Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

- Поскорее бы наступил вечер, - мечтательно проговорила она, откусывая внушительный кусок от сочного красного яблока.

- Стемнеет уже довольно скоро, но я бы на твоём месте не радовался раньше времени, - поспешил Финнеас остудить пыл своей спутницы.

- Ничего страшного, не замёрзнем, - отмахнулась от его предостережений Элис.

- Не замёрзнем, но умереть от укуса можем. Из всех обитателей Ханаанской пустыни не ядовиты, разве что, красные скарабеи. Но это и не важно. Если такая букашка заберётся тебе под кожу, то ты предпочтёшь собственноручно отрезать кусок своей плоти, лишь бы вытащить эту тварь наружу.

Вновь надкусив яблоко, Элис тут же поперхнулась, и начала громко кашлять. Финнеас поспешил похлопать её по спине, и кашель тут же стих.

- Спасибо, умеешь ты подбодрить, - проворчала девушка сиплым голосом.

- Не за что. Я всего лишь сказал правду.

- Ну-ну, продолжай в том же духе. Кто знает, вдруг это войдёт у тебя в привычку.

Ответом ей послужила ехидная улыбка. Между тем, отведённое на отдых время пролетело незаметно. Едва путешественники утолили голод и жажду, как им снова пришлось выдвигаться в путь. Первое время за медленном плетущимся верблюдом летели стервятники, чем сильно действовали Элис на нервы. В конце концов девушка не выдержала, достала маленький арбалет, и выстрелила. Разумеется, арбалетный болт пролетел мимо, поскольку Элис даже не пыталась вести прицельный огонь, однако пустынные падальщики оказались не такими глупыми. Поняв столь тонкий намёк, стервятники развернулись, и полетели искать жертв в другом месте.

Через час после того, как солнце скрылось за горизонтом, путешественники набрели на какие-то древние руины, что оказалось для них подарком судьбы. Решив провести ночь рядом с каменными колоннами, Финнеас достал из тюка огниво и хворост. Сложив деревяшки в одну большую кучу, стихийник развёл огонь. Присев возле одной из колонн, Элис прикрыла ноги одеялом.

- Расскажи мне о Старейшинах, - попросила девушка.

- Боюсь, мой рассказ тебя разочарует, потому что я и сам знаю о них гораздо меньше, чем мне бы этого хотелось.

- Но ты хотя-бы знаешь кто они такие? Райгел упоминал, что они служат какой-то древней сущности, и что раньше они были людьми.

Заметив скарабея, подбирающегося к его ладони, Финнеас взял из костра маленькую ветку, и подпалил паршивца. Воспламенившийся жук поспешил ретироваться.

- Что касается происхождения Старейшин, то ответить на вопрос кто они такие и кем были раньше, я, увы, не смогу. А сущность, которой служат Старейшины, именует себя Хранителем. Хранитель способен исполнить самое сокровенное желание человека, но лишь в том случае, если сочтёт его достойным.

- Любое? – уточнила Элис.

- Любое.

- А как именно понять, что ты достоин? К этому имеет какое-то отношение монета, которую мне дал Райгел? – заметно приободрилась девушка.

“А ты сообразительная. Иногда даже чересчур сообразительная!” – подумал Финнеас с досадой.

Стихийник не считал, что разболтал Элис что-то очень важное, но дальнейшие слова пытался подбирать с максимальной осторожностью. Добившись встречи со Старейшинами, девчонка могла пожелать того, что нужно ей, а не ему. Этого Финнеас допустить не мог.

- Понимаю к чему ты клонишь, но спешу разочаровать. Сама монета не делает тебя достойным или достойной. Она лишь даёт возможность попасть на аудиенцию к Старейшинам, а уж они решат кто чего достоин, - поспешил стихийник остудить пыл своей спутницы.

Услышав этот ответ, Элис лишь грустно вздохнула, а когда подул прохладный вечерний ветер, натянула одеяло до плеч.

- Ты собираешься следить за костром всю ночь? – решила она сменить тему.

- Нет, конечно. Постараюсь…

Договорить Финнеасу не позволил метательный нож, пролетевший в паре сантиметров от его головы, и вонзившийся в колонну. Стихийник тут же сделал кувырок в сторону, и бросился к тюку с оружием. Добравшись до ножей, Финнеас успел метнуть парочку из них в ту сторону, откуда прилетел нож. Кто-то вскрикнул, дав понять, что как минимум один нож достиг цели. Закрепить успех Финнеасу не позволил угрожающего вида алидарец, вооружённый длинным кнутом. Подобравшись к руинам с другой стороны, разбойник использовал свой кнут в качестве аркана. Как только кнут обвился вокруг его руки, Финнеас попытался его обрезать, но не успел – бандит резко дёрнул его на себя, и заарканенный маг тут же отлетел на пару метров, и рухнул на живот.

Испуганная Элис, с момента броска впавшая в ступор, тут же откинула одеяло, и бросилась к тюку с оружием. Но стоило ей извлечь из тюка арбалет, как к костру подтянулись пятеро разбойников со свирепыми лицами. Особенно разгневанным выглядел тот разбойник, в левой руке которого торчал метательный нож, брошенный Финнеасом. Пятясь назад, испуганная девушка переводила оружие с одного головореза на другого, как вдруг кто-то схватил её за плечи. С лёгкостью обезоружив девушку, очередной бандит грубо оттолкнул её от себя. Рухнувшая на землю Элис едва не угодила рукой в костёр. Когда верзила с кнутом со всей дури врезал Финнеасу ногой в живот, испуганная девушка начала торопливо отползать назад, пока не уткнулась спиной в каменную колонну.

Главарь банды, а им оказался здоровяк с кнутом, что-то приказал своим людям на непонятном Элис языке. Раненный бандит вытащил нож из своей руки, и направился к забившейся в угол девушке, а все остальные начали рыться в вещах своих жертв. Глядя на приближающегося к поднявшей руку девушке головореза с окровавленным ножом, скрючившийся от боли Финнеас сразу догадался что сейчас произойдёт, но выкрикнуть предупреждение не успел. В руке Элис появился огненный шар размером с небольшую тыкву, который она незамедлительно швырнула в приближающегося головореза.

“Поздно!” – мелькнула в голове Финнеаса тревожная мысль.

Подожжёный головорез выронил нож и начал громко вопить, попутно скидывая с себя горящую одежду. Грязно выругнувшись, главарь банды попытался вновь воспользоваться хлыстом, но выпущенная Финнеасом молния проделала в его животе сквозную дыру. Остальные головорезы, в том числе и “обожжёный”, тут же побросали вещи несостоявшихся жертв, и бросились бежать. Швырнув им вслед несколько огненных шаров, Элис тут же подбежала к Финнеасу.

- С тобой всё нормально? – встревоженно спросила она, помогая стихийнику подняться.

- Нет, не нормально! Нам нужно выбираться отсюда! – ответил не до конца оправившийся от удара по животу маг сдавленным голосом.

Элис стукнула себя ладонью по лбу, запоздало поняв что натворила.

- Прости. У меня не было другого выхода, - начала она торопливо оправдываться.

- А это уже и не важно. Уходим!