Александр Вербовой - Бродяга

- Согласен, разбираться придётся. Но сейчас у нас есть конкретная задача. Как сможешь сориентироваться - сразу же сообщи. Будем конкретно решать, что и как. Нужен план.

- Договорились. Ты сегодня не в караульном отряде?

- Да. Отдыхаю. Вчера набегался.

- Лошадей нам надо. Может на постоялый двор напасть? В этой глуши магической связи толком нет. Ускачем, весть о нападении за нами и не угонится.

- Думаешь, стоит попробовать?

- Да нет, это я просто мечтаю. Надоело бить ноги до скрежета зубовного. Положим половину своих в такой авантюре. И уйти, далеко, не успеем. Места конечно дикие, но не до такой же степени. Вот Гиблые горы - другое дело. Но там и постоялых дворов то нет.

- Вот про них ещё тебя расспросить хотел, да совсем забыл. Мы-то в этих горах не сгинем?

- Это огромный регион с горными хребтами в несколько рядов. Порядки имперские там не приживаются. Крестьяне бунтуют. Даже аристократия норовит от центральной власти отмежеваться. Потому уже тысячу лет там только шахты, карьеры да вырубки. Каторжные работы. Сторожат их солдаты наёмные из вольных земель Дикого леса. Часть призывные из наших, имперских. Офицеры - мелкая разорившаяся имперская аристократия. Казну рода пополняет. Беглых там ловят и на каторгу. Чего там, всех подряд ловят. Караваны контрабандистов не трогают. Потому что вооружены хорошо. Потом в родное село измождённые трупы привозят и на околице развешивают на деревьях. Для устрашения. Потому и гиблые эти горы для местного люда. Кого поймали, мертвым возвращаются. А кого не поймали, тому дорога назад навсегда заказана. Нет возврата из тех мест для имперской черни. Нам-то те места пройти проще простого. Гарнизоны каторжные с вооружённым отрядом связываться не станут. К тому же подумают, что мы отряд контрабандистов. А на перевале крепость под Гарией находится. Пограничники имперские там смирные. Мзду с караванов берут да смотрят, чтоб те не борзели и лишнего не везли. Контрабандисты же только заказы для местной знати и возят. Где ещё нормальных продуктов и всякой роскоши взять? Из метрополии в такую даль купцам себе дороже ходить. Нас пограничники тоже не тронут. Так что, когда доберёмся до Гиблых гор, про империю с её проблемами сможем забыть. А за перевалом начинаются вольные земли до самого моря. Гария не берёт налогов со своей части гор. Да и как? Вольница там. Беглые из империи, пираты осевшие на землях. Бывал я там. Красивые места. И спокойные.

- А граница с Бартоном так же не защищена?

- Наоборот, там всё серьёзно. Но защита от нападения армии, а не вторжения коварных караванов. Крепости, гарнизоны. Прошмыгнуть не сложно. Особенно, если эти тряпки на нормальную одежду сменим.

В это время караван двинулся в путь. Солнце уже касалось горизонта. Предстоял ещё один долгий ночной переход.

* * *

Местность вокруг стала холмистой. Всё чаще попадались перелески. К середине ночи они подошли к урочищу, которое пришлось обходить, давая большой крюк.

- Я узнаю местность, - услышал Лед от подошедшего к нему Бата. - Это Провал Контрабандистов. Мы у самого северного края Файрума. Взяли бы в пустыне чуть правее и вышли бы сразу в Гиблые горы, не заходя на имперские земли. Но есть плохая новость.

- Какая? - поморщился Лед.

- Мы можем до самых гор никого не встретить.

- Так это же отлично. Зачем нам лишние стычки? - удивился Лед.

- Стычки нам незачем. Но в этой одежде нам в горах не прожить и дня. Предстоит двухнедельный переход. Провизии может не хватить. Хотя её-то можно начать экономить. А вот с тёплой одеждой вопрос надо решать до гор.

- Что предлагаешь?

- Ближайший городок тут за сто лиг. Местный владетель в рыцарском звании и его усадьба далеко южнее. Здесь не далеко есть деревня, популярная у контрабандистов. Народец не такой дикий. И приторговывает и едой можно разжиться. Староста там рыцарем поставлен как раз для этих целей. При нём мужиков с других деревень в охрану согнано пару десятков. Для нас это не проблема. Он сразу весточку хозяину послать попытается. Но тут день пути. Успеем уйти спокойно. А если гонца перехватим, то тем более.

- Ты же говорил, что лучше, сперва, обходить деревни.

- Местность безлюдная. Лучше так, чем потом караваны у гор поджидать.

- Здесь можно грабить караваны? - встрепенулся Лед. Всегда мечтал.

- Лед, ты серьёзно? С тёплой одеждой караван ловить можно долго. Даже если раздеть догола караванщиков...

- Извини, это опять тупой юмор.

- Странная у тебя деревня. И юмор у вас там странный.

- Ещё бы! Ты на меня посмотри. Ничего странного?

- Значит, идём в деревню? Прикинемся храмовниками-целителями. Их больше всех боятся, и трогать не рискнут. Тем более что нас полсотни и вооружены до зубов. Ночуем, пополняем запасы, закупаемся теплой одеждой, плащами, одеялами и без задержек идём в горы.

- К границе Бартона не имеет смысла?

- Три десятка займет такой переход. И в деревне тогда лучше не светится. Если не планируешь всю её вырезать, - покачал головой Бат.

- Ну и отлично. Значит Гария. Собираем совет на ходу. Когда к деревне выйдем?

- Где-то к следующему полудню. Там можно заночевать и до рассвета выйти. Надо переключаться на дневные переходы. А то леса пойдут. Заблудимся ещё. У гор туманы. Да и холодно. В горах в темноте лучше совсем не ходить.

- Это ясно, я к Зеву, ты остальных позови, - кивнул, удаляясь, Лед.

* * *

Деревня стояла у подножия поросшего лесом холма. Через неё протекал неглубокий ручей в метр шириной. К деревне с юга бежала, разбитая колеями, пустая дорога. Дальше совсем уж поросшая травой она тянулась на запад, скрываясь за перелеском.

Две четвёрки без магов отправили заранее в лес на холме, чтобы перехватить посыльного от старосты. Дав им время, чтобы найти тропы и сделать засаду, караван не спеша выбрался на дорогу и направился прямиком к деревне. Большинство домов напоминали землянки. Несколько деревянных низких срубов вросли в землю. В центре деревни стояло четыре добротных хозяйства. Из-за покосившихся заборов выглядывали глаза ребятни. Полей было мало. Видно деревня и правда жила торговлей.

Спешить было некуда. Маги пообещали, что смогут погрузить всю деревню в состояние похожее на опьянение, и они придут в себя не раньше, чем на следующий день. Будут есть, пить, даже что-то на поле и по дому делать, а вот соображать ясно начнут, пока каравана и след не простынет. Успокоенный такой перспективой Лед с интересом оглядывался по сторонам.

- Эй, кто тут главный? Нам долго ждать?! - гаркнул Бат во всю глотку. Из дверей дома вышел здоровый косматый мужик.

- Чего надо, святоши? Куда путь держите? Неужто и вы на контрабандный товар соблазнились?

- А ну-ка тащите этого невежу ко мне и быстро! - прорычал Бат. Брут и Арм быстро бросились к старосте, ловко ухватив его за шкирку, проволокли по земле к Бату и бросили ему под ноги.