Инбали Изерлес - Снежная магия

Встряхнув головой, я повернулась к Митису:

– Если я дам тебе маа, ты обещаешь помочь? Без обмана.

– Без обмана, – подтвердил он.

Лоп обернулся, его висячие уши болтались на ветру.

Митис моргнул зелеными глазами.

– И почему ты остановился, волк? – спросил он.

– Ты сказал… – Лоп внимательно осмотрел тундру в той стороне, где исчезли волки, которые увели с собой Фарракло. – Ты сказал, что спешить некуда, так как известно, куда направились наши враги.

– В Ледяной дворец. – Митис смотрел на Лопа как на последнего идиота. – Но вы туда не пойдете. Вы не сможете подобраться близко, вас поймают. – В глазах Митиса мелькнуло странное выражение. – Ты не королевской крови. Ты даже не воин. Кто ты, недоволк из Кло? – (Откуда Митис узнал?..) – Какую ценность ты представляешь для волков из Фанга? Они убьют тебя, ты даже взвыть не успеешь.

– Да что ты говоришь! – возмутилась я. – Лоп – самый умный и быстрый волк в Снежных землях!

Уши Лопа опустились еще ниже.

– Я не могу оставить моего принца на их милость, – прорычал он.

– Да ты и не должен, – устало произнес Митис. – Что, не понимаешь? Ты сейчас нужнее, чем когда-либо. Этот детеныш говорит, что ты быстр. Сумеешь ли ты предупредить свой бишар, прежде чем придут волки из Фанга? Ты абсолютно белый, а снег еще не тает. У тебя преимущество, ты замаскирован. Ты можешь пробежать вдоль подножия гор незаметно? – Митис говорил решительно, уверенно.

Я поневоле вытянулась и увидела, что Лоп сделал то же самое.

– Оставь детеныша, она только помешает тебе. Волки из Фанга не знают, что вы ожидаете нападения… они не станут терять время, подкрадываясь и петляя по вашим владениям. Они налетят прямиком на границе ваших территорий. И твой бишар должен быть готов к отпору. Ожидайте там, иначе волки из Фанга сочтут вас слабыми. Ты должен сообщить своему королю, чтобы он вышел на границу между Фангом и Кло. Если он потерпит неудачу, вы лишитесь своей земли.

Я была потрясена тем, что Митис высказал чистую правду.

Лоп медленно кивнул.

– Но ты освободишь принца Фарракло? – прошептал он.

– Мы освободим, – услышала я собственный голос, хотя не имела представления о том, как мы это сделаем.

Недоволк поднял голову и произнес:

– Все волки бишара едины под звездами Канисты. Ради дружбы. Ради чести. Навеки.

Он резко развернулся, даже не попрощавшись. И помчался по обледенелой земле, как белая молния.

Митис лег на живот.

– Маа… – выдохнул он, – поспеши.

Хотя я получила маа Старейшин, я делилась своей силой только с Сиффрином. Это было совсем другое дело… А Митиса я едва знала, и он мне не слишком нравился.

– У нас нет времени на сомнения, – резко бросил Митис, словно прочитав мои мысли. – Я не возьму много. Нам нужно, чтобы ты оставалась сильной. А мне лишь бы добраться до родных мест… Посмотри на меня.

Я повернулась к Черному Лису. Его зеленые глаза светились. Я начала наговаривать: «Касаясь, я ощущаю тебя; глядя, я исцеляю тебя. Силой света Канисты делюсь тем, что имею; мы связаны вместе, и ты невредим».

Меня рывком притянул взгляд Митиса. Я провалилась в эту переливчатую зелень. Земля разверзлась, я превратилась в каплю во тьме. Я падала, колотя лапами. Ветер раздувал мою шкуру. Хвост метался за спиной. Я упала на густой мох. Зеленые огни кружились надо мной. Я в растерянности огляделась по сторонам: вокруг был лес Старейшин. Древние деревья обступали меня, их ветви шелестели густой листвой. Над головой звучали птичьи трели. Мои усы ощутили тепло. Рядом журчал ручей, и я побежала вдоль него. Мощные стволы постепенно уступали место более тонким плодовым деревьям. На прогалинах росла ежевика, пестрел бело-зеленый плющ. Мое тело переполняла сила. Потом я почуяла какой-то острый запах и впереди увидела языки пламени, взлетавшие над кронами. Клубился дым, трещала горящая древесина. Я побежала в ту сторону, не чувствуя страха. Моя грудь наполнилась воздухом. Я мчалась по рыхлой земле, все быстрее, быстрее, я почти летела…

Митис моргнул.

… И я рухнула на снег в ожидании, что на меня навалится огромная усталость, как это было после маа-шарм с Сиффрином.

Но я чувствовала себя прекрасно, как прежде, хотя маа светилась на кончике моего хвоста. Я поднялась и встряхнулась.

Митис изучал собственные лапы. Он поднимал каждую по очереди, покусывал. Потом обнюхал свой хвост.

– Ты разве не идешь? – Я нетерпеливо потопала лапой. – Ты же видел, что они делают с Фарракло.

Шерсть на моей спине шевельнулась. Что, если он откажется? Митис посмотрел на меня. Его цепкие глаза стали еще внимательнее.

– Отлично. – Он окинул меня взглядом, задержал его на кончике моего хвоста. – Ты не истратила всю маа. Возможно, я тебя недооценил. Твоя сила понадобится для того, что мы должны сделать. Я доведу тебя до входа в Ледяной дворец. А потом ты будешь предоставлена самой себе. У меня не хватит энергии, чтобы помочь, – я тебе только помешаю.

Я ощутила приступ паники.

– Но как я освобожу Фарракло в одиночку?

– Ты ведь умеешь истаивать?

– Но Фарракло-то не умеет! – возразила я. – И даже если я тайно доберусь до подземелья, как я выведу принца?

Митис направился вокруг камней к открытой тундре. Солнце уже висело высоко над головой. Я представила, как Лоп несется сквозь снежный простор. Проскочит ли он мимо сторожевых отрядов волков? Доберется ли вовремя до своего бишара?

– Идем, Айла, – сказал Черный Лис. – Я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Поспешим к Ледяному дворцу. Я все объясню по дороге.

Мы двигались слишком медленно. Даже получив мою маа, Митис с усилием переставлял лапы. Мы старались держаться в тени деревьев, попадавшихся по дороге, чтобы наши яркие шкуры не бросались в глаза посторонним. Митис часто останавливался. Пока он отдыхал, я сумела поймать еще одного зайца. Митис принялся за еду без особой радости. И в конце концов почти все мясо съела я сама.

Когда мы добрались до сосен, окружавших Ледяной дворец, наступили сумерки. Я увидела, как из клубов тумана на блестящей поверхности скал вырастает ледяная стена.

– Это глетчер, ледник, – пояснил Митис. – Сплошная масса льда.

– Он разве не тает от тепла?

В зеленых глазах лиса блеснула усмешка. Очевидно, я сморозила глупость.

– Так далеко на севере не бывает тепло, – сказал он.

Мы подобрались ближе к основанию ледника; от земли здесь поднимался пар. Вокруг ледника тек ручей, плевавшийся горячей водой. Между источниками пара вились узкие тропинки, по которым бродили белые волки.

Митис поднял голову, принюхался.

– Тебе придется проскользнуть мимо охраны, чтобы проникнуть в подземелье. Будь внимательна.

Я уставилась на него, понятия не имея, как это сделать.