Пирс Кэмерон - Покорители Стихий [СИ]

Элис не пришлось долго уговаривать. Добравшись до верблюда (напавшие на путешественников бандиты удирали без оглядки, и никому из них даже не пришла в голову мысль украсть животное), и наспех закрепив тюки с оружием и припасами, Элис и Финнеас помчались прочь от злополучных руин. Стоило верблюду отъехать от места стычки с бандитами чуть более чем на сотню метров, как до беглецов донеслись чьи-то душераздирающие вопли. Сомнений в том, на кого наткнулись бандиты, и что их ждёт, у беглецов не возникло. Встревоженный Финнеас призвал воздушных элементалей, дав магическим созданиям ментальный приказ убить, или хотя-бы задержать преследователей, а сам принялся яростно хлестать верблюда. Однако напуганное животное и так чувствовало, что за ним мчаться опасные твари, и мчался так быстро, как только мог.

Крепко держа Финнеаса за плечи, Элис время от времени бросала назад беглый взгляд, пока наконец-то, не заметила преследователей. Поначалу это были лишь какие-то размытые тёмные силуэты, но по мере того, как дистанция между преследователями и беглецами сокращалась, Элис удалось внимательнее приосмотреться к ракшасам. Облачённые в кожаные доспехи хищники, похожие на пантер, без устали мчались за своими жертвами. Гостья из другого мира чувствовала, что даже если им каким-то чудом удастся пережить эту ночь, сверкающие в темноте зелёные глаза ракшасов будут преследовать её в ночных кошмарах. Посланные им навстречу элементали будто сквозь землю провалились.

Надеясь, что стрельба отпугнёт ракшасов так же, как ранее отпугнула парящих в небе стервятников, Элис попыталась вытащить арбалет, но в результате неловкого движения плохо закреплённый тюк отцепился, и рухнул на песок прежде, чем девушка добралась до оружия.

- Твою мать! – тихо выругнулась Элис.

- Что? – спросил Финнеас, всё же услышав возглас своей спутницы.

- Ничего, - последовал незамедлительный ответ.

Глядя на то, как стремительно между ними сокращается дистанция, отчаявшаяся девушка прибегла к магии. Поначала она метала в ракшасов огненные шары, от которых ловкие хищники без труда уворачивались, а затем начала возводить на их пути огненные стены. Однако и стены нисколько не замедлили хищников – они просто проносились сквозь них без малейшего вреда для здоровья.

Заметив, что один из преследователей подобрался слишком близко, и уже готов к прыжку, Элис поняла, что это конец. Попытавшись уклониться от атаки, девушка сделала рывок в сторону, и рухнула на песок, увлекая Финнеаса за собой. Сразу трое ракшасов практически одновременно набросились на верблюда, и когда животные упало, тут же принялись его пожирать. Отделавшись лёгким ушибом, Элис с ужасом наблюдала за приближающимися хищниками, которые поспешили взять их в кольцо. Продолжавший лежать на земле Финнеас ударил по хищникам цепной молнией, однако та не причинила ракшасам ни малейшего вреда. Попытка проделать брешь в рядах врагов с помощью ветряного лезвия также не возымела успеха. Как и подобает хищникам, привыкшим играть со своими жертвами, ракшасы кружились возле оказавшихся в ловушке беглецов.

Они были готовы наброситься на магов в любую секунду, как вдруг раздался громкий рёв. Все как один ракшасы, в том числе и те, что доедали верблюда, замерли как вкопанные, а затем расступились, уступая дорогу старшему собрату. В отличие от своих собратьев, вожак стаи был заметно крупнее, и напоминал скорее льва, чем тигра. Когда он двинулся ей навстречу, затаившая дыхание Элис прижалась к Финнеасу. Стихийник грустно улыбнулся, и прикрыл ладонью глаза девушки. Однако когда расстояние между ракшасем и его жертвами сократилось до двух метров, вожак стаи неожиданно остановился, встал на задние лапы, и начал принюхиваться.

Удивлению Финнеаса, приготовившегося к неминуемой смерти, не было предела. Борясь с желанием отбросить хищника назад с помощью ветра, стихийник позволил ракшасу подойти ближе, и убрал ладонь с лица Элис. Девушка чуть не вскрикнула, когда прямоходящий лев в кожаных доспехах начал обнюхивать её с головы до ног. У наблюдавшего за этой сценой Финнеаса появилась безумная догадка. Желая её подтвердить, стихийник запустил руку в задний карман штанов Элис (застывшая как статуя девушка при этом даже не шелохнулась), и достал оттуда серебряную монету. Глаза увидевшего монету ракшаса расширились, а сам хищник отскочил назад, и громко зарычал. Оглушённый рёвом хищника Финнеас чуть не выронил монету, а Элис поспешили закрыть уши руками. Продолжалось это почти полминуты.

Едва рык вожака стих, как потерявшие интерес к загнанной добыче ракшасы начали отступать. Глядя вслед уходящим хищникам, Элис поначалу решила, что всё это лишь сон. Девушка пребывала в глубоком шоке, и не могла понять почему ракшасы так себя повели.

- Что это было? Почему они нас отпустили? – шёпотом спросила она, боясь, что хищники услышат её голос и решат довершить начатое.

- Потому что не хотят вызвать гнев истинных хозяев этих земель, - ответил Финнеас, хотя его голосу и не хватало уверенности.

Лишь после того как ракшасы скрылись из виду, стихийник осмелился приблизиться к мёртвому верблюду. От животного мало что осталось, да и перевозимый им груз сильно пострадал. Целой осталась лишь полупустая фляга с водой, и немного фруктов. Тяжело вздохнув, стихийник забрал жалкие остатки припасов, и вернулся к Элис.

- Похоже нам придётся вернуться обратно в Халид, - проговорил он сокрушённым голосом, доставая свиток телепортации.

Он ожидал, что шокированная девушка непременно с ним согласиться, однако Элис покачала головой, и заявила:

- Нет! Мы продолжим путь.

На губах Финнеаса заиграла снисходительная улыбка.

- Подобное рвение достойно похвалы, но только ни в этом случае. Может ты ни заметила, но мы остались без припасов, и без животного, которое будет тащить нас на себе.

- Ты забыл упомянуть, что мы остались ещё и без денег. Даже если мы и вернёмся в Халид, нам не на что будеть покупать провизию и нового верблюда, - возразила Элис.

Финнеас скривился, нехотя признав, что в чём-то его спутница права. После посещения фактории у них осталась всего пара жалких медяков, на которые мало что можно было приобрести.

- Идти дальше слишком рискованно, - продолжал стоять на своём стихийник.

- Тогда давай воспользуемся смерчем, - предложила Элис.

- А вдруг ракшасы вернутся? Нам и так очень сильно повезло, что они нас отпустили, но где гарантии, что это повторится? Мы не можем знать наверняка, но вдруг тот громкий рык был первым и последним предупреждением? Ты уверена, что загнав нас в угол снова, ракшасы разбегутся, стоит им показать монету?

Элис была ни в чём не уверена, но предпочла промолчать. В ходе затянувшейся паузы Финнеас принялся всё обдумывать. У них был шанс добраться до святилища живыми, но сделать это было необходимо до рассвета. В противном случае, их поглотит беспощадная пустюня.