Сара Маас - Королева теней

Луковые колечки полетели на сковородку и сразу же зашипели, наполняя кухню терпким луковым запахом.

– Ты же не лишился возможности принести мне клятву на крови. У Маэвы несколько придворных сделали это.

У Маэвы, стремящейся превратить жизнь Аэлины в кромешный ад.

– Клятву на крови можешь принести мне и ты, и Рен… конечно, если вы захотите… Если нет – я ничуть не обижусь.

– В Террасене клятву всегда приносил только один придворный.

– Времена меняются, – сказала Аэлина, переворачивая колечки. – Новый двор. Новые традиции. Если хочешь, я готова принять твою клятву прямо сейчас.

Эдион закончил резать грибы и уперся ладонями в край стола.

– Не сейчас. Не раньше, чем ты будешь коронована. Я хочу, чтобы это видели все. Чтобы взоры всего мира были обращены к Террасену.

Аэлина вывалила грибы на сковородку.

– Оказывается, ты любишь спектакли даже больше, чем я.

– Пора выливать твою яичную болтанку, а то я помру с голоду.

– Ветчину порежь, братец, иначе я ее слопаю.

И снова нож в руке Эдиона замелькал над разделочной доской.

Демон, поселившийся в нем, очень любил бывать в помещении, что находилось под каменным замком, на большой глубине.

Иногда демон даже позволял ему ненадолго выйти наружу и взглянуть на окружающий мир своими прежними глазами.

В том помещении всегда властвовала ночь. А может, это демон привносил туда тьму.

Однако темнота ничуть не мешала им обоим видеть. В мире, породившем демона, было так мало света, что демон научился охотиться впотьмах.

Помещение было круглым. Там возвышались пьедесталы, увенчанные черными подушками. И на каждой подушке лежала корона.

Эти короны хранились здесь как трофеи. Их стражем была тьма – такая же, как этот демон.

Тайный зал.

Принц стоял посередине, разглядывая короны.

Демон полностью управлял его телом. Он позволил это демону после того, как женщина со знакомыми глазами не сумела его убить.

Он ждал, когда демон уйдет отсюда, но тот вдруг заговорил. Голос у демона был холодным, шипящим. Казалось, этот голос раздается из щели между звездами. Демон обращался только к нему.

«Это короны завоеванных королевств. Вскоре сюда добавятся новые. Возможно, из других миров».

Ему было все равно.

«Тебе не должно быть все равно. Тебе понравится смотреть, как мы по кускам разносим другие миры».

Он попятился, стараясь спрятаться в такую темноту, где даже этот демон-принц не смог бы его найти.

«Бесхребетный человек, – засмеялся демон. – Неудивительно, что она лишилась головы».

Он пытался заглушить этот голос.

Отчаянно пытался.

Жаль, что та женщина его не убила.

Манона не вошла, а буквально ворвалась в просторный военный шатер Перангтона. Тяжелый полог даже затрещал, когда по нему полоснули ее железные ногти.

– Почему мой отряд Тринадцати не допускают к шабашу Желтоногих? Я требую объяснений, и немедленно!

Произнеся последнее слово, Манона остановилась как вкопанная.

Света в шатре было совсем мало. Герцог стремительно повернулся к ней. Маноне стало не по себе. Даже чуть-чуть страшно.

– Пошла прочь, – бросил ей Перангтон, сверкнув глазами.

Однако Манона уже смотрела не на него, а на то, что происходило у герцога за спиной. Словно не слыша его приказа, она сделала еще несколько шагов.

Позади герцога стояла Кальтэна. Ее тонкое черное платье казалось сшитым из ночной темноты. Взор Кальтэны был устремлен на молодого солдата. Тот стоял на коленях и трясся от ужаса. Такой же ужас был написан на его искаженном лице. Кальтэна стояла, протянув к нему руку.

Над женщиной полыхало черное пламя.

– Что это такое? – спросила Манона.

– Я сказал – прочь! – рявкнул герцог.

Он даже не побоялся протянуть к ней руку. Манона взмахнула железными ногтями и обошла герцога, даже не взглянув на него. Все ее внимание было приковано к темноволосой женщине.

Молодой солдат (похоже, кто-то из личного отряда Перангтона) беззвучно плакал. От пальцев Кальтэны к нему тянулись узкие полосы темного пламени. Они растекались по его коже, не оставляя следов. Серые, полные боли глаза солдата с мольбой глядели на Манону. Его рот беззвучно шептал: «Помоги».

Герцог снова попытался схватить Манону за руку, но она оказалась проворнее.

– Я жду объяснений.

– Если главнокомандующая страдает забывчивостью, напоминаю: приказы здесь отдаю я, – произнес герцог. – А теперь убирайся.

– Что это такое? – упрямо повторила Манона.

Герцог бросился к ней, и в этот момент тихий, вкрадчивый женский голос произнес:

– Это теневой огонь.

Перангтон замер, словно Кальтэна была немой, которая вдруг заговорила.

– Откуда он исходит? – задала новый вопрос Манона.

Ее всегда поражала худоба и хрупкость Кальтэны. Платье на рабыне герцога было тонким, как паутина. Черная паутина на фоне серых теней. Неужели при таком зверском холоде она не мерзнет? Даже привычной к холоду Маноне здесь было зябко. Почему Кальтэне не дадут теплый плащ? Или ее хозяевам все равно? А может, этот странный огонь согревает ее не хуже мехового плаща?

– Он исходит от меня, – сказала Кальтэна.

Манона поняла, что ошиблась, посчитав ее голос вкрадчивым. Голос Кальтэны был безжизненным, но с каким-то зловещим оттенком.

– Этот огонь был здесь всегда. Он спал, а теперь проснулся. Снова вспыхнул.

– На что способен теневой огонь? – спросила Манона.

Словно забыв про ведьму, герцог удивленно смотрел на Кальтэну. Вероятно, она повела себя совсем не так, как ему требовалось.

Улыбаясь одними губами, Кальтэна смотрела на солдата. Того трясло все сильнее. Манона только сейчас заметила, что колени несчастного упираются в толстый красный ковер с затейливым рисунком. Лампа, висящая на опорном столбе, бросала неяркий отблеск на его золотисто-каштановые волосы.

– Он способен… Смотри, – прошептала Кальтэна, согнув свои пальчики.

Теневой огонь, вырвавшийся из ее руки, покрыл тело солдата, став его второй кожей.

Солдат бился в судорогах. Его рот был открыт в беззвучном крике, голова – запрокинута к потолку шатра. По щекам безостановочно текли слезы. Чувствовалось, ему очень больно.

Но на лице и руках жертвы не появилось ожогов. Быть может, теневой огонь вызывал только боль, а тело само добавляло страх, думая, что сгорает?

Манона безотрывно следила за жертвой герцога. Неожиданно из глаз, носа и ушей солдата закапала кровь.

– Зачем вы его истязаете? – спросила ведьма. – Он что, шпион мятежников?

Герцог подошел к Кальтэне, вглядываясь в ее красивое, но неживое лицо. Кальтэна смотрела только на солдата. Казалось, она в забытьи. Однако вопрос Маноны она услышала и ответила: