Инбали Изерлес - Снежная магия

– Я тебе помогу.

– Понятно, что ты этого хочешь, – снова вздохнул Фарракло. – Но разве это в твоих силах?

– Я была свидетелем подобного случая в Серых землях. Сиффрин набросил на меня шкуру невидимости. И я собираюсь проделать то же самое с тобой.

Я не стала уточнять, что Сиффрин был куда опытнее меня в лисьем искусстве. И не призналась, что в тот момент мы с ним стояли на месте… А сейчас нужно было бежать отсюда, и следовало найти способ действовать на ходу.

Перед походом в Ледяной дворец Митис строго наставлял меня: «Держись рядом со своим волком. Вы должны двигаться как единое целое».

Я напомнила ему, что Фарракло очень крупный зверь и его шаг куда длиннее моего.

Черный Лис задумался. Потом произнес: «Мне не приходилось пользоваться невидимостью для кого-то, кроме лисиц. Я никогда никого не призывал… Но если хочешь остаться в живых, придется найти способ».

– Ты можешь это сделать? – медленно произнес Фарракло.

Я услышала неуверенность в его голосе. Нет, это было нечто большее – недоверие. Ему не нравилась сама идея лисьего искусства, в особенности потому, что он знал, как оно подействовало на его отца.

Ответить я не успела. В туннеле послышался шорох лап.

– С кем это ты разговариваешь, нарушитель границ?

Голос эхом отдавался от стен узкого прохода.

– Повторяю клятву своим предкам, – проворчал принц.

Страж фыркнул:

– Предки тебе не помогут. Так что умолкни!

Фарракло не ответил. Мы выждали некоторое время, чтобы страж ушел по туннелю подальше. Я была уверена, что он уже не сможет нас услышать, и снова повернулась к принцу.

– Лоп побежал обратно, – прошептала я. – Он предупредит бишар, так что твой отец должен быть на месте, чтобы отразить нападение.

Фарракло промолчал. Наверное, мы думали об одном и том же – представляли безумного короля и гадали, в состоянии ли он сражаться.

Но я отогнала эту мысль.

– Нам нужно идти. Мы пройдем мимо стражей. Шагай медленно. Не беги. Они не увидят тебя, но могут почуять. Чем спокойнее ты будешь, тем больше вероятность, что стражи ничего не заметят.

– А ты? – спросил Фарракло.

– Я буду мысленно наводить чары. – Мне вспомнились наставления Митиса. – Я раскину сеть истаивания, чтобы оно охватило тебя. Но это подействует лишь в том случае, если мы будем очень близко друг к другу. Что бы ни происходило, держись рядом со мной. Как только окажемся снаружи, нужно будет повернуть к соснам – там ждет Митис. Я изо всех сил постараюсь удержать невидимость.

Наверное, Фарракло не сразу все усвоил. Но он должен был понимать, что выбора у него нет. Рано или поздно здешние волки убьют его.

– Когда отправимся?

– Сейчас.

Сомнения вспыхнули вновь. «Ты сошла с ума? – говорила я себе. – Сама-то с трудом сохраняешь невидимость. Ты не мастер лисьих искусств… И не так сильна, как Пайри…»

Я слегка откашлялась и забормотала:

– Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым…

В подземелье было темно, и я не могла проверить, действует ли истаивание. Я вообще ничего не различала в этом мраке. Но ощутила изменения. Мои мысли прояснились, сомнения улетели прочь. Земля под моими лапами стала мягкой, как мох.

Я прислонилась к боку Фарракло. И представила, как смешивается волчий и лисий мех. Перед моим мысленным взором шкура невидимости расширялась. Она наползла на бок и шею Фарракло, но потом ненадолго замерла, оставив бледное сияние на его спине.

Я сделала шаг вперед и почувствовала, как Фарракло выскальзывает из-под прикрытия лисьего искусства. Принц передвинул переднюю лапу, тут же обогнал меня и неловко попятился. Бледное сияние могло оставить его на виду.

«Загляни глубоко в себя…»

Я одними губами снова и снова повторяла заклинание истаивания:

– Что было костью, сгибается; что было мехом, стало воздухом…

Сомнения вспыхнули опять, и я мысленно запнулась на полуслове. Невидимость ускользала.

«Услышь свою внутреннюю тишину…»

Я опустила голову и расслабилась, прислонившись к боку Фарракло. Я ощущала его тепло. Мир снова стал зеленым. Я словно нырнула в подлесок, в папоротники и мох, где царила тишина.

И даже в темноте я теперь не сомневалась в перемене. Тишина окутала нас обоих. Я медленно подняла переднюю лапу и почувствовала, как Фарракло сделал то же самое. Мы шагнули одновременно, в мягком спокойном ритме. И каким-то образом огромная разница в размере перестала иметь значение, словно мы слились воедино. И вместе начали путь по туннелю вверх, прочь из ледяной пещеры.

Подушечки моих лап почти ничего не ощущали, когда мы выбирались из туннеля. Когти легко находили крошечные ямки во льду, за которые сами собой цеплялись, чтобы не скользить. И хотя земля под нами была твердой, замерзшей, я снова видела себя в лесу. Между деревьями танцевали лучи света… Вдруг я заметила силуэты стражей, спускавшихся нам навстречу. Мы с Фарракло в едином порыве отшатнулись к стене туннеля, прильнули к ней. И проскользнули мимо волков. Вскоре еще один появился впереди. Я едва различала очертания его длинной морды. Фарракло легко повторял каждое мое движение, и мы прижались к другой стене.

«Что было видимым, теперь невидимо…»

Мы не шли по туннелю, а словно плыли, лавируя между стражами. Как будто становилось светлее, но мир оставался размытым, и зеленое, будто мох, сияние разливалось перед моими полузакрытыми глазами. И даже когда запах волков вгрызался в мои мысли, когда желтые глаза поворачивались в нашу сторону, а усатые морды морщились и раздавался рык, мой страх не просыпался. Глубинной частью своего разума я понимала, что волки просто рычат друг на друга. А мои мысли оставались зелеными. И я слышала собственный голос, снова и снова напевающий чары, в ровном ритме уверенного биения сердца.

Моего волчьего сердца.

Покинув Ледяной дворец, мы миновали ледяной мостик над бурлящим потоком. Краем глаза я уловила оранжевые краски. Смутно шипела вода. Двое волков шагали по тропе впереди нас. Я различала очертания их хвостов. Глубоко в груди прозвучало предупреждение: «Дыши! Не останавливайся. Вы почти добрались».

Я внутренне обратилась к словам заклинания: «Что ощущалось, становится неощутимым…»

Шум воды нарушил мое сосредоточение. Горячая вода брызнула мне на лапы, и я задохнулась, потеряв невидимость.

– Айла! – ахнул Фарракло.

Он внезапно стал видим. Стражи впереди уже оборачивались…

«Прыгай обратно! Скорее!»

Я глубоко вдохнула и мысленно бросилась назад в зеленый лес. Мы с Фарракло снова слились воедино в ритме заклинания и истаивания. Какая-то волчица бежала в нашу сторону, но она превратилась в пятно света. Мы легко обошли ее, проплыли по льду мимо другого стража. Вскоре под нашими лапами заскрипел снег, и мы растворились во тьме под надежным прикрытием сосен, где ждал нас Черный Лис.