Сара Маас - Королева теней

Кальтэна обмякла в руках Маноны, прерывисто дыша.

– У нее иссякли силы! – крикнула герцогу Манона.

На его каменном лице появилось раздражение. Он смотрел на суетящихся дикарей. Кто-то сумел уцелеть и теперь старался помочь сородичам. Кто-то стонал и плакал от боли. Повсюду валялись обгоревшие тела. Лошади, которых огонь не успел захватить, очумело уносились прочь.

– А теперь, главнокомандующая, приземляйся. Пусть твой отряд докончит начатое.

В любой другой день Манона бы обрадовалась возможности пустить кровь. Но устраивать бойню по приказу герцога…

Достаточно того, что она выследила для него это племя.

«Ты позволила смертным сделать это!»

Манона велела Аброхасу спускаться, но дракон не торопился оказаться на заснеженной каменистой земле. Он словно давал хозяйке время подумать и, быть может, передумать. Кальтэну начали бить судороги.

– Да что с тобой? – не выдержала Манона, хорошенько встряхнув свою пассажирку.

Ее так и подмывало разыграть неудачный спуск, из-за чего Кальтэна случайно свернула бы шею.

Женщина молчала. Чувствовалось, даже под несколькими слоями меха она промерзла до костей. Как же это она по крепости ходит в своем платьишке?

Увы, вокруг слишком много глаз. Слишком много свидетелей, чтобы убивать Кальтэну. Эта кукла представляет для герцога огромную ценность. Манона не сомневалась, то дело могло бы кончиться казнью всех Тринадцати.

– Поторапливайся, Аброхас!

Дракон рычал, продолжая нехотя снижаться. Маноне было плевать на его состояние.

Они опустились на плоский горный уступ. Там Манона вручила Кальтэну заботам Аброхаса, а сама, проваливаясь в мокрый снег, поспешила к обреченному стойбищу.

Остальные ведьмы молча двинулись за нею. Манона шла не оглядываясь. Отчасти ей было даже боязно увидеть лица своих подчиненных.

Дикари в немом ужасе наблюдали за приближением ведьм. Ужас был настолько сильным, что никто не пытался бежать.

Манона выхватила из ножен Рассекатель ветра, и вскоре перевал снова наполнился криками.

Управляющий сдержал обещание и ровно через три часа привез все необходимые бумаги. Подписав их, Аэлина и ее спутники покинули Башню ассасина, у которой теперь появились новые хозяева. Эдион до сих пор не мог прийти в себя после дерзкой авантюры, задуманной и осуществленной его сестрой.

Карета довезла их до улочки, служившей своеобразной границей трущоб. Дальнейший путь все трое проделали пешком, выбирая самые глухие переулки, тонущие в тенях. Добравшись до своего жилища, Аэлина не остановилась, а молча, без единого слова, пошла дальше. Рован собрался следом, но Эдион его задержал.

Фэйское чутье подсказало Ровану: Аэлину сейчас лучше не трогать. Отпускать ее одну тоже было нельзя, и потому вместо фэйского принца за нею отправился Эдион.

Ночью окно в комнате генерала было открыто, и он слышал перепалку между Аэлиной и Рованом. Эдион и сейчас не знал, как относиться к прозвучавшим словам: «Больше не трогай меня… так». Эти слова удивили и в то же время разозлили его, поскольку фэйский принц явно врал самому себе и Аэлине. А вот Аэлина, похоже, приняла требование Рована за чистую монету, поскольку до сих пор недоумевала, чем она могла его обидеть. Похоже, размолвка сказалась на ней сильнее, чем убийство Аробинна и спектакль, разыгранный в Башне.

– Что, решил задним числом высказать мне свои упреки? – вздохнула она. – И ведь не отвяжешься. Я тебя знаю.

– У меня и в мыслях не было тебя упрекать… дорогая.

Последнее слово заставило Аэлину выпучить глаза, но она не остановилась. Они молча шли, пока не оказались на берегу Авери. Вчерашний дождь снова замутил речную воду, сделав ее почти коричневой. На водной поверхности лениво покачивались блики предвечернего солнца. Вдоль берега тянулась старая дорога, изобиловавшая выбоинами, в которых до сих пор блестела дождевая вода. А на самом берегу догнивали останки старых причалов.

Аэлина остановилась. Она смотрела на игру солнечных пятен, разделенных мутными протоками. Водам Авери не хватало прозрачности террасенских рек.

– Ну вот и кончилась эта… история, – сказала Аэлина, обращаясь не столько к Эдиону, сколько говоря с собою.

– Сегодня… сегодня ты была… это ведь не совсем маска.

– Что, зрелище испугало? Ты видел, как я расправлялась с королевскими гвардейцами.

– Меня испугало, что эти головорезы… приняли тебя такой. Значит, они помнили, что когда-то ты была такая. Это меня испугало.

– Какие слова ты хочешь от меня услышать? Может, мне вернуться и попросить у них прощения?

– О чем ты? Нет, конечно. Я просто… – Он говорил что-то не то. Совсем не то. – Знаешь, в военных лагерях и во время сражений… У меня тоже были размыты границы между добром и злом. Но я оказался в более выигрышном положении. Я остался на севере, пусть и на разоренной, но на родине, среди своих. А тебе пришлось отправиться сюда и расти среди этого сброда… Жаль, что мы не попали сюда вдвоем. Уж лучше бы Аробинн нашел нас обоих, и мы продолжали бы расти вместе.

– О чем ты говоришь? Ты был старше. Даже тогда ты бы вступил с Аробинном в поединок. А если бы и согласился отправиться в Рафтхол, то лишь для виду. Ты при первом удобном случае схватил бы меня за руку и утащил из Башни.

Она была права. Полностью права. Однако…

– Сегодня я видел тебя такой, какой ты была несколько лет назад. Ни любви, ни радости.

– Эдион, ну что ты из меня чудовище делаешь? Было в моей жизни и то и другое.

– Жалкие крупицы.

– Ты никак считаешь себя виноватым в том, что я стала ассасином? А разве твоя жизнь была легче? Я помню, какие ужасы ты мне рассказывал про военные лагеря.

– Я виноват в том, что меня не было здесь и тебе приходилось выживать в одиночку. Ты жила во вражеском окружении, когда надо просчитывать каждый шаг, полагаться только на себя и никому не доверять. Деньги для армии – даже эту ношу ты взвалила на себя. Но ведь я бы мог найти другой способ добыть деньги. Например, жениться на богатой принцессе, если бы в качестве приданого мне пообещали бы золото и солдат.

– Думаешь, я согласилась бы продать тебя как раба? – возмутилась Аэлина. – Что сделано, то сделано. Теперь у нас достаточно денег для содержания армии.

– Конечно… Аэлина, пойми, я сейчас даже не о деньгах. Когда-то я не мог быть рядом с тобой. Но сейчас я здесь. Моя рана зажила. Переложи на мои плечи часть своего груза.

Аэлина запрокинула голову, наслаждаясь прохладным речным ветром.

– Все, о чем я могла бы тебя попросить, я в состоянии сделать и сама.

– То-то и оно! Ты привыкла действовать одна. Я не спорю. Ты очень многое можешь сделать сама. Но это не значит, что ты должна так поступать.