Makenlo - Маг, Поедающий Книги [перевод с кореского]

А это было особенно интересно Тео.

«Разве практика ежедневных дуэлей не похожа больше на обычаи орков, чем на традиции цивилизованной империи?»

В империи практиковались далеко не те скромные поединки, где люди просто спарринговались друг с другом. Во время таких дуэлей существовала вполне реальная угроза жизни, и смертельные исходы были далеко не редкостью. В Империи Андрас были люди, которые после дуэлей получали титулы герцогов, а также был раб, который занял место одного из Семи Мечей Империи.

Вызовы на дуэли бросались и представителям других государств.

– Я думаю все наслышаны о том, что в Андрасе дуэли – битва не на жизнь, а на смерть. Эти поединки далеки от умеренных боёв, привычных нам. 30 лет назад группа магов столкнулась с послами, в результате чего погибло несколько человек. Мы не можем допустить повторения ситуации.

Прибытие делегации Андраса происходило два или три раза в столетие, но каждый раз это заканчивалось кровопролитием. Подобного следовало избегать, поскольку полгода назад Мелтор и так понес огромный ущерб, связанный с уничтожением конвоя.

Помимо ущерба, если Империя Андрас посчитает, что Королевство Мелтор ослабло, она может принять решение о новом вторжении.

Маги, собравшиеся в аудитории, согласно покивали головами.

Слова президента звучали правдоподобно, и не было ни одного довода, способного опровергнуть их. Но кроме того, в конце своей речи он добавил еще пару слов, от которых кровь в жилах присутствующих попросту заледенела.

– Ах, да. Ещё к этой делегации присоединятся двое из Семи Мечей. Думаю, вы понимаете, что надежды на победу в противостоянии с мастером меча ни у одного из вас нет.

Немезида старших магов, мастера меча…!

На поле боя они были настоящими жнецами, способными мгновенно преодолеть расстояние в несколько сотен метров и преодолеть их защитные заклинания, словно они были каким-то мусором.

С самого детства маги питали страх перед мастерами меча, а потому даже маги-ветераны застыли, столкнувшись с этой реальностью. Мастера меча обладали абсолютной силой, для которых маги ниже 7-го Круга были сродни соломинке.

Когда аудитория затихла, взгляд президента обратился в сторону, – туда, где сидел Тео.

Глаза президента Магического Сообщества встретились с Тео, и он произнес:

– Теодор Миллер, ты должен быть особенно осторожным. Ты можешь стать основной целью этой делегации, и несмотря ни на что не должен принимать вызовы на дуэль.

– Да, я понимаю.

– Я не сомневаюсь в твоей компетентности, но ты должен воздержаться от подобных азартных игр, поскольку это касается отношений между государствами. Не иди на поводу у юношеской глупости.

Посмотрев на Тео и произнеся предостерегающие слова, старик перевел свой взгляд на другое место.

«Делегация Андраса… И мастера меча»

В отличие от других магов, Теодор совершенно не был испуган. Нет, в какой-то мере он даже ждал этого.

Конечно, он не думал, что сможет конкурировать с мастерами. Однако Тео стучался в стену 6-го Круга, а потому считал, что одно только их присутствие может стать для него новым вдохновением.

В то время как атмосфера в центральном зале оставалась напряженной, Теодор сжал под столом кулаки. У него было ощущение, что шесть месяцев затишья подошли к концу.

А через шесть дней прибыла группа делегатов. В том числе два мастера меча.

– Ваше Величество, делегация Андраса переступила порог дворца! – сообщил королевский рыцарь.

Прибытие послов другого государства всегда оглашалось королевскими рыцарями трижды. Первый раз – когда они проходили сквозь врата, второй – когда переступали порог дворца и, наконец, когда входили в зал.

Данное уведомление позволяло членам королевской семьи подготовиться к встрече делегации и успокоить свои мысли. Поскольку сейчас прозвучал лишь второй по очередности доклад, до прибытия делегации из Андраса ещё оставалось некоторое время.

Сидя на своём троне, Курт III кивнул. Как только королевский рыцарь отступил назад, воздух в комнате начал нагреваться.

– Явились не запылились, эти варвары из Андраса…

– Мне интересно, что они скажут.

– Отправили аж двух мастеров меча! У них что, не хватило смелости отрядить только одного?

Подобное отношение, основанное на враждебных чувствах, было солидарным. Тем более, что они веками были друг другу врагами.

Маги, которые перешептывались крайне недружелюбными голосами, были одеты в придворные наряды красного, синего, желтого и белого цветов. Мантии разделялись на четыре вида и выступали в качестве доказательства принадлежности к той или иной башне. Это были 132 старших мага, недавно вызванных во дворец, – практически всё нынешнее поколение старших магов.

Теодор Миллер также ожидал прибытия делегации, стоя вместе с остальными магами Красной Башни.

«Кажется, атмосфера здесь тяжелее, чем я ожидал», – подумал Тео, оглядываясь по сторонам.

Это отличалось от того, когда они собрались в просторной аудитории Магического Сообщества. Места здесь было меньше, чем там, к тому же собравшиеся волшебники были настроены к делегации Андраса крайне враждебно. А потому витавшая в воздухе мана была похожа на бушующий шторм. Даже начинающему магу было понятно, что как только делегация войдет в зал, её попросту сокрушит это ужасающее давление.

Возможно, именно поэтому здесь и собрались все эти маги.

– … Это битва нервов?

– Ты правильно всё подметил, – прошептал Винс, – Это ребячество, но оно эффективно. Учитывая то, сколько здесь всех собралось, давление будет огромным.

– Разве делегация Андраса не сочтет это слабостью?

– Это общепринятое поведение. Империя Андрас также пытается вызвать у наших послов чувство угнетения, используя целую роту элитных рыцарей. Кроме того, Королевство Мелтор редко когда делает нечто подобное с представителями других государств, за исключением Империи Андрас.

Во многих отношениях это был исключительный случай. Теодор понял объяснение и снова перевел взгляд вперед.

Трудно было отыскать прецедент, когда вместе собиралось 132 старших мага, а также десятки высокопоставленных чиновников и дворян. В частности, рядом с троном также стояли и два Мастера Башен, которые гарантировали, что король будет в полной безопасности.

В этот момент возле двери раздалось третье уведомление.

– Ваше Величество, делегация Андраса просит разрешения на аудиенцию с Вами!

– Разрешаю.

Как только Курт III ответил, зал погрузился в холодное и устрашающее молчание.

Глаза более чем двухсот человек сосредоточились на дверях зала, которые вскоре открылись. Помимо этого, Теодор удивился ещё больше.