться маленького развлечения. – Аробин держал окровавленный палец, со всех сторон разглядывая кольцо. – Ты никак утратила былую кровожадность?

– На твоем месте я бы поскорее утопила это кольцо в Авери.

– Смотри. Казалось бы, сущая безделушка. Но с помощью таких безделушек король порабощает людей, делая их своими послушными рабами. Я намерен досконально исследовать это кольцо и попытаться понять его свойства.

В этом Аэлина не сомневалась. Аробинн убрал трофей в карман.

– Ну что ж, дорогая. Все долги погашены. Не пора ли нам подкрепиться?

Аэлина с трудом кивнула. Из располосованного горла мертвого Ставана продолжала сочиться кровь.

Как и в прежние времена, Аэлина сидела справа от Аробинна. Она рассчитывала, что Лисандра сядет напротив, но куртизанка устроилась рядом с нею. Вряд ли это было желанием самой Лисандры. Таким нехитрым приемом Аробинн поставил Аэлину перед выбором: или ее давнишняя соперница, или он.

С Лисандрой она встретилась в гостиной, где та развлекала светской болтовней Рована и Эдиона. Помня, что Аробинн следит за каждым ее движением, Аэлина пожала Лисандре руку, передав тайком записочку, которую все это время прятала в платье. Чтобы было удобнее передавать, она наклонилась и поцеловала куртизанку в щеку. Обычный холодноватый поцелуй двух женщин, которые никогда не питали друг к другу симпатий.

Рована Аробинн усадил слева от себя. Следующее место предназначалось Эдиону. Таким образом, двое членов ее двора были намеренно отделены от своей королевы и в случае чего не могли сразу же броситься ей на выручку. Хвала богам, у обоих хватило ума не расспрашивать о том, что происходило в камере.

Подали первое блюдо: томатный суп с базиликом. Овощи Аробинн выращивал в собственной теплице за домом. Вышколенные слуги знали, как двигаться и куда смотреть. На Аэлину они не взглянули ни разу. Впрочем, они и раньше не смотрели на нее. Сплетен можно было не опасаться. У такого хозяина, как Аробинн, слуги знали цену лишнего слова.

– Должен признаться, меня поражает тишина за столом, – сказал Аробинн, продолжая столь любимое им занятие: разговор с самим собой. – Неужто это моя подопечная так вас напугала?

Эдион внимательно следил за каждой ложкой супа, проглоченной сестрой. Услышав вопрос, он вскинул брови и задал встречный:

– Вы совсем недавно вытянули из демона все нужные вам сведения, а потом убили его. Неужели вы ждете, что после этого нас потянет болтать о пустяках?

– В ваших словах, генерал, есть свой резон. Но мне хотелось бы побольше узнать о всех вас.

– Поосторожнее с расспросами, – предупредила его Аэлина.

Теперь, когда она выполнила обещанное Ставану, ей стало значительно спокойнее.

Предводитель ассасинов разглядывал столовое серебро, окружавшее его тарелку.

– Дорогая, ты считаешь себя вполне независимой и самостоятельной. Однако бывших подопечных не бывает. И мне небезразлично, с кем ты нынче живешь под одной крышей.

– А вот когда я оказалась в Эндовьере, тебя почему-то не волновало, с чем я там живу под одной крышей. Точнее, выживаю.

Аробинн не вздрогнул. Его лицо не исказилось гримасой. Он умел владеть собой.

– Неужто ты думаешь, что это я отправил тебя на каторгу?

Лисандра сжалась. Аробинн это заметил. Он следил за каждым из собравшихся.

– Лисандра может рассказать тебе правду. Я не жалел сил и средств, пытаясь вырвать тебя из тюрьмы. Я потерял половину своих людей. Все они были замучены и убиты королем. Странно, что твой дружок-капитан не рассказал тебе об этом. Можно было бы его позвать, но не хочется мешать ему нести караул на крыше соседнего дома.