Сара Маас - Королева теней

Полы черного плаща Аэлины развевались и шелестели по каменным и мраморным полам стеклянного замка. Она вела плененного ею бывшего командира королевской гвардии. Отцовский меч был надежно спрятан у нее на спине под плащом. Эфес она обернула в черную ткань. Никому из десяти сопровождающих и в голову не пришло потребовать у нее сдать оружие.

У них на то не было оснований. Селена Сардотин вернулась, готовая и дальше служить его величеству. Более того, она сумела пленить опасного мятежника.

Коридоры замка встретили ее непривычной тишиной. По слухам, королева после бегства Эдиона удалилась в горный замок, забрав половину своего двора. Вторая половина тоже исчезла, спасаясь от летней жары, но главным образом – от ужасов, творящихся в Адарланском королевстве.

Шаол шел молча, добросовестно играя разъяренного пленника, настойчиво ищущего способ вырваться и убежать. Ни следа потрясений от ужасного зрелища болтающихся трупов его бывших сослуживцев.

Шаол дернул цепи, изображая очередную попытку высвободиться. Аэлина наклонилась к нему.

– Советую без глупостей, капитан, – язвительным тоном произнесла она.

Шаол не удостоил ее ответом.

Караульные смотрели только на Аэлину. Знаки Вэрда, нанесенные кровью Шаола на ее руки, ноги и тело, должны были обмануть валгских демонов, скрыв ее наследие. К счастью, из десятерых гвардейцев демонами были одержимы лишь двое.

Аэлина, «плененный» Шаол и сопровождающие поднимались все выше и выше.

Коридоры стеклянного замка были ярко освещены. Странно, что при таком обилии внешнего света замок был средоточием тьмы и зла. Немногочисленные слуги, попадавшиеся навстречу, опускали глаза и торопились поскорее убраться прочь. И куда только подевались придворные? Неужели спасение Эдиона заставило их искать более безопасные места?

Аэлина делала над собой усилие, стараясь не смотреть на Шаола. Они все ближе подходили к красным, с золотым обрамлением дверям. Двери были открыты… Красный мраморный пол королевского зала совещаний.

Король сидел на стеклянном троне.

Рядом с ним стоял Дорин.

Их лица.

Его притягивали их лица.

«Человеческая грязь», – прошипел демон.

Женщина. Когда она откинула капюшон черного плаща и опустилась на колени перед возвышением, на котором он стоял, он узнал ее лицо.

– Приветствую вас, ваше величество, – сказала она.

Раньше ее волосы были длиннее. Он это помнил.

Нет. Он ничего не помнил. Он ее не знал.

А человек в цепях, которого она привела. Грязный, окровавленный.

Крик, порыв ветра и…

«Довольно!» – одернул его демон.

Но их лица…

Он не знал этих лиц.

Ему было все равно.

Она стояла перед адарланским королем. На стеклянном троне сидел тот, кто погубил ее семью и уничтожил ее родное королевство.

– Какой интересный поворот событий… защитница.

Она улыбнулась, надеясь, что густой слой грима вокруг глаз притушит их бирюзовый блеск и золотистые крапинки, а неестественный светлый оттенок волос (ей пришлось снова покраситься) сделает их непохожими на волосы Эдиона.

– Ваше величество, желаете услышать интересную историю?

– Ты хочешь мне сообщить, что мои враги на Вендалине мертвы?

– Да, и еще много-много других захватывающих сведений.

– Почему за все это время я не получил ни одного твоего донесения?

Черное кольцо на пальце короля не отражало, а, наоборот, втягивало в себя солнечный свет. Но Ключей Вэрда в этом зале не было, иначе бы она почувствовала их. Она хорошо помнила ощущения, вызванные амулетом Оринфа.

Шаол, весь бледный, глядел в пол.

Действительность напоминала кошмарный сон. Он снова в этом зале, где все произошло. Здесь обезглавили Соршу. Здесь поработили Дорина. Здесь Аэлина приносила клятву верности королю, пусть и под вымышленным именем.

– Не упрекайте меня за никудышных и трусливых посланников, – сказала она. – Я отправила донесение за день до отъезда.

Она полезла в карман плаща и достала какие-то предметы.

– Следите за ним, – бросила она караульным.

Подойдя к трону, она протянула руку. Король наклонился. Ей в ноздри ударил его запах.

Пахло валгским демоном. Человеком. Железом. Кровью.

На ладонь короля легли два кольца, ударившись друг о друга. Это были единственные звуки в притихшем зале.

– Кольца с печатками, принадлежавшие королю и наследному принцу Вендалина. Я собиралась привезти их головы, но… Боюсь, ваши чиновники не поняли бы важности этого груза.

Король поднес к глазам одно из колец. В его лице ничего не изменилось. Ювелир Лисандры вновь проявил чудеса своего искусства, в точности воссоздав герб Вендалинского королевского дома. Особым способом мастер состарил металл колец, и они выглядели так, словно передавались по наследству.

– А где ты находилась во время атаки Наррока на Вендалин?

– Выполняла порученное мне задание. Это поглощало все мое время и внимание.

Черные глаза короля были как два буравчика.

– Я убила их, когда сумела, – продолжала она, моля богов, чтобы не задеть пружины потайных кинжалов. – Прошу прощения, что мне не удалось превратить это во внушительное зрелище, как вы желали. Возможно, в другой раз.

Дорин стоял как статуя. Его лицо тоже было каменным. Ужаснее всего было видеть на нем черный ошейник.

– А как тебе удалось пленить моего… бывшего капитана гвардии?

Шаол безотрывно смотрел на Дорина. Мольба во взгляде его вряд ли была притворной.

– Он, как верный пес, ждал моего возвращения. Увидев его без привычного мундира, я поняла: что-то здесь не так. Я заставила его признаться во всем. Во всех его заговорщических штучках.

– И он признался, – сказал король, глядя на капитана.

Аэлине очень хотелось посмотреть на часы в дальнем углу зала или проверить положение солнца за высокими окнами. Время. Им нужно выиграть еще немного времени. Пока все шло как надо.

Король откинулся на спинку трона:

– Интересно, кто из вас больше преуспел по части заговорщических штучек: капитан или ты, защитница? А может, мне стоит называть тебя твоим настоящим именем – Аэлина?

Это место пахло смертью, адом, межзвездной тьмой.

Превосходная выучка и столетия постоянных упражнений делали шаги Рована легкими и бесшумными. Все его внимание было поглощено опасным грузом, который он нес по древним катакомбам. Генерал шел на два-три шага позади.

Каменный пол наклонного туннеля был весь исцарапан когтями чудовищ. Здешняя темнота действовала даже на его острое фэйское зрение. Рован едва видел очертания стен. Хвала богам, генерал тоже двигался почти бесшумно, если не считать случайно задетых камешков.

К этому времени Аэлина должна уже находиться в стеклянном замке вместе с капитаном – ее живым пропуском в зал с красным мраморным полом.