Инбали Изерлес - Снежная магия

Волк с серой лапой последовал примеру волчицы. Он подскочил к Фарракло и цапнул его за шею.

– Ты шпионил за нами, да? Ты за это ответишь!

– Мы должны ему помочь! – проскулила я.

Напряженная лапа легла на мою.

– Сейчас мы ничего не можем сделать, – проговорил Лоп.

Я наблюдала за тем, как волки из Фанга окружили Фарракло и мучили его, кусая, толкая, выкрикивая угрозы.

– Король Орруфанг будет рад тебя увидеть, – прорычала белая волчица. – И отблагодарит тех, кто тебя поймал. – Она огляделась по сторонам. – Тут есть еще кто-то? Вряд ли принц из Кло отправился в путь один?

– Я один, – громко и отчетливо ответил Фарракло. – Мне не нужна нянька.

– Не верьте ему! – рявкнула вторая волчица, тоже прыгая вперед и кусая Фарракло за ногу. – Где остальные?

– Я уже ответил. Я пришел один.

– Ложь!

Новый укус, и Фарракло отпрянул. Но не огрызнулся в ответ, вообще не издал ни звука.

– Где они? – зашипела белая самка.

– Ты же слышала: я один. И я воззвал к Обычаю Серрена. Больше мне сказать нечего.

Белая волчица налетела на него. Принц пошатнулся, но сразу выпрямился.

– Что ж, пеняй на себя, – рыкнула она. – Наглости и заносчивости у тебя хватает. Но тебе не выстоять против всех нас. А мне бы хотелось посмотреть, как ты будешь сопротивляться.

Прижав уши, она снова куснула Фарракло в бок. А волчица с темной мордой толкнула принца.

Затем волки с рычанием отступили. На шкуре Фарракло выступила кровь. Она выглядела ужасающе ярко на его снежно-белом меху. Принц окинул врагов взглядом:

– Вы нарушили древний обычай, который связывает нас как соседей и родню.

– Увы, он не будет драться, – сказала белая волчица, обращаясь к остальным. – Во всяком случае, сейчас. – Она облизнула окровавленные губы. – Король Орруфанг решит, что с ним делать. А он не склонен к милосердию.

– Я буду рад поговорить с вашим королем, – произнес Фарракло.

– Тогда окажи уважение его супруге! – проревел волк с серой лапой, снова нападая на принца и толкая его лбом в нос.

Волки с рычанием окружили Фарракло и погнали его к осинам. На миг я увидела его в профиль. Взгляд принца был устремлен на тундру. Он не вскрикнул, не попросил о помощи. Он вообще ни разу не оглянулся на камни, за которыми я дрожала в ужасе… Лоп поскуливал, а Митис наблюдал за происходящим молча.

Хотя над Фарракло издевались, мучили его и дразнили, он нас не выдал.

Потянувшись, Митис поднялся на лапы.

– Что ж, прощай, волк, – сказал он Лопу. – Пошли, детеныш. Нам нужно вернуться в Дикие земли. Я слишком долго там отсутствовал.

Я наморщила нос.

– Никуда я с тобой не пойду.

– Ты должна послушаться, – нахмурился старый лис. – У тебя сильная маа, и она нам понадобится. Как ты думаешь, почему Старейшины послали сюда тебя? – Он слегка встряхнул хвостом. – Детеныш… До сих пор не могу поверить, – пробормотал он себе под нос. – Они могли отправить в Снежные земли хотя бы Сиффрина.

У меня кольнуло сердце.

– Сиффрин вернулся в Дикие земли. Джана не разрешила ему идти, – сказала я.

Может быть, рыжий лис знал об обмане Джаны? Я задержала дыхание и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Ага, Сиффрин возражал против моего путешествия в Снежные земли, а потом предложил пойти со мной. Вряд ли он знал больше, чем я. Я медленно выпустила воздух из легких.

– Я не пойду с тобой. Надо найти Фарракло. Нельзя допустить, чтобы его убили!

Лоп смотрел на тундру, куда-то мимо меня.

– Мы должны следовать за врагами на расстоянии, – сказал он. – Мы ведь не знаем, куда они его ведут.

– Чушь! – рявкнул Митис. – До чего же глупы волки! Я точно знаю, куда они направились.

Он вытянул черную переднюю лапу. Похоже, когда-то мех на ней был блестящим, но теперь он торчал грязными клочьями.

Лоп повернулся к лису:

– О чем ты говоришь?

В его глазах сверкнул предостерегающий огонек, чего я прежде ни разу не видела. Хотя Лоп считался недоволком, по сравнению с Митисом он был огромен.

Черный Лис сглотнул. И опустил лапу.

– Главная волчица сказала, что они поведут вашего вожака к своему королю. Он живет в Ледяном дворце, что в самой середине Фанга. Дворец окружен горячим потоком. Под ним волки выкопали подземелье – ледяную пещеру, где мучают и убивают своих врагов. Вот туда они и погнали вашего принца.

Я шагнула вперед.

– Мы должны пойти туда.

– И сделать – что? – (В зеленых глазах Митиса я прочла осуждение и почувствовала всю его глубину.) – Подумай хоть немножко. Там соберутся все члены бишара. Твой принц из Кло – ценный пленник. За каждым его движением будут следить! – Длинные уши Черного Лиса повернулись вперед. – Ты не можешь спасти принца. Да и зачем тебе это? Разве ты до сих пор не поняла, с каким злом мы столкнулись в Диких землях? Или об этих волках ты заботишься больше, чем о себе подобных?

Морда Митиса скривилась, но глаза осторожно скосились на Лопа. Под внешней уверенностью лиса ощущался страх.

И я зарычала:

– Разве ты не понял, что они помогли мне пройти через Фанг? Если бы не Лоп с Фарракло, я бы не добралась до Ледяных Ножей. И не смогла бы освободить тебя!

Митис, чуть прихрамывая, подошел к камням.

– Считай, что я благодарен, – прошипел он совсем не по-лисьи.

Потом умолк. Его лапы дрожали. Морщась, он повернулся ко мне. Вид у него был изможденный.

– Дай мне маа, – внезапно попросил он.

Я моргнула, не понимая.

Лоп осторожно пробрался за камни.

– Волков уже почти не видно. Мы должны поспешить, – донесся его голос.

Митис не обратил на него внимания.

– Скорее, детеныш! Я должен добраться до дому. – Он оглянулся на Лопа. – Нет смысла тащиться за волками… Вас самих поймают, и все. Я же вам сказал, куда они повели вашего принца. Вы не можете его освободить, оставьте это!

– Мы его освободим, – возразила я. – Идем, Лоп.

Мы побежали, огибая камни.

– Стойте! – закричал Митис. – Мне нужна маа! Мне без нее не выжить! А они во мне нуждаются – те лисицы в Диких землях! Я не могу их предать!

Я застыла. Флинт и Каро были привязаны к врагу. Симми и Тао бежали в Свободные земли… Других, так же как Рупуса и Мокса, убили прислужники Мэйга.

– Я тебе помогу, – тихо добавил Митис. – Если ты дашь мне маа. Я помогу тебе освободить того волка.

Лоп уставился на него и хмыкнул:

– Да что ты можешь сделать?

– Лисье искусство. – Митис нервно сглотнул. – Если у меня будет достаточно маа.

Я колебалась. Черный Лис считался самым мудрым лисом всех времен. Фарракло был в беде. Мне не приходилось бывать у Ледяного дворца, но если он похож на Ледяной форт, то его отлично охраняют. И как нам проникнуть в него незамеченными? Как нам вывести Фарракло, чтобы не увидели стражи?