Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Потеряв направление мысли, учёный ошеломлённо замер, как внезапно разбуженный посреди судебного заседания шеффен, и рассеянно пробормотал:

— Да, я подготовлю… конечно…

— За день до своего отъезда я обязательно зайду к вам, профессор!, — заверил его брат Йохан, прощаясь со светилом Энгельбрукской науки. — Чтобы засвидетельствовать своё почтение и взять письма для ваших университетских друзей.

— Сколько у вас есть свидетелей, что это за люди?, — спросил монах, как только они вышли из здания библиотеки.

Ладвиг был готов к этому вопросу и, не раздумывая, ответил:

— Их двое. Есть ещё ребёнок. Маленькая девочка…

— Ребёнка впутывать не будем. — остановил сержанта брат Йохан. — Надеюсь, у вас хватило ума не допрашивать её?

— Она бы и так ничего не сказала. Стражники сказали, что девочка очень испугалась и теперь молчит, как немая.

— Ещё бы, — задумчиво пробормотал монах. — Такое увидеть…

— Да. — на всякий случай согласился Ладвиг. — Мать погибла на её глазах.

— Тем более. Так что там со свидетелями?

— Один из них был в состоянии опьянения и до сих пор продолжает пить. Другой свидетель — пожилая женщина со слабым зрением. Смерть дочери стала для неё тяжёлым потрясением. Аптекарь дал ей успокаивающих настоек, чтобы она могла прийти в себя. Мне сказали, что женщина проспит до середины дня.

— Ручаюсь, что никто и не подумал пригласить к ней священника. — укоризненным тоном произнёс брат Йохан. — Человеку в таком состоянии необходима поддержка служителя Богов. Пойдёмте, брат Ладвиг. Телесными недугами пусть занимается аптекарь. Необходимо облегчить её душевные страдания. Это мой долг вне зависимости от того, сможет она что-нибудь рассказать, или нет.

"Странный чернорясник. Сейчас он ведёт себя как обычный монах. Ну, может быть ханжеских ноток в голосе поменьше. Перед ратманом немного важничал, а вот на меня произвести впечатление не пытается".

Народ уже успел смести дармовое угощение и выпивку, расставленные на больших столах по периметру площади. Стремясь продлить ощущение праздника, горожане потянулись прочь из центра к расположенным на окраинах дешёвым питейным заведениям. Близлежащие улицы заполонили толпы людей, отрезав следователей от самого удобного маршрута. Быстро прикинув кратчайший путь, Ладвиг повёл брата Йохана к Южным воротам узкой кривой улочкой, пролегавший через самый грязный и неухоженный район города.

Рассказывали, что когда-то место было выделено для проживания отставных увечных солдат из армии герцога, отстоявших город во время страшных междоусобиц. Они организовали что-то вроде Цеха нищих и вполне официально собирали милостыню в специально отведённых для этого местах. Помнившие их доблесть горожане не жалели бросить покалеченному ветерану мелкую монету. В квартале всегда поддерживалась чистота и образцовый порядок, будто в армейской казарме. В народе это место уважительно звали "лазаретом". Но времена меняются.

Потихоньку стали уходить в мир иной заслуженные ветераны, а их детишки, выросшие на армейскую пенсию отцов и подаяние жителей города, не спешили искать своё место в жизни. Когда престарелые родители перестали приносить доход, их великовозрастные отпрыски стали зарабатывать себе на жизнь весьма сомнительными сделками. Последние приличные жители оставили квартал, и сюда со всего города хлынула беднота, воры и проходимцы, промышлявшие, в лучшем случае — подёнными работами, а в худшем — нищенством и мелкими кражами. Временами доходило и до разбоя на окраинах. А уж пьяная драка с поножовщиной среди обитателей здешних мест считалась вполне обычным делом.

Название "лазарет" постепенно вытравилось из памяти жителей Энгельбрука, уступив место презрительному "лисья нора". Видимо, по аналогии с не слишком чистоплотным и вороватым зверем. Ночью здесь было крайне небезопасно, даже городская стража обходила этот квартал стороной. По правде сказать, сюда и днём не рискнул бы сунуться прилично одетый человек. Но сегодня на улочках "лисьей норы" не было ни души. Все, кто мог самостоятельно передвигаться, уже разбрелись по всему городу в поисках заработка и развлечений.

На всякий случай, сержант поправил под одеждой панцербрехер, зорко глядя по сторонам, двинулся вперёд. Не услышав позади себя звука шагов монаха, он оглянулся и увидел, как тот стоит с закрытыми глазами посреди улицы, будто к чему-то прислушивается.

— Брат Йохан. — позвал он сержант. — Брат Йохан, что с вами?

Чернорясник не отзывался, и Ладвиг начал беспокоиться. Вернувшись к монаху, он ещё раз спросил:

— Брат Йохан, вы здоровы?

Губы монаха дрогнули. Он открыл глаза и сказал:

— Простите, брат, если я напугал вас. Мне необходимо было помолиться и, не став искать уединения, я произнёс молитву в честь Великой Матери. Утомлённая несовершенством нашего суетного мира, моя душа внезапно воспарила в горние выси, дабы вознести хвалу милостивой Богине.

— Пойдёмте, здесь не стоит задерживаться слишком долго.

— Да, да. Конечно. — монах сделал несколько шагов, но вдруг остановился и попятился назад. — Что это?

— Вы никогда не видели сточной канавы?, — раздражённый поведением чернорясника Ладвиг постарался сдержать эмоции, но его встречный вопрос прозвучал довольно резко. — Вон там общественная уборная. Оттуда в сторону выгребной ямы проложен сливной канал. Что здесь непонятного?

— У вас в городе нет подземной канализации?, — со смесью ужаса и сочувствия спросил брат Йохан.

— Разумеется, есть. — стал терпеливо объяснять сержант. — За пользование ею взимается налог, а у живущих здесь оборванцев на это денег совсем нет. Вот для этого и прорыта сточная канава.

— Зачем? Тоннели под городом всё равно остались на своём месте. Гораздо проще использовать их по прямому назначению, чем рыть канавы. Деньги не должны иметь значения. Неужели грязь и зловоние лучше, чем чистота на улицах?

— С тоннелями не всё так просто. В тех районах Энгельбрука, которые не платят за канализацию, тоннели выкуплены для других целей.

На этот раз монах не нашёл слов, чтобы описать собственное изумление, но его потрясённый взгляд говорил сам за себя. Ладвиг вздохнул и начал объяснять очевидные для любого жителя города вещи:

— Говорят, у нашего бургграфа есть девиз: "Налоги любой ценой". Правда или нет — не знаю. Но выуживать из карманов бюргеров монету он умеет. Если что-то не способно приносить городской казне деньги в виде налогов, значит, изыскивается другой способ. Канализационные тоннели, расположенные под теми районами города, где жители не собрали нужной суммы, отдаются в пользование любому желающему за соответствующий взнос в казну. Здесь, в "лисьей норе", тоннели давно отданы в аренду торговцам, которые хранят в них свой товар. Для них это выгодно, потому что найти в Энгельбруке свободное здание под склад очень сложно.