Сара Маас - Королева теней

Аэлина села рядом с ним. Аромат жасмина и алоизии странным образом перемежался с жаром потрескивающих углей. Как удивительно женственность и изящество сочетались в ней с неукротимой силой лесного пожара. Нежная, но и неколебимая, как скала. Такой была его королева.

Она была несокрушимой и одновременно слабой. Узы, связавшие их, стали их слабостью.

В кошмарных снах Рован иногда слышал удары плетки и холодный, насмешливый голос Маэвы: «Я поняла, что тайна третьего Ключа тебе дороже всех сокровищ мира. И надо полагать, дороже принца Рована? Так, Аэлина?»

Рован старался не думать о том страшном мгновении. Еще немного, и Аэлина, чтобы его спасти, рассказала бы Маэве о местонахождении третьего Ключа. Эти мысли он спрятал так глубоко, что днем они его не будоражили. Только сны ненадолго выпускали их на свободу, и тогда Рован просыпался, водя рукой по холодной половине постели. А его принцесса была очень далеко.

– Насколько легче мне было одной, – призналась Аэлина.

– Знаю, – сказал Рован, подавляя желание обнять ее за плечи и прижать к себе.

Из приоткрытого окна доносились звуки города. Он прислушался. Его уши слышали больше, нежели уши смертных, но ветер больше не рассказывал ему своих тайн. Рован здесь был заперт в своем фэйском теле. Никаких превращений… Жилище Аэлины казалось клеткой. Хуже всего, что он не мог защитить этот ветхий дом от вражеских атак. Охранительная магия осталась на Вендалине.

У него отняли часть силы, но не всю. Рован напомнил себе, что и прежде бывал в переделках. Закованный в цепи с ног до головы, он и тогда расправлялся с врагами. Он вполне способен защитить жилище Аэлины. Есть средства, не требующие магии. Он всего лишь немного… вышел из равновесия. А на это он не имел права, поскольку даже краткий миг его шатаний мог стоить жизни королеве.

– Я наговорила ему ужасных вещей, – вздохнув, призналась Аэлина.

– Не беспокойся об этом, – посоветовал Рован. – Он наговорил тебе еще более ужасные вещи. По характеру вы с ним очень похожи.

Аэлина через силу усмехнулась:

– Расскажи мне лучше про крепость. Вы там все восстановили после нашествия?

Рован принялся рассказывать, пока не дошел до события, о котором ему очень не хотелось говорить.

– Ну, что ты замолчал? Говори так, как есть, – потребовала Аэлина.

Ее взгляд был повелительным и непреклонным. Напрасно она упрекала Рована в стремлении подавлять других. Ей это стремление было присуще ничуть не меньше.

– Лоркан отправился на ваш континент. Он уже здесь.

– Так вот почему ты покинул Вендалин.

Аэлина выпрямилась, словно встреча с Лорканом была делом ближайших минут. Рован кивнул. Наверное, теперь Аэлина поняла, почему он держался столь отстраненно. Хитрый и изворотливый Лоркан вполне мог ударить по их узам.

– Сначала он болтался вокруг Стража Тумана. Я уловил его запах и решил за ним проследить. Запах привел меня к берегу, где Лоркан сел на корабль. Сегодня, едва сойдя на берег, я учуял Лоркана… Ты не волнуйся. Прежде чем отправиться к тебе, я надежно запутал свои следы, – добавил Рован, хотя его лицо заметно побледнело.

Лоркан был необычайно силен. Много веков подряд никто, кроме Рована, не мог сравниться с ним по силе. Они никогда не были настоящими друзьями. Во время нападения валгов на крепость Страж Тумана Лоркан даже не попытался вызволить Аэлину из когтей демонов. После этого Рован мечтал только об одном – перерезать ему горло. Наверное, на Эрилее у него скоро появится такая возможность.

– Он не слишком хорошо тебя знает, а потому не может сразу учуять твой запах, – продолжал Рован. – Могу поспорить на кругленькую сумму: Лоркан рассчитывал с моей помощью добраться до тебя. Потому-то и выманил меня с Вендалина.

Аэлина заковыристо выругалась.

– Никак Маэва думает, что здесь ему и третий Ключ Вэрда преподнесут на блюдечке? Она поиграла в великодушие, освободила тебя, а потом отправила Лоркана на Эрилею. Не удивлюсь, если ему приказано нас убить. До обнаружения Ключа или после – роли не играет.

– Возможно. – От одной этой мысли Рована охватила ледяная ярость. – Но я ему не позволю.

– Как ты думаешь, я могла бы его одолеть? – спросила Аэлина.

– Силой магии – скорее всего, да.

По раздражению, вспыхнувшему в глазах Аэлины, Рован понял: ей не впервые напоминали о ее магическом бессилии.

– Но без магии… Ты даже не успеешь схватиться за меч.

– Лоркан настолько проворен?

Рован нехотя кивнул.

– А ты сможешь его одолеть? – прищурившись, спросила Аэлина.

– Последствия могут быть настолько разрушительными, что я бы не рискнул. Помнишь, я рассказывал тебе о городке Сольмер?

Аэлина даже вздрогнула. Она очень хорошо помнила рассказ о судьбе несчастного города. По приказу Маэвы Рован с Лорканом уничтожили Сольмер вместе со всеми жителями. И как бы потом Рован ни пытался себя уверить, что жители Сольмера погрязли во зле и непотребствах и кара, насланная Маэвой, вполне заслуженна, гибель города осталась несмываемым пятном на его совести.

– Без магии будет трудно сказать, кто победит. Скорее всего, тот, кому победа нужнее.

Способность убивать Лоркан получил от самого Хелласа. Он убивал с холодной яростью и никогда не позволял себе проигрывать. Сражения, сокровища, женщины – Лоркан побеждал всегда и любой ценой. Было время, когда Рован позволил бы Лоркану оборвать его никчемное существование. Но то время прошло.

– Если Лоркан выступит против тебя, он погибнет, – твердо произнес Рован.

Каждое его слово было густо пропитано готовностью убивать. Аэлину это не испугало. Сам он даже испытал некоторое облегчение, как дикий зверь, уставший лежать в засаде.

– Как по-твоему, где он может скрываться? – спросила Аэлина.

– Понятия не имею. Завтра я начну его выслеживать.

Аэлина покачала головой:

– Лоркан и без того найдет нас. Но если он рассчитывает, что я приведу его к третьему Ключу и он с победным видом вручит его Маэве, тогда, скорее всего…

Ровану казалось, что он слышит шум колесиков, бешено крутящихся в мозгу Аэлины.

– Отложим это до завтра. Как ты думаешь, зачем именно Маэве нужен Ключ? Просто чтобы не достался мне? Или она хочет сама им воспользоваться?

– Ответ тебе известен.

– Тогда то и другое, – вздохнула Аэлина. – Еще вопрос: как Маэва намерена заполучить остальные два Ключа? Нашими руками? Или в помощь Лоркану она пошлет еще кого-то из своих прислужников?

– Будем надеяться, что она ограничилась Лорканом.

– Если бы Гарель узнал, что Эдион – его сын… – И опять в ее взгляде мелькнула боль и чувство вины. – Он и в этом случае стал бы выполнять приказы Маэвы? Он согласился бы покалечить и даже убить собственного сына? Скажи, Маэва имеет безраздельную власть над Гарелем?