Александр Вербовой - Бродяга

- Этот пират просто жадный жулик. Он решил, что со мной у него больше шансов. Он ошибся. Как и я. Я тебя услышал и понял. Ты прав. Пути назад у меня нет. Но повторю, такой роскоши, богатства и упоения властью ты не найдёшь даже на троне богатейших королевств. Некоторые маги, выбрав правильный путь, достигают сравнимого могущества. Для себя, не для наследников. Не пожалеешь потом?

- Не о чем жалеть. Это всё не для меня. Пока что. И если вдруг мне захочется власти, я обещаю вспомнить об империи. И тогда она вздрогнет, уж поверь. Не пожалеешь ли ты потом? - многообещающе улыбнулся Лед.

- Пожалуй, ты мог бы стать великим императором. С твоими возможностями.

- Это если бы от империи что-то осталось в процессе моего прихода на трон. Уверен, для всех полезнее, чтобы я не строил планов по поводу империи Лис.

- От меня требуется помочь пройти за границы империи без стычек?

- Да, поговори об этом с Зевом.

- Этот провинциальный оборванец, вообразивший себя великим интриганом...

- Я советовал тебе быть полезным, а не озлобленным и унылым. Не слушать мои советы - это не тот путь, который стоит выбирать.

- Да, ты прав. Лучше занять его место.

- Пока мало шансов, прямо скажу, - усмехнулся Лед. Про то, что Зев покинет легион сразу по прибытии в Пикасто, Лед решил промолчать. И так перечеркнул многие задумки. Хотя и без этого разговора, вряд ли Бат прибывал бы в заблуждении достаточно долго. - Не забывай, что я не главный. Все решения принимает совет легиона. Я - последний, о ком стоит думать, как о единоличном лидере. Донеси это до Утня.

- Я понял.

- А я спешу. И без того тут проболтали полчаса. Займись чем-то полезным. И я тоже постараюсь, - Лед, не дожидаясь ответа, заспешил к конюшням.

- Удачи, - послышалось в след.

* * *

- Вряд ли будет хуже, - пожал Зев плечами, когда Лед, очень коротко, передал ему разговор с Батом. - У нас потери неожиданные.

- Как так? Откуда?!

- Храмовники успели вывести второй барак на вахту. Никто не вернулся. Сейчас в легионе 529 человек. Это вместе с Мирой и четырьмя бессознательными старателями. Больше половины разойдутся сразу по выходу из империи Лис. В самой империи оттока не будет. В крепостях храмовников имперская аристократия всё же редкость, а крестьян в крепости не отправляют. И больше одного имперского дворянина в одной крепости не держат. Разве что у некромантов. Там такая клоака, что и стая этих шакалов ничего не намутит.

- Не любишь ты имперцев, - усмехнулся Лед.

- А кто их из соседей любит? Заносчивая знать и забитое население. Высокомерие и покорность. Два полюса. Войны с империей - кровавая баня. Горы ненужных мертвых тел. Моя семья имела дворянский титул, до захвата Арзарума. Король свирепствовал после бегства из бывшей столицы. Нас лишили привилегий и званий. До сих пор вся семья работает не покладая рук, чтобы вернуть былые титулы. Или хотя бы получить новое дворянство.

- Странно, что ты меня не сватаешь вашему королю в опоры.

- Боюсь, от твоего вмешательства будет больше хаоса, чем порядка. Пикасто не то королевство, где твои таланты принесут пользу. Я вообще против войн и катаклизмов. Сделать свою родину эпицентром войны богов я не хочу. Мне и этой пустыни много, - Зев обвёл рукой вокруг. - в печёнках уже сидит. Участвовать в появлении новой? Нет уж - увольте.

- Я тоже не хочу никаких войн. Но от планов не откажусь. Постараюсь не ломать ненужных дров. Что по сборам?

- Из сокровищницы раздали каждому по 10 золотых. Так что расчёт произведён. Своё карман не тянет, а лишнюю повозку под провизию освободили. На большее смогут рассчитывать те, кто будет приносить легиону пользу, а не просто ждать, когда их за ручку приведут домой. Останутся, думаю, около двухсот человек. Но больше половины - сельские работнички с большой дороги. Небольшого ума ребята, но с ними надо держать ухо востро. И авторитет силой поддерживать.

- Добраться ещё до границ империи надо сперва. В пустыне никто роптать не станет. Оружия достаточно?

- Хватает. Вооружены все. Половину арбалетов и сотню сабель я в резерве держу, не раздаю. Вина думаю с собой не брать. В пустыне как - не знаю, а как в имперские земли зайдём, многие расслабятся и их не удержать. А там поопасней, чем в пустыне. Каждый князёк на своих землях царь и бог и чужаков за десяток лиг чуют. Начнётся заварушка - могут и войска прислать. Лучше идти тихо и без пьянок.

- Воду и еду берём. Вино нет. Ты прав, - кивнул Лед. - А для лам корма хватит? И воды той же.

- Запасы воды и сена на них рассчитали. Пять фургона выделяем под это. Есть всего тридцать фургонов. Но нам и двадцати хватит. Они вместят запасов на три недели похода, а нам меньше двух должно хватить. Точных карт нет, но лучше иметь резерв не запряжённых лам. Неизвестно как они поведут себя в долгом походе по пустыне. Мы набедренные мешки нашли. Распределили между старателями без арбалетов и сабель. Их и через плечо можно одевать, но зачем неповоротливые бойцы? Это тоже дополнительный резерв запасов.

- Выступаем с закатом?

- Поедим и в путь, - кивнул Зев.

- Стены проверили? Как бы нам не нарваться на засаду храмовников.

- Проверили, всё чисто. Ушли в пустыню все. Следов много на восток. Я так думаю, они надеются встретить по пути отряд из Саргады. Главное чтоб за нами в погоню не успели. Карты не нашли. Но один из захваченных магов говорит, что идти надо на северо-запад. Я по картам, что помню, тоже так считаю. Трор, Бат, Утень, все это направление называют первым.

- Отлично. Раз всё готово - постараюсь вздремнуть. Если что - я в храмовой казарме.

- Удачи.

* * *

Они выступали неровной колонной. Впереди не спеша шагал Чер. Он вызвал немалый ажиотаж у повстанцев. Большинство считало его появление хорошим знаком. За ним следовали группы старателей и повозки, запряжённые парой лам каждая. Позади повозок было привязано ещё по два животных. Хорошо вооружённые гвардейцев легиона курсировали по бокам колонны группами по пять человек. Захваченные маги потеряли магическую поддержку бога и пребывали апатии. Их снарядили артефактами, но они не представляли собой серьёзной силы. К каждой гвардейской группе их было приставлено по одному.

Лед покидал опустевшую крепость одним из последних. Окраинные улочки и сами стены давно погрузились во мрак. Маги освещали дорогу магическими светильниками, но всем было приказано экономить силы. Когда хвост колонны отдалился от крепости на полсотни шагов, назад во тьму метнулись три быстрые тени. Это бойцы прикрытия отправились за дозорными на восточных воротах. Меньше часа понадобится им, чтобы нагнать караван и крепость окончательно опустеет. Никто не помешает храмовникам восстанавливать их жуткий бизнес на боли и страданиях. Но Лед не готов был сражаться против целого ордена. Или даже целых восьми орденов под прикрытием империи Лис. Сейчас надо было прояснить тёмные места в истории его попадания в эту пустыню. И искать дорогу домой. Или хотя бы способ подать весточку.