Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

(ПРИМЕЧЕНИЕ: Пиррова победа – победа, доставшаяся слишком высокой ценой; победа равносильная поражению)

Сторонники Тэйвена не стали продолжать продвижение вглубь королевства, а отступили, понеся относительно небольшие потери, в то время как Лериус потерял в бою два десятка магов, и лишился четверти своей армии. Первая же стычка с приспешниками Тэйвена послужила для короля хорошей встряской. Лериус осознал, что сильно переоценил свои силы, и что после уничтожения Совета тёмный колдун бросит все силы на его королевство. В тот же день король Виндхейма отправил в Джерайн послов, с предложением о заключении союза в борьбе с Тэйвеном. Временный Совет принял данное предложение без малейших колебаний.

Стоило Мецерской Империи объединиться с Виндхеймом, как удача, ранее сопутствующая Тэйвену, повернулась к тёмному колдуну спиной. Войска временного Совета начали теснить сторонников Тэйвена, а большая часть поддерживающих тёмного колдуна вампиров вернулась обратно в Арвест. Сражающийся на передовой Гилберт не часто виделся с супругой, но когда узнал, что у той начались схватки, тут же вернулся домой. Роды были тяжёлыми и изнурительными. Не окажись рядом целителя, Агнари могла бы их и не пережить. Как и предсказывал Брин, его дочь родила близнецов – мальчика, которого назвали Кристианом, и девочку, получившую имя Рейна. Гилберт вознёс молитву Светлейшему, за то, что его жена и дети остались живы. Не смыкая глаз, он провёл всю ночь у постели ослабленной супруги, а на утро покинул Калидус, пообещав Агнари, что скоро вернётся. Увы, герцогу не удалось сдержать своё обещание.

Объединённая армия, возглавляемая лично Джерисом, решила нанести решающий удар по Тэйвену, взяв штурмом цитадель в горах. Но то, что должно было стать триумфом, обернулось трагедией. Слишком поздно до Джериса дошло, что Тэйвен специально сыграл с Советом в поддавки. Сделано это было для того, чтобы вдохновлённые последними победами враги бросили на него все свои силы. Джерис не ждал лёгкой победы, но и к тому, что под стенами башни развергнется ад, оказался не готов.

Меньше всего глава гильдии тёмной магии ожидал, что его людям придётся сражаться не только с Тэйвеном, но и с самой башней, наделённой огромной силой и собственной волей. Разрушительные тёмные волны обратили в прах треть наступающих. Не окажись в рядах армии Джериса светлых магов, сумевших объединить силы, и выставить очень прочный защитный барьер, погибших было бы значительно больше. Однако одними лишь тёмными волнами всё не ограничилось. Вокруг башни открылись десятки порталов, из которых на свет божий выползли сотни ужасных тварей, призванных Тэйвеном из Бездны. Равного боя не было – была резня. Твари из Бездны не только превращали своих врагов в сплошной месиво, но также похищали души повержнных врагов, и утаскивали их в своё измерение. Армии Совета какое-то время удавалось удерживать позиции, но после того как Башня вновь ожила, и в ход вновь пошли тёмные волны, стало очевидно, что битва проиграна.

Преследуемые смертоносными тварями бойцы обратились в бегство. Среди тех, кому посчастливилось выжить, оказался и Гилберт. Герцог до последнего прикрывал отход своих людей, и уже был готов воспользоваться телепортацией, но пропустил удар со спины, нанесённый лично Тэйвеном. Тёмный колдун прекрасно знал кто лишил жизни его ученика, поэтому выбор жертвы не был случайным. Брошеное колдуном копьё из красной кости пробило тело Гилберта насквозь. Рана была серьёзной, и окажись рядом с герцогом адепт света, Гилберта удалось бы спасти. Увы, целителя поблизости не оказалось. Истекающий кровью герцог всё же успел телепортироваться обратно в поместье, чтобы умереть на глазах у жены, вышедшей в сад вместе со своей дочерью.

Смерть Гилберта стала для Агнари тяжким ударом. Девушка не рыдала над его телом, и даже не удосужилась прийти на организованные Советом похороны. Она просто заперлась в своих покоях, задёрнула шторы таким образом, чтобы в комнату не проникал солнечный свет, и впала в полукататоническое состояние. Обеспокоенные слуги начали шептаться, что их хозяйка лишилась рассудка, и что в этом виновата чёрная магия. Управляющий взял на себя смелость вызвать целителя, присутствовавшего при родах Агнари, однако тот опроверг подозрения челяди, заявив, что никаких заклятий на молодую герцогиню никто не накладывал. Просто Агнари потеряла интерес к жизни.

Прошло две с половиной недели, а её состояние совсем не изменилось. Агнари никогда не выходила из своих покоев, практически ничего ни ела, и, что самое ужасное, даже не интересовалась состоянием своих детей. Всё могло закончиться очень плачевно, не вмешайся в ситуацию Брин. Вождь узнал о гибели своего зятя в тот же день, что и Агнари, но посетить Калидус смог только сейчас. Увидев в каком состоянии находятся его внук и внучка, дикарь жёстко отчитал нерадивых слуг, ушёл обратно в горы, и вернулся через полтора часа, приведя с собой кормилицу. Уладив проблему с детьми, Брин отправился на поиски Агнари.

Долгожданная встреча отца и дочери начались ни с соболезнований, ни уж тем более объятий, а с болезненной пощёчины, от которой страдающая от недоедания девушка рухнула на пол. На какой-то миг Брин пожалел об этом, но вспомнив о том, как рыдали двое младенцев, брошенных нерадивой матерью, захотел ударить дочь ещё раз. Вместо этого дикарь быстрым шагом подошёл к окну, и открыл шторы. Проникший в комнату солнечный свет помог суровому отцу получше рассмотреть свою дочь. В данный момент Агнари больше напоминала не живого человека, а обтянутый кожей скелет. Вождь понял, что прибудь он в Калидус хотя-бы на пару дней позже, и его дочь просто умерла бы с голоду, настолько ей было наплевать на свою жизнь.

Грубо выругнувшись, Брин кликнул слуг, и приказал им принести какой-нибудь легко усваеваемой еды для чуть живой хозяйки. Пока челядь выполняла его приказ, дикарь расхаживал из стороны в сторону, пытаясь подобрать правильные слова.

- Ты не должен быть здесь, - внезапно подала голос Агнари.

После удара, девушка не стала подниматься на ноги, а осталась сидеть на полу.

- Ты тоже должна быть в другом месте, - процедил Брин сквозь зубы, стараясь не смотреть на дочь.

- Знаю, - последовал робкий ответ.

В сузившихся глазах вождя заплясали огоньки. Быстро приблизившись к Агнари, Брин грубо схватили её за плечи, и резко поднял на ноги.

- Что ты знаешь? – повысил голос вождь, тряса похожую на ожившую куклу девушку.

- Что меня не должно быть здесь. Я должна была пройти через слияние, и уничтожить Тэйвена до того, как всё зашло слишком далеко. Вместо этого я…

Брин не дал дочери договорить, грубо толкнув её на кровать. Дикарю стоило больших усилий взять себя в руки. Помассировав лоб, и мысленно досчитав до пяти, вождь дикарей заговорил уже более спокойным голосом: