Анастасия Зарецкая - Тринадцать эмоций [СИ]

Скучно. Хоть прямо сейчас начинай носиться по берегу с воплями: «Ау, чудище, ты где? Сейчас я умру от скуки, и тебе придется лакомиться мертвечинкой!»

На мысленный призыв чудище не ответило.

Невообразимо скучно.

Самой Лиаде на его поиски отправляться, что ли? Обратно, в деревню — точно нельзя. Что скажешь бывшим односельчанам? «Чудища там нет, живите спокойно, а, ну вот она и я?»

Только тогда почему никто не возвращался?

Из раздумий Лиану вывел мужской голос, раздавшийся где-то за спиной:

— Девушка, вы заблудились? Вам нужна помощь?

Лиана обернулась. Надо же, человек! Если быть точнее, мужчина лет двадцати восьми с короткими черными волосами и темно-карими глазами, оказавшийся выше её на полголовы. Обычная внешность, обычный рост. Правда, этого мужчину в Заречной девушка не видела.

— Нет. Скорее всего, заблудились вы, раз ходите здесь. А я — ищу.

— Надо же, какое совпадение! Я тоже нахожусь в поисках. Может быть, поищем вместе? — предложил мужчина.

Лиада с интересом на него покосилась. Что ж, раз хоть кто-то развеет её скуку, так почему бы этому кому-то не быть вполне симпатичным мужчиной?

— Может быть, — ответила она. — Меня зовут Ладой. — Лиада специально пропустила ту самую королевскую «и» в своем имени, которую так не любили Заречные бабули. Бывает же — бабуль больше нет, а неприязнь к собственному имени осталась.

Да и, к тому же, её новое имя тоже звучит неплохо.

— Очень приятно познакомиться. Спешу представить свое имя — Дементор*. Посмею спросить, Лада, раз мы уже почти друзья, кого вы ищете?

— Все то, что я сейчас скажу, наверняка покажется вам глупым и нелепым, но дело в том, что каким-то образом я оказалась ежегодной жертвой и сейчас разыскиваю чудище, которое должно меня съесть. Здорово, правда?

— Необыкновенно, — кивнул Дементор.

— Угу. Но самое смешное заключается в том, что это чудище резко куда-то пропало. Я хожу тут уже часа… — Лиада подняла взгляд на солнце, — в общем, много времени, а чудище как сквозь землю провалилось. Невоспитанные нынче чудища пошли, как думаете?

— Ну, почему же, Лада? Бывают и воспитанные.

— Воспитанные, и не только чудища, попадаются мне крайне редко. А вы, наверное, знакомы со всеми чудищами в округе? — Лиада хмыкнула. — Может, и моего знаете?

Девушка с нетерпением ждала ответа Дементора. Вот забавно будет, если и вправду знает…

— Ты с Заречной? — вместо ответа поинтересовался мужчина.

— С неё. А вы разбираетесь не только в чудищах, но и в местных деревеньках?

— Немного, — скромно ответил Дементор. — Так как ты с Заречной, я спешу тебя поздравить: я действительно знаю твоего, как ты говоришь, чудища.

— Надо же! — воскликнула Лиада (или уже Лада?). — Не подскажешь, как мне его отыскать?

— Дело в том, Лада, что теперь его знаешь и ты, и искать больше никого не придется. Приятно познакомиться ещё раз, я тот, кого ты ищешь, — Дементор плотоядно оскалил зубы, — чудище, которому ежегодно ваша деревня отправляет жертву. Только на этот раз я сам сглупил и жертву не признал. В Заречной кончились старики и калеки?..

Лада пару раз моргнула. Нашелся-таки!

Вот как ни познакомишься с приятным с виду мужчиной, так вдруг окажется, что он — чудище.

— Наконец-то! — приветливо улыбнулась Лада. — Будете лакомиться мной прямо здесь?

— С чего такая самоотверженность? Ты даже не попытаешься убежать и спасти свою шкурку?

— Зачем? Ведь я оказываю огромную честь деревне и спасаю её от гибели, — по памяти повторила она слова старосты. Убежать Лада даже и не думала, спастись… хотелось, но разве от этого чудища спасешься? Сбегать раньше надо было.

Ага, и потом умереть под кусточком.

Дементор шепотом сказал не совсем приличное слово. Потом осмотрел Ладу с головы до ног и объявил:

— Я думал, что ты хотя бы чуточку умная.

— Думай, что хочешь, мне-то какая разница? Все равно через несколько мгновений буду съедена.

— Я людей не ем.

— Как же, как же! Не ешь, наверное, а пьешь?

Дементор злобно посмотрел на Ладу. У них, в Заречной, все такие ненормальные, что ли? Да нет, предыдущие жертвы были порядочными…

— Сейчас ты пойдешь за мной, а говорить мы будем позже.

— Я могу вообще молчать.

— О, это будет просто превосходно! Иди за мной и молчи.

Ладе ничего не оставалось, кроме как последовать за этим ненормальным чудищем, попутно размышляя о том, почему чудище не выглядит как чудище. Девушка напрягла память, вспоминая картинку из книги сказок, которую ей в детстве читала мать. Там чудище было высокое, с темно-коричневой шерстью, шестью руками и напоминало больше пса или волка, чем человека. И оно тоже ело людей. Правда, в сказке были ещё и смелые детишки, которые пошли спасать отданную в жертву маму, и победили-таки чудище. Обидно, правда, что Ладу-то никто не спасет. Только она сама.

Лада фыркнула. Надо же, как глупо! Сначала бегала в поисках чудища, а теперь думает, как бы от него спастись. Да, женская логика воистину превосходна.

Хотя нет. Вот спасется она, и что дальше? Понятно, что не обратно в деревню. Тогда остается только проживание в лесу? Или искать другое селение? Ага, кто её там примет-то, такую распутную девицу, да ещё и без денег? Лада фыркнула ещё раз.

— С тобой все в порядке? — спросил её Дементор, не оборачиваясь.

Лада не ответила.

Мужчина, тот, который чудище, вел её по берегу по направлению к тем самым холмам, и через некоторое время Лада — о ужас! — увидела мостик, перекинутый с одного бережка на другой. Мостик был явно старый и немного перекошенный (даже смотреть страшно было, не то что переходить), но он был! А Лада ещё и собиралась проходить реку вплавь.

Дементор повернул к мостику. Девушка даже не удивилась этому событию. Даже если они сейчас потопают прямиком к холмам, в этом не будет ничего удивительного. Вернее, они и так топают к холмам. Ну, Лада имела в виду — на холмы. Или вглубь.

Предсказание девушки почти что сбылось. Сначала она и её спутник прошли через мостик, который изрядно шатался, но стойко выдержал испытание, и пошли по другому, правому, берегу реки. Холмы становились все ближе и поражали своим величием, ноги гудели, немного хотелось пить. Но вот, едва дойдя до подножия самого близкого холма, Дементор резко сверкнул куда-то вправо, и буквально исчез у Лады из вида. Она сделала несколько шагов по направлению к месту исчезновения чудища и увидела небольшой лаз в поверхности холма.

Девушка попыталась в него пролезть, хотя могла бы сбежать, но об этом Лада подумала только тогда, когда оказалась внутри холма.

Или, точнее сказать, пещеры? Лада осмотрелась. Да, скорее пещеры: стены были каменными. И, прислонившись к одной и таких стен, за ней внимательно наблюдал Дементор.