Александр Вербовой - Бродяга

* * *

Когда Лед добежал до середины каравана и поравнялся с Батом и Зевом, между караванами оставалось шагов сто.

- Это имперцы, - резко бросил Бат. - И очень серьёзные. Цвета моего кузена. Великий князь, правитель этого захолустья.

- Хорошо, что их меньше, чем нас. Двадцать всадников и одна карета. Не сам ли князь? - быстро спросил Зев.

- Точно нет. Иначе здесь было бы сотня охраны, толпа придворных и разъезды на десятки лиг вокруг, - мотнул головой Бат.

- Наши готовы к бою? - обеспокоенно спросил Лед.

- Да, ждут команды от любого из нас. Или провокации. Впереди Трор со своей четвёркой.

- Без провокаций не нападаем?

- Хорошо бы. Но без провокаций не обойдётся. Очень уж мы подозрительно выглядим, - мрачно ответил Бат.

Караваны уже встретились. Мы замедлили ход, прижавшись к краю дороги, а люди великого князя гарцуя, проезжали мимо. Один из всадников, размахнувшись саблей, рубанул Арма.

- Посторонись, святоши. Мы может сами посвятее будем.

Арм ловко уклонился от удара и не успел всадник договорить, как прозвучала команда "В атаку!!!" Глухо защёлкали арбалеты. Всадники посыпались с коней один за другим. Уже после первого залпа в строю осталось меньше половины.

- Ах вы, грязные твари! - выкрикнул один из выживших, пытаясь развернуть коня, и свалился со стрелой в груди. Лед увидел, как Мира перезаряжает арбалет. "Хватит тормозить! Это бой, а не свидание!" - выругал себя Лед.

- Ну что, не ждали, черви навозные! Говорил я великому князю, что тут неладное творится. Чернь совсем обезумела. На свиту его имперского высочества руку подымают. Ой, запылает север зарницами. Ой, наплачетесь твари! - крик всё не прекращался, и Лед бросился в начало колонны.

Издалека он увидел стоящего здоровяка с длинным клинком в руках и трёх других, похожих на магов. Они были без оружия, но что-то постоянно бормотали.

- Лед. Это поверенный моего кузена и храмовники бога стоика. Они могут замедлять арбалетные болты и клинки. Нам его не достать. Третий, тот, что самый мелкий, налаживает магическую связь. Остановишь?

- Куда же я денусь, - процедил Лед и рванулся в бой.

Тут он заметил, что у ног княжеского поверенного лежат, словно разорванные снарядом, тела ребят из четверки Трора и сам Трор. И ещё много других трупов, своих и врагов. Лед, молча, вступил в поединок. Обе сабли уже были обнажены. Он не помнил, как достал их из ножен. Легко отведя длинный клинок воина, Лед концом второй сабли мягко чиркнул по шее бормочущего храмовника, окончательно обрывая попытки наладить связь. "Вы уже потеряны для этого мира!" - хотелось заорать Леду, но он, сжав зубы, продолжал смертельный танец стали. Оба храмовника уже смотрели на него испуганными глазами, забыв про заклинания. "Не работает магия, граждане хозяева жизни?"

Здоровяк начал совсем уж безумно махать мечом, словно дубиной. После одного из таких размашистых ударов, Лед хлёстким ударом почти отрубил врагу правую кисть. Меч, вырвавшись из рук, улетел в сторону и воткнулся в землю, взметнув кучу грязи и травы. Лед со всей силы ударил воина в лоб эфесом сабли. Тот свалился на землю и затих.

- Связать! - рявкнул Лед. - Всех троих. Угриб, Ров, быстрее к раненым. Посмотрите, нельзя ли кого спасти. Что за напасть! Опять потери. Молитесь своему богу, твари. Я вас вместе с нашими в землю зарою! Что там, Егриб?!

- Они все мертвы. Это такой же эффект как у кинжала. Маги бога Кара такое и практикуют. Защиту кинетическую и кинетическое усиление. Щиты ещё всякие.

- При чём тут щиты? Трор мертв? Точно?

- После такого не выживают, - покачал головой маг.

* * *

Лед сидел на траве, глядя на близкую лесную чащу, бездумно жуя стебель какой-то горькой травинки.

- Мы потеряли двенадцать человек, - к нему подошёл Зев. - Трор, Брут...

- Брут тоже, - спросил Лед. Его лицо исказила болезненная гримаса.

- Да, Асей, Малт, Стай, Дирв...

- Я даже имен их не успел толком запомнить! Уже почти выбрались!

- Ничего ещё не выбрались, Лед. До гор ещё добраться надо. И там нас ждут не пиршественные залы. Скалы и ледяные осыпи не самые благосклонные ценители усилий человеческих, - печальный Бат стоял рядом с Зевом.

- Сколько нас?

- Тридцать три.

- Из деревни сумели подать сигнал тревоги?

- Нет, Лед, успокойся. Тут часто аристократы назначают встречи контрабандистам. Эти везли кристаллы. Две штуки. Потому такая охрана. Иголки меньше, чем в амулетах у Рова. Такая вот ирония.

- Выступаем? - спросил Лед вставая. - Бат. А в этих лесах есть дикие звери? Я имею в виду хищные?

- Нет. Опасные все перебиты давно. В горах водятся, а здесь и травоядных почти затравили. Охоты постоянные.

- Сколько у нас теперь лошадей?

- Двадцать семь. Одну не смогли поймать. Думаю, она на пути в замок. Но это десяток дней, если скакать день и ночь. Опасности нет.

- Так и тут не было, - с горькой иронией проговорил Лед, кивая на поле боя.

- Тебе надо переодеться, Лед.

- В их шмотки?

- Это лучше того, что мы купили в деревне. Лед, все тут знают, на что идут. Ты нам помогаешь, а не мы тебе. Ты сам бы выбрался даже быстрее, - попытался успокоить его Зев.

- Сам бы я сдох с ножом в печени уже в первой же деревне. Но мы, и правда, в равных условиях. Ты прав, Зев, мы с самого начала думали, что знаем, на что идём. Не всё пошло по плану. Но отступать поздно. Всё собрано? Где моя одежда?

- Вон там, на борту фургона висит. Что с пленными?

- Есть идеи, какая от них возможна польза?

- Они имперцы. При первой же возможности сбегут. Отпускать опасно. Маги с воином легко доберутся до ближайшего поселения. Магическая связь для экстренных случаев есть даже в этой глуши. Можем получить погоню прямо на склонах гор. Тогда сегодняшние потери покажутся цветочками, - мрачно ответил Бат.

- В расход. Где мой арбалет? Я убью эту падаль.

Достав взведённый арбалет, Лед быстро подошёл к лежащим и выпустил две стрелы в здоровяка. Тот так и умер с искажённым бешенством лицом. Наверное, у Леда было точно такое же. Пока Лед старался достать жреческий арбалет, рядом щелкнули тетивы. Оба монаха затихли. Лед, оглянувшись, увидел Бата и Миру с арбалетами в руках. Лица обеих были мрачнее тучи.

* * *

Если бы не ожидание речных событий, Лед, наверное, уже бы выл волком или сошёл с ума. Но мысли о Мире вытеснили всё остальное. Пересекаясь с Мирой, они обменивались многозначительными взглядами. Порой Мира не могла сдержаться и заливисто смеялась, заставляя Леда краснеть.

Караван двигался намного быстрее. Груз с фургона распределили по седельным мешкам. В пустой фургон запрягли всех трёх лам и туда поместились все, кому не досталось лошади. Это были Грег со своими тремя воспитанниками и Торт с Угрибом. Мира предпочла ехать верхом, а не в фургоне. После её мастерского владения арбалетом, Лед не очень удивился её уменью ездить верхом. Тем более, что ему до Миры было очень далеко. Казалось, что она прирождённая наездница.