Пирс Кэмерон - Сквозь Тьму (СИ)

Пересекая небольшой перелесок, Финнеас услышал впереди лязг мечей. Поскакав на шум, маг обнаружил там парочку тяжело раненных имперских солдат, окружённых крупным отрядом живых мертвецов.

“Похоже, опасения лейтенанта по поводу пропавшего каравана подтвердились”, - подумал помрачневший Финнеас, опознав в одном из зомби начальника каравана, приметы и одежду которого ему подробно описал лейтенант.

Вопреки приказу Аларика не нападать на торговцев, группа вампиров, прошедших через перерождение всего лишь 48 часов назад, напала на караван. Устроив резню, они прикончили караванщика и всю его охрану, и спешно покинули место побоища, даже не притронувшись к перевозимому караваном грузу. Спустя непродолжительное время, поступающая из самой земли некроэнергия, вернула погибших к жизни. Подобная участь ожидала любого человека, кому не посчастливилось проститься с жизнью на территории вампирского королевства.

С последними разведчиками живые мертвецы разделались прежде, чем Финнеас успел спешиться. Десятки зомби подобно падальщикам набросились на убитых солдат, и принялись пожирать погибших. Пользуясь тем, что увлечённые трапезой покойники не обращают на него внимания, Финнеас принялся плести атакующее заклинание. Почти завершив плетение, стихийник вытянул вперёд левую руку, и громко свистнул, чем привлёк внимание оживших покойников к своей персоне. Первым чужака заметил главный караванщик, успевший съесть у убитого разведчика половину лица. Едва оскалившийся зомби сорвался с места, и пробежал пару метров, как в грудь ему ударила пущенная Финнеасом цепная молния. Едва коснувшись караванщика, молния сбила бегущего зомби с ног, и тут же перескочила на соседнего мертвеца, а от него к другому, и так дальше по цепочке. После того как все зомби оказались сбиты с ног, Финнеас задействовал правую руку, запустив в мертвецов ещё одну цепную молнию, но уже более мощную и разрушительную. Окажись на месте оживших мертвецов живые люди, их смерть была бы очень болезненной и мучительной. От непрерывного контакта с мощным электрическим разрядом на покойниках вспыхнула одежда, а гниющая плоть начала стремительно лопаться. Прежде чем его голова взорвалась, забрызгав соседних зомби гнилыми ошмётками, один из горящих зомби не только смог подняться на ноги, но и метнуть в стихийника топор. Финнеас не был готов к внезапной атаке, но благодаря отточенным боевым навыкам среагировать на неё все же успел, хоть и в самый последний момент.

Вместо того чтобы сбить брошенный мертвецом топор молнией, Финнеас воспользовался одним из простейших заклинаний магии воздуха. Внезапно налетевший порыв сильного ветра изменил траекторию полёта топора. Вместо того чтобы вонзиться Финнеасу точно между глаз, топор пролетел над правым плечом мага, и вонзился в дерево. Избежавший смерти стихийник, продолжал обрабатывать покойников двумя молниями до тех пор, пока на зомби не сгорела вся плоть. Сделав небольшую остановку, и переведя дух, Финнеас быстро сплёл новое заклинание, и создал смертоносный вихрь, в мгновения ока поглотивший мертвецов. Смерч покружился над поляной не больше одной минуты, а когда развеялся, на землю посыпался дождь из сломанных костей. Покончив с ожившими мертвецами, довольный собой стихийник забрался на коня, и продолжил путь в Крейнвуд.

По своему строению Крейнвуд чем-то напоминал огромный форт, обнесённый высокой крепостной стеной по всему периметру. Под стенами был вырыт ров глубиною в пять метров, усеянный острыми кольями. Стену круглосуточно охраняли вооружённые арбалетчики. В основном это были наёмники, заключившие контракт с управляющим Крейнвудом временным наместником. Завидев всадника издалека, и безошибочно определив, что к городу приближается живой человек, стражники опустили разводной мост и подняли ворота. Въехав в город, и временно сдав коня на попечение стражи, Финнеас отправился на городской рынок.

С раннего утра и вплоть до закрытия, на рынке всегда было полно людей. Предметами первой необходимости для горожан были пища и питьевая вода. На втором месте стояли оружие и магические свитки. В то время как поселения Мецерской Империи и Виндхейма существовали благодаря развитому скотоводству и земледелию, Крейнвуд держался на плаву исключительно благодаря торговле и работе в шахтах. В своё время магическая чума, уничтожившая население Арвеста, задела и часть земель будущей Мецерской империи. На пропитанной некроэнергией земле невозможно было ни вырастить хороший урожай, ни накормить скотину. До того, как Крейнвуд стали посещать торговые караваны из Мецерской империи город существовал лишь благодаря рыбной ловле и охоте, благо в нескольких километрах восточнее от города протекала широкая река, а немного севернее, примерно в двух часах пути, и крупное озеро. Проходящий мимо рядов с пищей и водой Финнеас остановился рядом с небольшим прилавком, владелец которого торговал вырезанными из дерева фигурками. Сидевший за прилавком низкорослый пожилой мужчина с густой бородой строгал очередную фигурку, и делал вид, что не замечает ничего вокруг. Только когда на него упала тень Финнеаса, мужчина поднял голову и широко улыбнулся.

-Добро пожаловать в Крейнвуд, господин. Не желаете приобрести сувенир? – услужливо стал предлагать свои товары бородач.

-Не желаю. Меня интересует информация о ситуации в городе. Не какие-то досужие сплетни, а исключительно проверенные факты, - сказал Финнеас, кладя перед продавцом сувениров точно такую же медную монету, которую он дал Джону в Орилосе.

Взгляд бородача изменился, а фальшивая улыбка тут же исчезла с лица мужчины. Посмотрев по сторонам, и убедившись, что их разговор никто не услышит, торговец поделился информацией с Финнеасом.

-Матиас, один из высших, обратил трёх парней. Не так давно эта троица напала на покинувший Крейнвуд караван и всех перебила. Аларик узнал об этом, и лично расправился с убийцами. Матиаса, за то, что он это допустил, иссушили, и заперли в гробнице, - сообщил шпион главные новости.

-На сколько? – уточнил Финнеас.

-На 150 лет.

Стихийник несказанно удивился, посчитав наказание чересчур суровым. Иссушенный вампир, по сути, превращался в беспомощного калеку, не способного даже самостоятельно передвигаться. Такому наказанию Ронгар, а позже и его сын подвергали исключительно особо провинившихся высших вампиров. На тот случай, если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь, и накормить узника, на гробницу были наложены защитные чары, превращающие в прах любого, кто попытается открыть гробницу. За исключением короля вампиров.

-А что насчёт самого Аларика? Тебе известно, где он? – задал Финнеас самый важный вопрос.