Александр Вербовой - Бродяга

"Что за девчонки? Только что ныла и теперь подкалывает."

- Я просто подумал, тебе здесь одной страшно.

- Ага, и решил потащить ещё глубже в эти подземелья?

- Не идёшь?

- Иду.

- А ты как в крепости очутилась? - спросил Лед, после минутного молчания.

- В паланкине привезли. Как принцессу, - хмыкнула Мира.

- Ого какая честь! А в паланкин ты как попала?

- Меня в Триме из дому похитили. Очнулась уже в городе на краю пустыни.

- А чем ты для храмовников такая особенная?

- Да ничем вроде, - сказала Мира. Но прозвучало это уж слишком простодушно.

- Не хочешь - не говори. Тут у многих в прошлом есть секреты.

- Нет, правда. Я не знаю зачем именно я храмовникам понадобилась. Может просто удачно под руку подвернулась. А ты откуда, Лед. Тримский у тебя весьма корявый.

- Я из Канавы, есть там приграничная деревенька Мелкие Хлебцы.

- Ну, для деревенского парня из Канавы ты тримский знаешь великолепно, - усмехнулась Мира. Похоже, она тоже не очень поверила в историю Леда. "Как-то мы не так начинаем всё," - мелькнула тревожная мысль.

Они вышли в новый зал. Он был большой, круглый и пустой. Из него шло ещё пять коридоров. Исследование затягивалось.

- Я хочу наверх, - категорично заявила Мира.

- Давай заглянем хотя бы в ближайший справа или слева коридор.

- Только один. Мне тут почему-то очень жутко.

"Может из-за сидения в камере у неё клаустрофобия выработалась? Тогда она ещё ничего держится," - подумал Лед и заспешил к ближайшему проходу слева. Пройдя по коридору два десятка шагов, они вышли в ещё один зал. Он представлял собой чашу диаметром двадцать шагов. Но кромке вокруг неё шёл проход с перилами, а на дне сидел огромный жук. Или скорее черепаха.

Овальный панцирь поблёскивал бардовым. Длина черепахи была больше роста взрослого мужчины минимум в два раза.

- Ха! Покатай меня бооольшаая черепаха! - весело выкрикнул Лед, вдруг вспомнив беззаботного львёнка. В ответ раздалось гудение, как от высоковольтной линии электропередач. В висках заломило и Лед услышал ответ.

- Ты освободишь меня отсюда? - при этом Лед заметил, что Мира схватилась за голову и пошатывается.

- Ты слышишь это? - спросил он девушку.

- Что? Гудение? Слышу. И голова жутко болит, - ответила та. На лице её была гримаса боли.

"Надо выводить её. Тут, похоже, опаснее, чем наверху. Вернусь сам. Ничего не случиться. Зев наверняка уже подготовился".

- Идем наверх. Я вернусь, - крикнул он черепахе и, схватив Миру за руку, потащил её к выходу. Она, пошатываясь, семенила за ним.

Не задерживаясь, они быстро прошли круглый зал, и выбрались в первый с решётками. Мире стало лучше, и Лед неохотно отпустил её руку, когда она сделала попытку ее высвободить. Они ещё прибавили шагу. На ступенях вместо Зева их ждал Кит. Он держал новый плащ стражника и шарф.

- Меня Зев назначил в охрану, - объяснил он и без того очевидное.

- Здесь есть где переодеться? - спросил его Лед.

- Я же не голая под этой тряпкой! - фыркнула Мира. - И здесь переоденусь. Или у вас в деревне девушки из дому сами не выходят? - ехидно спросила она Леда, снимая рваный плащ. Штаны и рубашка старателя сидели на ней мешковато, но Лед легко угадал под ними точёную фигурку девушки. Кит, посмеиваясь, наблюдал за ними обоими.

- Тут не моя деревня. И тем более не твоя, - вот ведь вредина, возмущённо думал Лед. О ней же беспокоюсь, а она ехидничает.

Переодевшись Мира обмотала лицо шарфом и накинула капюшон.

- Тебя одного хватит для охраны? - скептически спросил Лед Кита.

- Там наверху ещё двоих Зев оставил. А ты не с нами?

- Мне надо вниз. Закончить дела. Зев что-то передавал?

- Сказал, что всё спокойно. Уложимся до темноты. Большинство спать легло перед походом уже. Лед, а тебе помощь не понадобится?

- Не знаю. Думаю, нет. Я быстро. С одной черепахой переговорю и загляну в парочку залов. Идите наверх. Из храма не уходите. Сюда постового поставьте на всякий случай. Для связи и вообще.

- Понял, - ответил Кит, а Лед уже спешил по ступенькам вниз.

* * *

Черепаха была на том же месте.

- Привет, это снова я. На чем мы с тобой остановились?

- Ты меня освободишь отсюда, - снова раздалось гудение.

- А что тебе мешает самому выбраться? Или самой? Кто ты? И что тут делаешь?

- Значит свободы мне не видать?

- Если это в моих силах, я освобожу тебя.

- Тогда спрашивай.

- Как тебя зовут? И ты мужского или женского рода?

- Имени у меня нет. Восемь сотен раз сменились времена наверху с тех пор, как я вылупился из кладки здесь, под землёй вместе с моими тремя братьями и сёстрами. Ни матери, ни отца я не знал и имени мне не дали. Нас разлучили сразу, как мы вылупились. Я чувствовал, как моих братьев и сестёр убивают. За триста лет никого не осталось. Я один сижу в этом подземелье пятьсот лет, после того как люди убили мою сестру. Я сам мужского рода. И не чувствую в пустыне сверху больше таких же как я. Наверное я последний из своего рода. Я сидел здесь и размышлял. А люди вокруг не знали, что со мной делать.

- Почему ты не выберешься из этой ямы? У меня сверху на панцире поглотитель магии. Этот магический артефакт при смещении поглощает магию. Если я шевелюсь, он пьёт мои жизненные силы. В молодости я пытался сбежать, но очень быстро слаб. Последний раз я триста лет копил силы, а потом попытался, взобравшись на стенки чаши, перевернуться, и раздавить подавляющий артефакт. Не успел и чуть не погиб. И вот двести лет я снова неподвижен, коплю силы и размышляю.

- Если я разобью конструкцию на твоей спине, то ты сможешь выбраться?

- Да.

- И какие планы у тебя дальше?

- Ты же хотел покататься.

- Я и сейчас не против.

- Если ты сможешь прокатиться на мне, я буду служить тебе.

- Ты же разумен. Мне кажется служить не для тебя. Давай лучше будем друзьями. Ты один и наверняка хочешь повидать мир. Столько размышлять в заточении. Я бы очень сильно захотел путешествовать. Я постараюсь защитить тебя, а ты будешь по возможности защищать тебя. Как тебе?

- Мне нравится. Но должен тебе сказать, что ты не сможешь на мне покататься. Тебе то и приблизиться ко мне будет сложно. Моё тело как магические кристаллы. Один такой питает подавитель на моём панцире. Только не такое хрупкое. Люди чувствуют боль рядом со мной на расстоянии полушага. А прикосновение приводит к потере сознания. Можно создать у меня на панцире сложную конструкцию, чтобы ты сидел, не касаясь меня.

- Я не чувствую боли от кристаллов. После первого же ожога у меня вырабатывается иммунитет. А раньше ты мне про боль не говорил, когда предлагал покататься.

- Кому же охота в рабство? Ты бы не смог на мне проехать и шага, а я бы не стал тебе служить.

- Рад, что ты изменил своё мнение. Не шевелись, я попробую снять подавитель. Ломать его, думаю подальше от тебя. Мало ли, какие ловушки в нём предусмотрены.