Сара Маас - Королева теней

– Людьми? В каком качестве?

Про амулет – ни слова. Даже не стал отрицать, что амулет по-прежнему у него.

– Ты хочешь свалить короля, – напомнила она, говоря намеренно тихо, чтобы ее мужчины в коридоре ничего не услышали. – Хорошо, давай сделаем это вместе. Но по-моему. Капитан и мой двор будут находиться в стороне.

– А мне какая польза от этого? Сама знаешь, сколь опасные нынче времена. Не далее как сегодня королевские гвардейцы схватили и убили крупного торговца дурманным зельем. Представляешь, как не повезло человеку? Чудом избежал бойни в Тенюшнике, и на тебе! Вышел из дому перекусить… и не вернулся.

Опять какая-то чепуха, чтобы отвлечь ее внимание.

– Я не стану доносить королю о твоем логове и о том, как и с кем ты обделываешь свои дела, – сказала Аэлина. – И про демона, убитого в твоем подземелье, тоже никому не расскажу. Кстати, его кровь с пола тебе не отскрести. Я пробовала. Никак, – с усмешкой добавила она.

– Угрожаешь мне… Аэлина? А если я начну угрожать? Если я сообщу королю, что его пропавший генерал и бывший капитан гвардии частенько бывают в одном милом домике в трущобной части города? Если он вдруг узнает, что по городу разгуливает фэйский воин? Наконец, я могу ему сообщить самую пикантную новость: его бывшая защитница, а с некоторых пор – заклятый враг, преспокойно живет в том самом домике. Что тогда?

– Тогда начнется бег наперегонки: кто раньше достигнет замка. Но ты проиграешь. Люди капитана уже находятся у ворот замка с готовыми посланиями и только ждут сигнала.

– Чтобы подать сигнал, вначале тебе нужно живой выбраться отсюда.

– Наше невозвращение как раз и будет сигналом. Всех нас.

И снова его холодный, расчетливый взгляд.

– Какой жестокой и бессердечной ты стала, любовь моя. Неужто ты превратишься в настоящую тиранку? Глядишь, и ты начнешь окольцовывать своих приверженцев.

Аробинн сунул руку под камзол. Аэлина старалась не выдавать своего волнения, когда длинные белые пальцы извлекли золотую цепочку. Затем что-то звякнуло и…

Амулет был таким, каким она его запомнила.

Восьмилетней девчонкой она в последний раз держала этот амулет в своих озябших детских руках. И ее детские глаза в последний раз видели лазурный диск с белым костяным оленем и золотой звездой, сияющей у него между рогов. Бессмертный олень Мэлы Огненосицы. Его привез сюда сам Брэннон и выпустил на волю в Задубелом лесу. Амулет блестел в руках Аробинна, пока тот снимал его со своей шеи.

Третий и последний Ключ Вэрда.

Этот амулет делал ее предков могущественными королями и королевами, а сам Террасен – могущественным королевством. Самые кровожадные завоеватели не осмеливались даже близко подходить к его границам… В ту страшную ночь, когда мост под нею рухнул и она упала в холодные воды реки Флурин, этот человек снял амулет с ее шеи. Аэлина не знала, помогал ли амулет в злых делах. Наверное, помогал, если Аробин из мелкого главаря провинциальных ассасинов стал их предводителем на всем континенте. Вожаком Гильдии, с которой была вынуждена считаться даже королевская власть. А она и не догадывалась, что все эти годы амулет Оринфа висел у него на шее.

– Я как-то… свыкся с ним, – сказал Аробинн, передавая ей амулет.

Наверное, он знал, что сегодня она его потребует. Возможно, Аробинн сам намеревался отдать ей сокровище, рассчитывая таким образом завоевать ее доверие и оградить свои дела и доходы от ее вмешательства.

Аэлине стоило немалых усилий не схватить амулет и не прижать к щеке.

Ее пальцы теребили золотую цепочку. В тот момент ей хотелось вообще ничего не слышать и не знать об амулете. Гостиная Аробинна была слишком неподходящим местом для древней реликвии. «Что-то не так», – пела ее кровь. «Что-то не так», – вторили кости. «Что-то не так, не так, не так».

Амулет оказался тяжелее, чем выглядел. Он был теплым: то ли от тела Аробинна, то ли от обитавшей в нем безграничной силы.

Ключ Вэрда.

Боги милосердные!

Уж как-то быстро и легко Аробинн расстался с амулетом. Неужели он так ни о чем и не догадывался? Возможно, и нет. Для этого надо было самому обладать магическими способностями. Скорее всего, амулет даже не обращался к нему, как взывал сейчас к ней. Первозданная сила щекотала ей чувства, словно кошка, трущаяся о ноги. Неужели ни мать, ни отец никогда не ощущали силу амулета Оринфа?

Аэлине захотелось немедленно убраться из этого страшного дома. Нет, игру нужно довести до конца. Она надела цепочку себе на шею. Тяжесть амулета еще усилилась. Теперь сила давила на нее, растекалась по крови, словно чернила, попавшие в воду. «Что-то не так».

– Завтра утром мы с тобой снова встретимся и поговорим, – холодно объявила Аэлина. – Собери своих лучших людей… или тех, кто нынче лижет тебе сапоги. А потом начнем выстраивать стратегию.

– Какие еще пожелания, ваше величество?

– Думаешь, я не сообразила, что у тебя есть преимущества? – Усилием воли Аэлина успокаивала колотящееся сердце и кровь, стучащую в висках. – Ты подозрительно легко согласился мне помочь. Но мне нравится эта игра. Давай ее продолжим.

В ответной улыбке Аробинна было что-то змеиное.

Каждый шаг давался ей с трудом. Она старалась не думать об амулете, ударявшемся ей в грудь. Возле двери она остановилась.

– Учти, Аробинн: если ты меня предашь, то все издевательства, каким подвергли Саэма, покажутся милосердием по сравнению с теми, которые ты получишь от меня.

– Наверное, за эти годы ты научилась чему-то новенькому? Или за месяцы, проведенные на Вендалине?

Аэлина усмехнулась, запоминая мельчайшие подробности его облика. Рыжие пряди, широкие плечи, узкую талию, шрамы на руках и глаза. Серебристые глаза, в которых светилось дерзкое, нескрываемое торжество. Наверное, эти глаза будут преследовать ее всю жизнь.

– Один момент, – сказал Аробинн.

Аэлина удивленно вскинула голову. Весь ее облик говорил: «Хорошо, я вытерплю это объятие и поцелуй». Но Аробинн лишь взял ее руку, проведя большим пальцем по ладони.

– Я сполна наслажусь твоим возвращением, – вкрадчиво произнес он.

Его движения были молниеносными. Через мгновение черное кольцо из камня Вэрда оказалось на ее пальце.

Обруч холодного черного камня сжал ей палец. Аэлина успела выхватить потайной кинжал, но рука разжалась сама собой, и кинжал с глухим стуком упал на паркет. Она моргала, глядя на капельки крови у себя на руке. Аробинну не понадобилось лезвие; он расцарапал ей ладонь своим острым ногтем. Поднеся ладонь ко рту, он быстро слизал ее кровь.

Потом он выпрямился. Кровь Аэлины блестела у него на губах.

У нее в голове установилась странная тишина. Лицо застыло. Кажется, даже сердце прекратило биться.