Александр Басов - Вдали от солнца (СИ)

Шаги пробуждали гулкое эхо, от которого становилось не по себе, но эхо наполняло замок звуками, создавая иллюзию того, что здесь продолжается прежняя жизнь. Завершая обход, бывший руководитель проекта "Напарник" зашёл в караульное помещение, выглянул из окна. Недалеко от стены, на самом краю болота он увидел небольшой костёр, возле которого сидел какой-то человек. Недоумевая, кто бы это мог быть, Манфред вышел наружу и направился к огню с намерением выяснить личность незнакомца.

Приблизившись, он убедился, что зрение не подвело, и на человеке действительно нет никакой одежды. Незнакомец вёл себя странно, если не сказать больше. Пальцы левой руки он совал в костёр, коснувшись пламени, с хихиканьем отдёргивал обратно, а ладонью правой руки водил над поверхностью болотной жижи. Манфред сначала хотел окликнуть сидевшего к нему спиной человека, но передумал. Возникли подозрения, что незнакомец не вполне нормален и внезапно прозвучавшие слова могут его испугать. Стараясь ступать так, чтобы это нельзя было расценить, как подкрадывание, Манфред подошёл к костру, негромко кашлянул, стремясь обратить на себя внимание. Он ещё раз кашлянул, поздоровался, но человек так и не поднял головы, видимо не особенно интересовался, кого судьба привела к нему в гости. Голова его была опущена, и свисавшие почти до земли, грязные, свалявшиеся космы никак не позволяли увидеть лицо.

Манфред пожал плечами, присел рядом, и протянул руку, чтобы отвести в сторону прядь волос незнакомца. Растительность на его голове зашевелилась, пряди пришли в движение и, словно живые, отпрянули от пальцев бывшего егермайстера.

"Не может быть!", — Испуганно вздрогнул он, когда сообразил, что свалявшиеся космы — это отнюдь не волосы. Скорее это напоминало уменьшенные до миниатюрных размеров длинные пальпы демона.

"Ты здоров?, — С беспокойством спросил Напарник. — Не могу понять, что за странные мысли возникают в твоей голове. Не удаётся отыскать в них, хоть какой-нибудь смысл".

"Со мной всё в порядке. — Ответил Ладвиг, старательно скрывая удовлетворение от того, что его хитрость удалась. — Устал немного".

"Ты никогда не задавался вопросом, сколько находящихся здесь людей думают о тебе?".

"Нет. Меня это мало волнует".

"Когда в мыслях других людей возникает твой зрительный образ, я могу это почувствовать. Понять о чём они думают, не получается. Если хочешь, я покажу тебе всех этих людей".

"Давай, — согласился Ладвиг. — Мне это будет интересно".

Перед его мысленным взором возникло изображение егермайстера, которого сменил Тилло. Следующие несколько человек были сержанту не знакомы. Возможно, это кто-то из постояльцев, или охранников. Затем промелькнула троица охотников на демонов из Энгельбрука, а в заключение Напарник показал образ Греты.

"В отличие от остальных, этот человек думает о тебе непрерывно", — сообщил демон.

"Ты улавливаешь мысли людей, которые находятся так далеко отсюда?, — Удивился Ладвиг, показав Напарнику образ города, находящегося на значительном удалении от Замка-на-Озере.

"Человек находится здесь".

"Ты уверен? Грета не могла оказаться здесь. Мы не виделись давно. Она не знала, куда я направлялся, когда уезжал из Энгельбрука, не знала, что со мной произошло после отъезда. Не в её силах отыскать меня, а тем более — проникнуть в замок".

"Если человек способен самостоятельно передвигаться, то почему бы ему не появиться здесь. — Возразил Напарник. — Или есть какие-то препятствия?".

"Есть. Люди не умеют чувствовать друг друга на расстоянии, чтобы определить, в какую сторону нужно двигаться. Замок хорошо охраняется, и постороннему человеку не удастся тайком пробраться внутрь. Легальных способов мало и доступны они немногим".

"Я проверил. — Ответил демон после небольшой паузы. — Ошибки быть не может. Этот человек находится здесь и продолжает думать о тебе. Все, у кого в мыслях есть твой зрительный образ, располагаются на разном расстоянии от тебя. Сейчас сюда двигаются эти четверо. Они тебе знакомы?".

"Нет. Они мне неизвестны". — Пожал плечами сержант и мысленно повторил тот же жест.

"Зато хорошо известны мне. По твоим же собственным высказываниям, эти люди били тебя так, "чтобы от каждого удара рёбра звенели, будто церковные колокола". — Процитировал Напарник. — Сейчас они направляются сюда".

"С теми же намерениями?".

"Других целей у них никогда не было".

"Хорошо, что я не успел лечь спать. Надо подготовиться к встрече гостей".

Сержант разорвал надвое полотенце, намотал на кулаки, чтобы защитить кожу на костяшках пальцев. Жаль, что негде было взять крепкую деревяшку, которую можно использовать в качестве дубинки. С таким оружием он вполне способен противостоять четверым хулиганам. Если, обороняя дверь, не пропустить их в камеру, то удастся одержать верх над превосходящим по численности противникам.

"Неплохой замысел. — Одобрил Напарник. — Но оружия нет, и это сильно усложняет твоё положение. Как только ты окажешь сопротивление, это неминуемо ожесточит нападающих. В таком случае полученные тобой повреждения окажутся ещё сильнее, чем раньше".

"Ты предлагаешь сдаться ещё до боя?".

"Нет. Если ты позволишь собой управлять, то у меня впервые появится возможность обратиться к группе людей, объединённых общей целью. Я хотел бы проверить, насколько верны мои предположения относительно того, удастся ли повлиять на них при помощи слов".

"И что ты им скажешь? Убирайтесь к чёртовой матери?". — Для наглядности Ладвиг показал отвратительного вида волосатую темноликую бабищу с хвостом и рогами. Именно так в своём воображении он представлял матушку дьявола, в которого никогда не верил, но речевые обороты с его участием употреблял неоднократно.

"По поводу "чёртовой матери", — Напарник в точности воспроизвёл полученный от сержанта образ, — я не понял. Кто это? Она в состоянии тебе помочь?".

"Нет. Это шутка. Хулиганы не знают, что я уже предупреждён о предстоящем нападении и не ожидают каких-либо упреждающих действий с моей стороны. Попробую справиться при помощи одних кулаков".

"Пробуй, — неожиданно для сержанта, согласился демон. — Желаю успеха".

Ладвиг прильнул к окошку, прислушался. Никаких посторонних звуков из коридора не доносилось, стояла тишина, характерная для времени, когда надзиратели производили пересмену. Неудивительно, что подосланные Тилло громилы знали, в какой момент обстряпывать свои грязные делишки.

Звук шагов заставил сержанта насторожиться. Он прижался спиной к стене возле дверного косяка и приготовился к вторжению непрошенных гостей. Если бы дверь открывалась в другую сторону, у него было бы больше шансов, но тот, кто обустраивал помещения для содержания постояльцев, не желал давать им преимущество перед теми, кто входит в камеру.